Geschlechtsspezifische regionale Gehirnaktivität und kognitive Funktion bei leichter kognitiver Beeinträchtigung: Eine rs-fMRI-Studie

Warum diese Forschung für Familien wichtig ist

Leichte kognitive Beeinträchtigung wird oft als Zwischenstufe zwischen normaler Alterung und Demenz beschrieben. Viele Familien möchten wissen, wer am stärksten gefährdet ist, wie sich das Gehirn verändert und ob Männer und Frauen gleichermaßen betroffen sind. Diese Studie nutzt Hirnscans, um die Aktivität des ruhenden Gehirns älterer Erwachsener zu untersuchen und fragt, ob subtile Unterschiede zwischen männlichen und weiblichen Gehirnen mit leichten Gedächtnis‑ und Denkproblemen dazu beitragen könnten, warum Frauen häufiger Demenz entwickeln.

Das ruhende Gehirn betrachten

Wissenschaftler in Guangzhou, China, luden 86 Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und 107 gesunde ältere Erwachsene zur Teilnahme ein. Alle Freiwilligen absolvierten eine breite Palette von Gedächtnis‑ und Denktests zu Sprache, Aufmerksamkeit, Problemlösen und visuellen Fähigkeiten. Außerdem lagen sie ruhig in einem MRT‑Scanner, während eine spezielle Form des Hirnscans, die sogenannte Ruhezustands‑funktionelle Magnetresonanztomographie (rs-fMRT), natürliche Aktivitätsmuster im Gehirn maß. Anstatt Aufgaben zu fokussieren, beobachtet dieser Scan, wie winzige Signale benachbarter Hirnareale im Zeitverlauf gemeinsam an‑ und abnehmen.

Zwei wichtige Gehirnknoten heben sich hervor

Das Team berechnete ein Maß namens regionale Homogenität, das erfasst, wie synchron ein kleiner Zellverband im Gehirn „feuert“. Sie verglichen vier Gruppen: Männer mit leichter kognitiver Beeinträchtigung, Frauen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung sowie altersentsprechende gesunde Männer und Frauen. Zwei Regionen erwiesen sich als besonders wichtig. Die eine war der untere Teil des Kleinhirns im hinteren Bereich des Gehirns, der zwar bekanntermaßen für Gleichgewicht zuständig ist, aber auch an Denkprozessen beteiligt ist. Die andere war der Hippocampus tief im Gehirn, der eine zentrale Rolle für Gedächtnis und Aufmerksamkeit spielt.

Unterschiedliche Muster bei Männern und Frauen

Frauen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung zeigten eine höhere regionale Homogenität im rechten unteren Kleinhirn als sowohl gesunde Frauen als auch Männer mit der Erkrankung. Männer mit leichter kognitiver Beeinträchtigung zeigten hingegen eine höhere regionale Homogenität im linken Hippocampus als gesunde Männer und Frauen mit der Erkrankung. Diese geschlechtsspezifischen Muster traten bei den gesunden Teilnehmenden nicht in gleicher Weise auf, was darauf hindeutet, dass frühe Gehirnveränderungen bei leichter kognitiver Beeinträchtigung bei Männern und Frauen unterschiedliche Wege nehmen, statt bloß schwächere oder stärkere Ausprägungen desselben Wandels zu sein.

Verknüpfung von Hirnsignalen mit alltäglichem Denken

Die Forschenden prüften anschließend, wie diese lokalen Aktivitätsmuster mit den Testergebnissen zusammenhingen. Bei Männern mit leichter kognitiver Beeinträchtigung war die Aktivität im rechten unteren Kleinhirn mit Leistungen bei komplexen Zeichen‑ und Uhrentests verbunden, die visuelle und räumliche Fähigkeiten abfragen. Bei Frauen mit der Erkrankung hing dieselbe Kleinhirnregion mit Sprachaufgaben und dem Zeichnen einer Uhr zusammen. Für den Hippocampus zeigte sich bei Männern ein Zusammenhang zwischen seiner Aktivität und einem detaillierten verbalen Gedächtnistest, während bei Frauen Verknüpfungen mit allgemeinen Denkleistungen und Aufmerksamkeitsspanne zu beobachten waren. Statistische Modelle deuteten darauf hin, dass das Geschlecht selbst beeinflusst, wie stark diese Gehirnmaße und Denkleistungen bei leichter kognitiver Beeinträchtigung miteinander verknüpft sind, nicht aber beim gesunden Altern.

Was das für die künftige Versorgung bedeutet

Für Leser ohne Fachkenntnisse lautet die Hauptbotschaft: Leichte kognitive Beeinträchtigung betrifft nicht alle Gehirne auf dieselbe Weise. In dieser Studie zeigten Frauen mit der Erkrankung ein stärkeres Signal in einer Kleinhirnregion, die mit Sprache und räumlichen Fähigkeiten verknüpft ist, während Männer ein stärkeres Signal im Hippocampus zeigten, das mit Gedächtnis und Aufmerksamkeit verbunden ist. Diese geschlechtsspezifischen Muster und ihre unterschiedlichen Beziehungen zu Testergebnissen deuten darauf hin, dass Männer und Frauen auf dem Weg zur Demenz teils unterschiedliche neuronale Pfade einschlagen könnten. Langfristig könnte die Kartierung dieser Unterschiede Ärzten helfen, Screening‑Instrumente und gehirnbasierte Behandlungen besser auf die Bedürfnisse von Frauen und Männern abzustimmen, statt davon auszugehen, dass ein einziges Muster für alle passt.

Zitation: Liu, Q., Chen, B., Su, T. et al. Sex-Specific regional brain activity and cognitive function in mild cognitive impairment: An rs-fMRI study. Transl Psychiatry 16, 271 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03985-9

Schlüsselwörter: leichte kognitive Beeinträchtigung, Geschlechtsunterschiede, Ruhezustands-fMRT, Kleinhirn, Hippocampus