学習により顕著さと先回り的注意優先度は変わる

脳はどのようにして注意をそらすものを無視するようになるか

日常生活では、ウェブサイトの点滅広告からスーパーマーケットの目立つパッケージまで、目や耳を引く刺激が注意を巡って競い合います。それでも私たちはたいてい重要なものに集中できます——混雑した中で友人の顔を見つけたり、本当に買いたいシリアルを選んだりするように。本研究は、経験がどのようにして目を引くが重要でない物体を無視するように脳を訓練するかを探り、学習がそれらの気を散らすものを文字通りどれだけ明るく見せるかを変化させうることを示しています。

似たものだらけの中で目標を見つける

研究者たちは何百人ものオンライン参加者に負荷の高いコンピュータ課題を行ってもらいました。各試行で、ほとんどが同じ単純な形の輪が表示され、その中に一つだけ異なる形がありました。参加者の役割はその“異なるもの”を見つけ、中にある小さな線の向きをできるだけ速く報告することでした。しばしば、輪の中の別の形が色や明るさで強く目立ちます——これはタスクには無関係にもかかわらず目を引きやすい典型的な「ディストラクター」です。

ディストラクターが出現しやすい場所を学習する

参加者には知らせず、その注意をそらす物が輪の中のある特定の位置に他よりもはるかに頻繁に現れるようにしていました。多くの試行を経て、人々はこの高頻度位置からの妨害に抵抗することが上手くなりました。ディストラクターがその場所で出現したときは、まれな位置に比べて反応が速く、妨害も小さくなりました。興味深いことに、この改善はその好まれた位置に提示される他のものにも波及しました。実際の目標がたまたまそこに現れると処理が遅くなったため、脳はその空間領域全体を下方重み付けしたと考えられます。

注意を減らすと物が暗く見えるとき

この学習による「下方重み付け」が知覚そのものに影響を及ぼすかを検証するため、研究チームは時折検索画面を単純な明るさ判断に置き換えました。八つの形の代わりに、左右に一つずつ、二つのパッチだけが表示されます。参加者はどちらのパッチがより明るく見えるか（または課題の変種ではどちらがより暗く見えるか）を選ばなければなりませんでした。巧妙な階段法で左右の真の明るさ差を調整し、参加者がほぼ偶然選択する水準まで差を小さくしました。重要なのは、これらの位置のうち一つが検索課題で頻繁にディストラクターが現れた位置と重なっていたことです。色付きや灰色の形を用いた複数の実験を通じて、以前に抑制されていた位置に示された項目は、他の位置の項目と同程度に明るく見なすには物理的により明るくする必要がありました。言い換えれば、学習の後、その空間領域は物をより鮮やかに見せないようになっていました。

注意のタイミングを覗き見る

妨害の減少は二通りの方法で生じ得ます。脳がそもそもディストラクターに捕らわれるのを回避するのか、あるいは捕らわれてもより速く回復するのか、です。これらの選択肢を区別するため、著者らは反応時間の分布全体をモデル化しました。各試行を「非捕捉」事象（注意が直接目標に向かう）か「捕捉」事象（注意がまずディストラクターに向かい、その後目標に移るため応答が遅くなる）に分類して扱いました。異なるディストラクター位置のデータに数理曲線を当てはめることで、捕捉が起こる頻度を変えるモデルと、捕捉が続く時間を変えるモデルを比較しました。実験を通じて最も適合の良かったモデルは、学習が主に高頻度位置でディストラクターに捕捉される確率を低下させ、捕捉が起こった場合の回復時間にはほとんど変化がない、というものでした。

日常の注意にとっての意義

総合すると、結果は脳が過去の経験に基づいて空間の内部「地図」を構築し、一部の領域を注意に値しないとマークすることを示唆します。そうした領域では、入力信号は初めから弱められ、物体はより暗く、注意を引き合う力が弱まります。この先回り的なフィルタリングは、予測可能な妨害が私たちの注意を乗っ取る前に沈黙させることで、混雑した場面に対処するのに役立ちます。実務的には、繰り返し無視されるものは単に重要でないように見えるだけでなく、知覚上も文字通り薄れていく可能性があることを示しています。

引用: Duncan, D.H., van Moorselaar, D. & Theeuwes, J. Learning alters salience and proactive attentional priority. Commun Psychol 4, 57 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00411-0

キーワード: 選択的注意, 視覚的注意逸脱, 統計的学習, 知覚的顕著性, 注意の抑制