地形の制約が世界の都市と経済成長の形を決める

なぜ土地の形が都市の形を決めるのか

都市がなぜ成長するのかを考えるとき、私たちは通常、人々、仕事、政策を挙げます。しかしこの研究は、世界中の都市の運命を静かに左右する、もっと基本的な要素があることを示しています。それは土地そのものです。山、海岸線、川、急斜面は都市のスカイラインを飾るだけでなく、都市がどれだけ広がれるか、どれだけ高く建てる必要があるか、さらには経済がどれくらい速く成長できるかを決定します。著者らは数千の都市を30年間追跡し、これらの自然の境界が世界中で驚くほど一貫した形で都市の成長を押し進めていることを明らかにしました。

都市地図に刻まれた地球の痕跡を読む

研究者たちは1990年から2020年までの都市の変化を全球的に描き、人工地表、人口、経済生産の衛星地図を用いて7,385の都市を調査しました。彼らは二種類の自然の障害物に着目しました：海、湖、川のような水域と、急傾斜を伴う険しい地形です。これらの制約を都市間で比較可能にするために、二つの単純な指標を構築しました。一つは周辺の土地のうち、急傾斜や水没などのために開発が事実上不可能な部分の割合――「障壁の割合」を測ります。もう一つは「非凸性」と呼ばれ、これらの障害が残された開発可能地をどのように分断して別々のポケット状あるいは回廊状・斑状の空間を生むかを捉えます。

制約が都市の成長の仕方をどう変えるか

大陸を横断してみると、自然の障壁が多い都市は開けた平原の都市とは成長の仕方が大きく異なることが分かりました。周囲の土地が大きく塞がれたり断片化されている場所では、都市は外側への拡張が遅くなり、物理的なフットプリントが小さく、長期的に見て人口や総経済生産の増加も少なくなりました。それでも成長が止まるわけではありません。むしろ限られた空間に適応し、上へ伸び、活動をより密に詰め込む方向に進みました。こうした制約された都市は平均建物高が高く、人口密度が高く、丘や海岸、川の間の隙間に沿って発達するため、輪郭がより入り組んで不規則になりました。

北と南、そして収束する圧迫

研究はまた、グローバル北とグローバル南の間の大まかなパターンも比較しました。裕福な国の都市は一般に1990年代の時点でより深刻な地理的制約を抱えていました――すでに最も開発しやすい土地を埋め尽くし、海岸や山に迫っていたのです。一方で発展途上地域の都市は、当初はより拡張の余地がありました。しかし次の30年間で、多くの急成長する南の都市がより厳しい地形へと拡張しました。制約と断片化の度合いが急速に上昇し、北とのギャップは狭まりました。その結果、世界中のより多くの都市が水平的に拡張できる限界に直面し、より密で高層の成長形態へと押しやられています。

障壁が役立つときと害になるとき

興味深いことに、制約の総量よりもその幾何学的配置のほうがしばしば重要でした。障害が多方向から都市を取り囲み、周辺の土地を細かく分断して「壊れた檻」のような形状を作る場所では、外向きの成長が特に急激に鈍りました。同時に、こうした条件は土地とインフラコストを節約するコンパクトな開発を促進します。しかし、これは自動的に良いニュースというわけではありません。強い計画とガバナンスがなければ、限られた土地の圧力は混雑や不平等を悪化させる可能性があります。研究はまた、より平坦な地域へ拡張することで自然の檻から抜け出した「ブレイクアウト都市」も特定しており、開発が制御されなければ新たなスプロール（低密度拡散）のリスクとトレードオフになることを示しています。

未来の都市生活にとっての意味

専門外の人向けに言えば、メッセージは明快です：都市の物理的な環境は単なる背景ではなく、人々の暮らし方、通勤、働き方を形作る長期的な力です。世界の人口がますます都市に集中するにつれて、多くの都市は海、斜面、岩盤といった同じ厳しい境界にぶつかるでしょう。本研究は、そのとき成長は外向きではなく内向き・上向きに向かう傾向があることを示しています。これが効率的で住みやすく公平な都市につながるかどうかは、計画者や政策立案者が地形の流れに逆らうのではなく、うまく働きかけられるかにかかっています。

引用: Wang, L., Hu, Z., Song, W. et al. Geographic constraints shape urban and economic growth worldwide. Commun Earth Environ 7, 393 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03393-3

キーワード: 都市成長, 地理的制約, 都市密度, 沿岸・山間都市, 都市計画