マラウイにおける農業における女性のエンパワーメントと子どもの発育阻害（スタンティング）の関連

なぜ家族にとって重要なのか

多くの農村地域では、母親が家族の食べる食料の多くを生産している一方で、土地・資金・家庭内の意思決定に対する発言権が乏しいことが多いです。本研究はマラウイを舞台に、単純だが緊急性のある問いを投げかけます：女性の農家がより多くの権限や資源を持てば、幼児の発育は改善し、年齢に比べて著しく背が低くなる「スタンティング」（長期的な栄養不良の指標）を回避できるのか？その答えは、支援団体や政府が、単にエンパワーメントを掲げるだけでなく、子どもの成長を実際に守るプログラムを設計するうえで重要です。

健やかに育つか、立ち遅れるか

スタンティングは世界中で何百万もの子どもに影響を与え、特にサブサハラ・アフリカで一般的です。幼少期に発育が阻害された子どもは、学校で困難を抱えやすく、病気になりやすく、成人後の所得も低くなる傾向があります。マラウイはここ数十年で進展を見せてきましたが、5歳未満の子どもの3人に1人以上がなお年齢に比べて著しく低身長です。同時に、女性は農作業と子育ての大半を担っているため、農業や家庭における女性の地位向上は栄養改善の手段として推奨されてきました。しかし、これまでマラウイから、女性のエンパワーメントのどの側面が子どもの成長とどう関連するかを直接示す証拠は乏しかったのです。

研究の実施方法

研究者らは、気候・作物・栄養プログラムの歴史が異なる3つの農村地区で調査を行いましたが、いずれの地区も小規模農業に大きく依存しています。6～59か月の子ども847人の測定を行い、その母親にインタビューしました。国際的に標準化されたツールであるプロジェクトレベルの「農業における女性のエンパワーメント指標（Pro-WEAI）」を用い、自己効力感（自分に対する信念）、農業や収入に関する発言権、土地やその他の生産資産の所有、クレジットやグループへのアクセス、時間の使い方、市場やサービスへの移動の自由など、女性の権限の複数の次元を捉えました。次に、統計モデルを用いて、母親の年齢・学歴・婚姻状況や子どもの年齢・性別などを考慮しつつ、発育阻害のある子どもと正常に成長している子どもを比較しました。

子どもの成長に寄与したこと、寄与しなかったこと

二つの主要なパターンが浮かび上がりました。第一に、土地や他の生産資産を所有している母親の子どもは、発育阻害となる確率がかなり低く、所有していない母親と比べてリスクが約15ポイント低いことが分かりました。土地や資産はセーフティネットとして機能し、多様で栄養ある食料の確保を容易にし、家計の支出や食事に関する意思決定で女性の発言力を高めます。第二に、年長の子どもほど発育阻害になりやすく、これは授乳期後に成長が鈍化しやすく、感染症にさらされやすく、家庭の食事に依存する時期に見られる一般的な傾向を反映しています。また、既婚の母親や学歴の高い母親の子どもは発育阻害の可能性が低く、社会的支援や教育がケア、医療利用、授乳・給餌の実践を改善することが示唆されます。

自己効力感についての意外なひねり

予想外の発見として、自己効力感（課題や困難に対処する自信）が高い母親のほうが、わずかに発育阻害の子どもを持つ確率が高いという結果がありました。これは「自信があれば常に子どもの栄養状態が良くなる」という一般的な仮定に反します。著者らは幾つかの可能な説明を示しています。成長に問題のある子どもをもつ母親は、クリニックや支援サービスを利用して問題に対処する過程で自信を高めることがあり、そのため自己評価が上がる一方で子どもの発育は改善していない可能性があります。あるいは、自己効力感を活かして収入活動や地域活動に積極的に関わる結果、特に水や保健、安全な食料が確保しにくい環境では、子育てに割ける時間や体力が減る場合もあります。こうした状況では、安全な水や保健サービス、家事負担の公平な分担といった支援が伴わなければ、自信だけでは子どもの成長改善に結びつかないことがあり得ます。

現場のプログラムにとっての意味

家族や政策担当者にとって、本研究のメッセージは微妙だが明確です。女性農家のエンパワーメントは重要ですが、すべての形のエンパワーメントが子どもの成長に同じように作用するわけではありません。女性の土地や資産に対する権利を強化し、女児教育を支援し、母親がパートナーや社会的支援を得られるようにすることは、子どもの身長改善と強く結びついています。しかし、女性の自信向上や資金に対するコントロールの強化だけでは不十分で、負担軽減、保健・栄養サービスへのアクセス、安全な水、子どもの給餌や衛生に関する支援といった実務的な補完が必要です。つまり、女性が農業の場でより大きな存在感を持つことは不可欠ですが、子どもたちの成長を本当に促すためには、時間・資源・サービスと結びついたエンパワーメントが求められます。

引用: Nchanji, E.B., Kamunye, K.K., Ageyo, O.C. et al. The association between women’s empowerment in agriculture and child stunting in Malawi. Sci Rep 16, 10183 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40495-6

キーワード: 女性のエンパワーメント, 子どもの発育阻害（スタンティング）, マラウイ, 農業, 子どもの栄養