L’economia della elusiva diplomazia del metano: previsione delle emissioni 2030 in Cina, India e Russia

Perché è importante per la vita quotidiana

Il metano può essere un gas invisibile, ma agisce come una fiaccola sul termostato del pianeta. Questo articolo indaga cosa potrebbe accadere all’inquinamento da metano entro il 2030 in Cina, India e Russia—tre Paesi che insieme producono quasi un terzo delle emissioni globali di metano e che tuttavia hanno evitato di aderire a un grande impegno internazionale per ridurle. Gli autori mostrano che, a meno di rapidi cambiamenti politici, le emissioni in questi Paesi continueranno a crescere, rendendo molto più difficile limitare il pericoloso riscaldamento nelle decadi a venire.

Il potere nascosto di un gas a vita breve

Il metano è il secondo gas serra più importante dopo l’anidride carbonica, ma nei prossimi 20 anni ogni tonnellata di metano riscalda il pianeta più di 80 volte rispetto a una tonnellata di CO₂. Questo effetto sproporzionato significa che ridurre il metano è uno dei modi più rapidi per rallentare il riscaldamento a breve termine. Nel 2021 oltre 160 Paesi hanno lanciato il Global Methane Pledge, promettendo di ridurre le loro emissioni di metano del 30% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2020. Eppure Cina, India e Russia—il primo, il terzo e il quarto maggior emettitore di metano—hanno rifiutato di aderire e nessuno di questi ha fissato un obiettivo nazionale chiaro per questo gas. Se restano fuori dall’accordo, i Paesi che hanno firmato dovranno ridurre molto più del 30% le proprie emissioni per ottenere lo stesso risultato globale.

Come crescita, commercio e lavoro consolidano l’inquinamento

Gli autori evidenziano che il metano in queste tre economie è strettamente legato a come producono energia, cibo e occupazione. In Cina e Russia il settore energetico—soprattutto miniere di carbone, pozzi di petrolio e gas e gasdotti—è la principale fonte di metano. In India domina l’agricoltura, in particolare il bestiame e la coltivazione del riso, con discariche e miniere di carbone che assumono ruoli in crescita. I legami commerciali tra i tre Paesi rinforzano questo schema. La Russia vende la maggior parte del suo carbone, petrolio e gas a Cina e India, e probabilmente farà sempre più affidamento su questi mercati mentre l’Europa inasprisce le regole climatiche. Allo stesso tempo, milioni di lavoratori in Cina e India dipendono dal carbone, e vaste popolazioni rurali in India contano sul bestiame e sull’agricoltura tradizionale. Queste realtà sociali ed economiche rendono politicamente costose riduzioni brusche delle attività ad alta intensità di metano.

Prevedere il futuro del metano

Per capire verso dove vanno le emissioni, i ricercatori hanno utilizzato tre decenni di dati nazionali sul metano e applicato due strumenti previsionali: un metodo econometrico chiamato Autometrics e una tecnica di apprendimento automatico nota come XGBoost. Entrambi i metodi esaminano come le tendenze passate delle emissioni, incluse le brusche variazioni legate a politiche o shock economici, modellano i probabili futuri. Gli autori hanno poi mediato i due insiemi di previsioni e hanno eseguito migliaia di simulazioni per catturare l’incertezza, come lacune nei report nazionali o futuri cambiamenti politici. Questo approccio non modella ogni fabbrica, fattoria o miniera. Piuttosto, osserva la traiettoria complessiva delle emissioni in ciascun Paese e quanto siano persistenti quei modelli.

Cosa dicono i numeri sul 2030

Le proiezioni indicano una direzione preoccupante. Per tutti e tre i Paesi, le emissioni di metano dovrebbero aumentare piuttosto che diminuire tra oggi e il 2030. Le emissioni combinate di Cina, India e Russia sono previste attorno a 2.896 milioni di tonnellate di CO₂-equivalente nel 2030—circa il 7% in più rispetto al 2020. Questo è l’opposto di ciò che la scienza climatica indica come necessario. Secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia, il metano derivante solo dalle operazioni di combustibili fossili deve diminuire di circa il 75% entro il 2030 se il mondo vuole buone possibilità di limitare il riscaldamento a 1,5 °C. Le simulazioni dello studio suggeriscono che, anche tenendo conto delle incertezze dei dati, c’è solo una probabilità esigua che le emissioni di questi tre Paesi diminuiscano spontaneamente con le politiche attuali.

Vie d’uscita dalla trappola del metano

Nonostante le previsioni fosche, l’articolo sostiene che un progresso significativo è sia tecnicamente sia economicamente alla portata. Molte fughe da impianti di carbone, petrolio e gas possono essere tappate con attrezzature esistenti a costi relativamente bassi, e il metano catturato può spesso essere venduto come combustibile. Le industrie pulite in rapida crescita della Cina, dai pannelli solari alle batterie, stanno già contribuendo a indebolire il legame tra crescita economica ed emissioni di anidride carbonica; strategie simili potrebbero essere applicate al metano. L’India potrebbe coniugare il sostegno ai mezzi di sussistenza rurali con una migliore gestione dei rifiuti e pratiche agricole climate‑smart per ridurre le emissioni senza sacrificare lo sviluppo. La Russia, fortemente dipendente dalle esportazioni di combustibili fossili, avrebbe bisogno di investimenti sostanziali e di pressioni esterne—come misure di carbon border—per invertire la rotta.

Cosa significa per l’azione climatica globale

Gli autori concludono che, con le traiettorie attuali, il mondo è improbabile che raggiunga i suoi obiettivi sul metano, e il Global Methane Pledge rischia di diventare più promessa che pratica. Poiché gli effetti del metano sono così intensi nel breve periodo, perdere la finestra del 2030 potrebbe fissare un riscaldamento aggiuntivo per decenni. Lo studio chiede una nuova fase di “diplomazia del metano” concentrata su tre fronti: mirare al settore energetico come il luogo più economico per tagliare le emissioni, ampliare i finanziamenti climatici e il trasferimento tecnologico affinché i Paesi più poveri possano permettersi queste misure, e usare le regole commerciali per spingere i grandi emettitori reticenti ad agire. In termini concreti, se il mondo vuole una possibilità realistica di contenere il riscaldamento estremo, convincere Cina, India e Russia a ridurre rapidamente il metano non è opzionale—è essenziale.

Citazione: Gurbanov, S., Mikayilov, J.I. & Talmachou, A. The economics of elusive methane diplomacy: forecasting 2030 emissions in China, India, and Russia. Humanit Soc Sci Commun 13, 543 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06920-x

Parole chiave: emissioni di metano, diplomazia climatica, Cina India Russia, transizione energetica, Global Methane Pledge