La economía de la esquiva diplomacia del metano: previsiones de las emisiones en 2030 en China, India y Rusia

Por qué esto importa en la vida cotidiana

El metano puede ser un gas invisible, pero actúa como un soplete sobre el termostato del planeta. Este artículo plantea qué ocurrirá con la contaminación por metano en 2030 en China, India y Rusia —tres países que juntos generan casi un tercio de las emisiones mundiales de metano y que se han mantenido al margen de un importante compromiso internacional para reducirlas—. Los autores muestran que, a menos que las políticas cambien con rapidez, las emisiones en estos países seguirán aumentando, lo que dificultará mucho limitar el calentamiento peligroso en las próximas décadas.

El poder oculto de un gas de vida corta

El metano es el segundo gas de efecto invernadero más importante después del dióxido de carbono, pero en los próximos 20 años cada tonelada de metano calienta el planeta más de 80 veces más que una tonelada de CO₂. Ese golpe desproporcionado significa que reducir el metano es una de las maneras más rápidas de frenar el calentamiento a corto plazo. En 2021, más de 160 países lanzaron el Compromiso Global sobre el Metano, prometiendo reducir sus emisiones de metano en un 30% para 2030 respecto a los niveles de 2020. Sin embargo, China, India y Rusia —los primeros, tercero y cuarto mayores emisores de metano— declinaron unirse, y ninguno ha fijado un objetivo nacional claro para este gas. Si permanecen fuera del acuerdo, los países que sí firmaron tendrán que reducir sus emisiones mucho más de un 30% para alcanzar el mismo resultado global.

Cómo el crecimiento, el comercio y el empleo afianzan la contaminación

Los autores muestran que el metano en estas tres economías está profundamente vinculado a cómo producen energía, alimentos y empleo. En China y Rusia, el sector energético —especialmente las minas de carbón, los pozos de petróleo y gas y los gasoductos— es la principal fuente de metano. En India, domina la agricultura, en particular la ganadería y el cultivo del arroz, con vertederos y la minería del carbón también jugando papeles crecientes. Los vínculos comerciales entre los tres países refuerzan este patrón. Rusia vende la mayor parte de su carbón, petróleo y gas a China e India, y probablemente dependerá aún más de estos mercados a medida que Europa endurezca sus normas climáticas. Al mismo tiempo, millones de trabajadores en China e India dependen del carbón, y amplias poblaciones rurales en India dependen del ganado y de la agricultura tradicional. Estas realidades sociales y económicas hacen que las reducciones abruptas en actividades intensivas en metano sean políticamente costosas.

Previsiones sobre el futuro del metano

Para ver hacia dónde se dirigen las emisiones, los investigadores usaron tres décadas de datos nacionales sobre metano y aplicaron dos herramientas de previsión: un método econométrico llamado Autometrics y una técnica de aprendizaje automático conocida como XGBoost. Ambos métodos examinan cómo las tendencias pasadas de emisiones, incluidas las variaciones bruscas vinculadas a políticas o choques económicos, moldean los futuros más probables. Los autores luego promediaron los dos conjuntos de previsiones y realizaron miles de simulaciones para captar la incertidumbre, como las lagunas en los informes nacionales o posibles cambios de política. Este enfoque no modela cada fábrica, granja o mina. En su lugar, observa la trayectoria general de las emisiones en cada país y cuán persistentes son esos patrones.

Qué dicen los números sobre 2030

Las proyecciones apuntan en una dirección preocupante. Para los tres países, se espera que las emisiones de metano aumenten en lugar de disminuir entre ahora y 2030. Se prevé que las emisiones combinadas de China, India y Rusia alcancen aproximadamente 2.896 millones de toneladas de CO₂-equivalente en 2030 —alrededor de un 7% más que en 2020. Eso es lo opuesto a lo que la ciencia climática indica que se necesita. Según la Agencia Internacional de la Energía, el metano procedente únicamente de las operaciones de combustibles fósiles debe caer alrededor de un 75% para 2030 si el mundo quiere tener una buena posibilidad de limitar el calentamiento a 1,5 °C. Las simulaciones del estudio sugieren que, aun admitiendo las incertidumbres de los datos, hay solo una probabilidad estrecha de que las emisiones de estos tres países disminuyan por sí solas bajo las políticas actuales.

Salidas de la trampa del metano

A pesar de las sombrías previsiones, el artículo sostiene que un progreso importante es técnica y económicamente alcanzable. Muchas fugas en instalaciones de carbón, petróleo y gas pueden cerrarse con equipos existentes a un coste relativamente bajo, y el metano capturado a menudo puede venderse como combustible. Las florecientes industrias de energía limpia de China, desde paneles solares hasta baterías, ya están ayudando a debilitar el vínculo entre el crecimiento económico y las emisiones de dióxido de carbono; estrategias similares podrían aplicarse al metano. India podría combinar el apoyo a los medios de vida rurales con una mejor gestión de residuos y prácticas agrícolas climáticamente inteligentes para frenar las emisiones sin sacrificar el desarrollo. Rusia, muy dependiente de las exportaciones de combustibles fósiles, necesitaría una inversión sustancial y presión externa —como medidas fronterizas sobre el carbono— para cambiar de rumbo.

Qué implica esto para la acción climática global

Los autores concluyen que, con las trayectorias actuales, el mundo probablemente no cumplirá sus objetivos sobre el metano, y el Compromiso Global sobre el Metano corre el riesgo de convertirse más en promesa que en práctica. Debido a que los efectos del metano son tan fuertes a corto plazo, perder la ventana de 2030 podría consolidar un calentamiento adicional durante décadas. El estudio reclama una nueva fase de “diplomacia del metano” centrada en tres frentes: orientar al sector energético como el lugar más barato para recortar emisiones, ampliar la financiación climática y la transferencia de tecnología para que los países más pobres puedan costear estas medidas, y usar normas comerciales para empujar a los grandes emisores reacios hacia la acción. En términos sencillos, si el mundo quiere una probabilidad realista de mantener el calentamiento extremo bajo control, convencer a China, India y Rusia de reducir el metano rápidamente no es opcional: es esencial.

Cita: Gurbanov, S., Mikayilov, J.I. & Talmachou, A. The economics of elusive methane diplomacy: forecasting 2030 emissions in China, India, and Russia. Humanit Soc Sci Commun 13, 543 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06920-x

Palabras clave: emisiones de metano, diplomacia climática, China India Rusia, transición energética, Compromiso Global sobre el Metano