L’économie d’une diplomatie du méthane insaisissable : prévisions des émissions à l’horizon 2030 en Chine, Inde et Russie

Pourquoi cela compte pour la vie de tous les jours

Le méthane est peut‑être un gaz invisible, mais il agit comme un chalumeau sur le thermostat de la planète. Cet article se demande ce qu’il adviendra de la pollution au méthane d’ici 2030 en Chine, en Inde et en Russie — trois pays qui, ensemble, produisent près d’un tiers des émissions mondiales de méthane et qui se sont tenus à l’écart d’un engagement international majeur pour les réduire. Les auteurs montrent que, à moins d’un changement rapide des politiques, les émissions dans ces pays continueront d’augmenter, rendant beaucoup plus difficile la limitation d’un réchauffement dangereux dans les décennies à venir.

Le pouvoir caché d’un gaz à vie courte

Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus important après le dioxyde de carbone, mais sur les 20 prochaines années chaque tonne de méthane réchauffe la planète plus de 80 fois plus qu’une tonne de CO₂. Cette puissance disproportionnée fait de la réduction du méthane l’un des moyens les plus rapides de ralentir le réchauffement à court terme. En 2021, plus de 160 pays ont lancé l’Engagement mondial pour le méthane, promettant de réduire leurs émissions de méthane de 30 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2020. Pourtant la Chine, l’Inde et la Russie — les premier, troisième et quatrième plus gros émetteurs de méthane — ont refusé de rejoindre l’initiative, et aucun n’a fixé de cible nationale claire pour ce gaz. S’ils restent en dehors de l’accord, les pays signataires devront réduire leurs émissions bien au‑delà de 30 % pour obtenir le même résultat global.

Comment la croissance, le commerce et l’emploi verrouillent la pollution

Les auteurs montrent que le méthane dans ces trois économies est étroitement lié à la façon dont elles produisent l’énergie, la nourriture et les emplois. En Chine et en Russie, le secteur de l’énergie — en particulier les mines de charbon, les puits de pétrole et de gaz, et les pipelines — est la principale source de méthane. En Inde, l’agriculture, notamment l’élevage et la riziculture, domine, les sites d’enfouissement et l’extraction du charbon jouant également des rôles croissants. Les liens commerciaux entre les trois pays renforcent ce schéma. La Russie vend la majorité de son charbon, de son pétrole et de son gaz à la Chine et à l’Inde, et est susceptible de s’appuyer encore davantage sur ces marchés à mesure que l’Europe durcit ses règles climatiques. Dans le même temps, des millions de travailleurs en Chine et en Inde dépendent du charbon, et de larges populations rurales en Inde comptent sur l’élevage et les pratiques agricoles traditionnelles. Ces réalités sociales et économiques rendent les réductions abruptes des activités riches en méthane politiquement coûteuses.

Prévoir l’avenir du méthane

Pour estimer l’évolution des émissions, les chercheurs ont utilisé trois décennies de données nationales sur le méthane et appliqué deux outils de prévision : une méthode économétrique appelée Autometrics et une technique d’apprentissage automatique connue sous le nom de XGBoost. Les deux méthodes examinent comment les tendances passées des émissions, y compris les ruptures liées aux politiques ou aux chocs économiques, façonnent les futurs probables. Les auteurs ont ensuite moyenné les deux séries de prévisions et effectué des milliers de simulations pour capturer l’incertitude, comme les lacunes des rapports nationaux ou les futurs changements de politique. Cette approche ne modélise pas chaque usine, ferme ou mine. Elle considère plutôt la trajectoire globale des émissions dans chaque pays et la persistance de ces schémas.

Ce que disent les chiffres pour 2030

Les projections pointent dans une direction préoccupante. Pour les trois pays, les émissions de méthane devraient augmenter plutôt que diminuer entre maintenant et 2030. Les émissions combinées de la Chine, de l’Inde et de la Russie devraient atteindre environ 2 896 millions de tonnes d’équivalent CO₂ en 2030 — soit à peu près 7 % de plus qu’en 2020. C’est l’inverse de ce que la science du climat indique comme nécessaire. Selon l’Agence internationale de l’énergie, le méthane issu uniquement des opérations de combustibles fossiles doit baisser d’environ 75 % d’ici 2030 si le monde veut avoir une bonne chance de limiter le réchauffement à 1,5 °C. Les simulations de l’étude suggèrent que, même en tenant compte des incertitudes de données, il n’y a qu’une faible probabilité que les émissions de ces trois pays diminuent d’elles‑mêmes avec les politiques actuelles.

Des voies pour sortir du piège du méthane

Malgré ces prévisions sombres, l’article soutient que des progrès importants sont à la fois techniquement et économiquement réalisables. De nombreuses fuites provenant d’installations de charbon, de pétrole et de gaz peuvent être colmatées avec des équipements existants à coût relatif faible, et le méthane capturé peut souvent être vendu comme combustible. Les industries propres en plein essor en Chine, des panneaux solaires aux batteries, contribuent déjà à affaiblir le lien entre croissance économique et émissions de CO₂ ; des stratégies similaires pourraient être appliquées au méthane. L’Inde pourrait associer le soutien aux moyens de subsistance ruraux à une meilleure gestion des déchets et à une agriculture intelligente face au climat pour réduire les émissions sans sacrifier le développement. La Russie, fortement dépendante des exportations de combustibles fossiles, aurait besoin d’investissements substantiels et de pressions extérieures — comme des mesures frontalières carbone — pour changer de cap.

Ce que cela implique pour l’action climatique mondiale

Les auteurs concluent que, si les trajectoires actuelles se poursuivent, le monde a peu de chances d’atteindre ses objectifs pour le méthane, et que l’Engagement mondial pour le méthane risque de rester davantage une promesse qu’une pratique. Parce que les effets du méthane sont si puissants à court terme, manquer la fenêtre 2030 pourrait verrouiller un réchauffement supplémentaire pendant des décennies. L’étude appelle à une nouvelle phase de « diplomatie du méthane » axée sur trois fronts : cibler le secteur de l’énergie comme le secteur le moins coûteux pour réduire les émissions, étendre le financement climatique et le transfert de technologies afin que les pays plus pauvres puissent se permettre ces mesures, et utiliser les règles commerciales pour pousser les gros émetteurs réticents à agir. En termes simples, si le monde veut une chance réaliste de contenir le réchauffement extrême, convaincre la Chine, l’Inde et la Russie de réduire rapidement le méthane n’est pas optionnel — c’est essentiel.

Citation: Gurbanov, S., Mikayilov, J.I. & Talmachou, A. The economics of elusive methane diplomacy: forecasting 2030 emissions in China, India, and Russia. Humanit Soc Sci Commun 13, 543 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06920-x

Mots-clés: émissions de méthane, diplomatie climatique, Chine Inde Russie, transition énergétique, Engagement mondial pour le méthane