Genere, prestazioni e montepremi: uno studio sulla discriminazione salariale contro le squadre femminili negli eSports

Perché questo studio conta per giocatori e appassionati di sport

I videogiochi competitivi sono diventati uno spettacolo globale, con giocatori professionisti che riempiono arene e si contendono montepremi da sei cifre. Eppure, come negli sport tradizionali, le donne negli esports spesso dichiarano di essere pagate meno e di avere meno visibilità, anche quando giocano altrettanto bene. Questo studio esamina da vicino i tornei di Counter-Strike: Global Offensive per porre una domanda semplice ma importante: quando uomini e donne ottengono prestazioni simili, ricevono la stessa attenzione da parte degli spettatori e lo stesso riconoscimento in termini di montepremi?

L’ascesa degli esports e un nuovo test di equità

A differenza del calcio o del basket, il successo negli esports dipende dal pensiero rapido, dalle reazioni fulminee e dal controllo preciso del mouse più che dalla forza fisica. Questo lo rende un contesto ideale per esaminare l’equità di genere: se il corpo conta meno, le differenze di paga o di visibilità sono più difficili da giustificare come “naturali”. L’autore si concentra sulla ESL Impact League, un circuito importante riservato alle donne in Counter-Strike, e confronta le sue giocatrici con quelle di una lega maschile di livello comparabile. Gli esports sono cresciuti in modo esplosivo grazie a piattaforme di streaming come Twitch, attirando grandi investimenti da sponsor e team. Ma questa crescita ha anche intensificato i dibattiti sul fatto che le donne siano accolte, sostenute e ricompensate alle stesse condizioni all’interno di questa arena digitale.

Cosa ci dicono i lavori precedenti sulle donne nello sport e nel gaming

Ricerche precedenti sugli sport tradizionali tracciano un quadro noto: le leghe femminili spesso ricevono solo una piccola frazione della copertura mediatica, dei montepremi e delle posizioni di leadership. Le atlete vengono più frequentemente ritratte in termini di aspetto fisico piuttosto che di abilità, e il linguaggio sessista e le microaggressioni rimangono comuni. Tendenze simili emergono sulle piattaforme di livestreaming. Le streamer donne di solito ricevono meno mance e offerte di sponsorizzazione rispetto agli uomini, e la loro immagine sullo schermo è più spesso sessualizzata. Le donne che cercano di costruire una carriera nel gaming descrivono la necessità di conciliare autenticità e aspettative del pubblico in modi che gli uomini raramente affrontano. In questo contesto, leghe esports riservate alle donne come la ESL Impact sono viste sia come un rifugio dalle molestie quotidiane sia come un trampolino verso un’inclusione più completa nella scena più ampia.

Come lo studio ha misurato prestazioni, visualizzazioni e premi

Per andare oltre le aneddotiche, il ricercatore ha raccolto dati da 40 tornei di Counter-Strike svolti tra il 2022 e il 2024, inclusi 34 eventi riservati alle donne. Per ogni giocatrice lo studio ha registrato una misura base di prestazione — il rapporto “kill-to-death”, cioè quanti avversari eliminano per ogni volta che vengono eliminate — insieme al numero di visualizzazioni che le loro partite hanno raccolto su Twitch e a quanto montepremi hanno guadagnato. Poiché uomini e donne competono attualmente in tornei separati, l’analisi non pretende di confrontarli in condizioni identiche. Invece, pone una domanda diversa: all’interno dell’ambiente competitivo di ciascun genere, come si traducono abilità e dimensione del pubblico in ricompense finanziarie, e questa traduzione funziona diversamente per uomini e donne?

Cosa rivelano i numeri sui divari di genere

I confronti grezzi mostrano differenze nette. In media, i giocatori maschi in questi tornei hanno vinto quasi cinque volte più montepremi rispetto alle giocatrici e hanno attirato molte più visualizzazioni. Il loro punteggio prestazionale tipico era solo leggermente superiore, il che suggerisce che piccole differenze nei risultati di gioco convivono con divari molto ampi in termini di denaro e attenzione. Per approfondire, lo studio ha utilizzato modelli statistici che tengono costanti prestazioni, identità della squadra e stagione, esaminando come il genere plasmi i risultati. I risultati mostrano che migliori prestazioni portano più visualizzazioni per tutti, ma questo ritorno è più debole per le donne: una donna che gioca molto bene semplicemente non guadagna tanto pubblico in più quanto un uomo con numeri simili. Sul fronte dei montepremi, prestazioni migliori e maggiori visualizzazioni aiutano entrambi, ma il legame diretto tra abilità e montepremi è più debole per le donne. In altre parole, l’eccellenza in gioco delle donne non si converte in denaro altrettanto efficacemente.

Quando la visibilità aiuta — e dove non basta

Un riscontro interessante è che, per le donne, una data quantità di visualizzazioni è associata a un montepremi leggermente più alto rispetto agli uomini, una volta contabilizzata l’abilità. Questo può riflettere tentativi di organizzatori o sponsor di sostenere gli eventi femminili tramite bonus mirati o promozioni orientate alla diversità. Tuttavia, il quadro complessivo resta diseguale: poiché le donne partono con meno spettatori e montepremi generalmente inferiori, questi aggiustamenti riducono soltanto in parte il divario. Lo studio avverte inoltre che i suoi dati provengono da un singolo arco temporale e non possono dimostrare con certezza perché sorgano queste differenze. Fattori nascosti — come quanto investono gli sponsor negli eventi maschili rispetto a quelli femminili, o come i media scelgono quali partite mettere in evidenza — potrebbero guidare alcune delle dinamiche osservate.

Cosa significa questo per il futuro degli esports

Per i non specialisti, la conclusione è chiara: in un contesto in cui le differenze fisiche contano poco, le donne nell’élite di Counter-Strike ricevono comunque meno attenzione e montepremi inferiori rispetto agli uomini, anche quando ottengono prestazioni simili. L’abilità conta per tutti, ma ripaga meno le donne, che devono fare affidamento su rari picchi di visibilità per colmare parte del divario di guadagni. Lo studio suggerisce che colmare questa divisione non è solo una questione morale, ma anche economica. Ricompense diseguali possono scoraggiare le talentuose giocatrici dal restare nella scena, limitare le storie che attraggono nuovi fan ed esporre gli organizzatori a rischi reputazionali e legali. Politiche che aumentino la visibilità femminile, espandano le opportunità miste e riequilibrino i montepremi potrebbero contribuire a garantire che negli esports — come in qualsiasi luogo di lavoro — il gioco di qualità venga ricompensato in modo equo, indipendentemente da chi impugna il mouse.

Citazione: Parshakov, P. Gender, performance, and prize money: a study of pay discrimination against female teams in eSports. Humanit Soc Sci Commun 13, 581 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06765-4

Parole chiave: divario retributivo negli esports, disuguaglianza di genere, giocatrici, tornei di Counter-Strike, disparità nei montepremi