Possibile sovrastima delle emissioni di anidride carbonica dai terreni coltivati su suoli organici nelle regioni temperate fredde e boreali sulla base di uno studio di caso in Norvegia

Perché i suoli agricoli settentrionali sono importanti per il clima

Nelle regioni temperate fredde e boreali del mondo molte aziende agricole si trovano su spessi strati di torba, un suolo scuro e spugnoso ricco di materiale vegetale antico. Quando queste torbiere vengono drenate per coltivare colture e prati, possono rilasciare grandi quantità di anidride carbonica nell’atmosfera. I governi si affidano attualmente a regole pratiche semplici per stimare queste emissioni, che alimentano i rapporti climatici nazionali e influenzano le decisioni su quali azioni climatiche siano convenienti. Questo studio si chiede se tali regole forniscano un quadro accurato per la Norvegia e quali siano le implicazioni per la pianificazione climatica.

Suoli torbosi, drenaggio e gas in aumento

Le torbiere immagazzinano enormi quantità di carbonio perché le condizioni saturo d’acqua e povere di ossigeno rallentano la decomposizione delle piante morte. Per secoli, tuttavia, molte torbiere in Europa sono state drenate con fossi e tubazioni per creare terre coltivabili. L’abbassamento della falda espone la torba all’aria, accelera la decomposizione e genera un flusso costante di anidride carbonica dal suolo all’atmosfera. La Norvegia ha circa 67.000 ettari di torbiere coltivate, una piccola frazione della sua superficie ma la più grande fonte singola di emissioni nel settore dell’uso del suolo. Le statistiche ufficiali stimano queste emissioni usando fattori di emissione “Tier 1” del Panel Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici, che assumono un tasso medio di emissione unico per tutti i terreni coltivati su suoli organici all’interno di una vasta zona climatica.

Testare una regola semplice con un modello dettagliato

Poiché le misure dirette e a lungo termine dei gas sono scarse, i ricercatori hanno impiegato un modello di ecosistema basato sui processi chiamato CoupModel. Hanno calibrato questo modello usando dati di campo provenienti da due aziende torbose norvegesi: Farstad, sulla costa atlantica umida e mite, e Pasvik, nel molto più freddo e secco nord. In entrambi i siti, strumenti hanno monitorato lo scambio di anidride carbonica fra terra e aria, la profondità della falda, l’umidità del suolo, la temperatura e i raccolti di foraggi. Il modello tarato ha riprodotto ragionevolmente i pattern complessivi dei flussi di CO2, includendo i periodi in cui i campi agivano come sorgenti nette o pozzi netti in diversi momenti dell’anno e in differenti condizioni di drenaggio.

Cosa succede nelle torbiere agricole norvegesi

Con il modello calibrato, il team ha simulato le emissioni di anidride carbonica per 50 siti rappresentativi di torbiere coltivate in Norvegia dal 2001 al 2022. Questi siti coprono la maggior parte della variabilità di temperatura e precipitazioni del paese. Le simulazioni hanno mostrato un messaggio chiaro: la profondità della falda è il principale fattore di controllo delle emissioni. I siti profondamente drenati, con la falda ben sotto la superficie, rilasciavano più carbonio, mentre l’innalzamento del livello idrico riduceva nettamente le emissioni nette e poteva perfino trasformare siti più caldi in pozzi di carbonio netti. Il modello ha anche rivelato che le regioni più fredde restano sorgenti di carbonio anche con falde più alte, perché stagioni di crescita più brevi limitano l’assorbimento da parte delle piante.

Le regole contabili attuali sovrastimano?

Per confrontare con la regola IPCC Tier 1, i ricercatori hanno convertito i loro risultati in un bilancio netto del carbonio ecosistemico, combinando lo scambio netto di CO2 con il carbonio rimosso nei raccolti. Per i siti con drenaggio molto profondo, dove la falda media si trovava sotto circa 0,7 metri, le perdite di carbonio modellate corrispondevano da vicino al fattore di emissione Tier 1. Tuttavia, per i numerosi siti dove la falda era compresa tra 0,7 e 0,3 metri sotto la superficie, il valore Tier 1 risultava dal 31 al 88 percento più alto rispetto alle stime del modello. I dati di campo dal sito di Pasvik, dove parcelle nello stesso campo sperimentavano diversi livelli di drenaggio, hanno supportato questo schema. In termini semplici, il fattore globale standard sembra presumere emissioni tipiche dei campi più secchi e poi applicare quel valore anche a campi molto più umidi.

Cosa significa per le scelte climatiche

Lo studio conclude che l’uso corrente da parte della Norvegia dell’approccio Tier 1 probabilmente sovrastima le emissioni di anidride carbonica da molte torbiere coltivate nelle sue regioni temperate fredde e boreali. Ciò ingigantisce il beneficio climatico percepito di alcune misure di mitigazione e nasconde importanti differenze tra regioni, pratiche agricole e livelli idrici. Gli autori sostengono che i Paesi dovrebbero investire in maggior monitoraggio sul campo e impiegare metodi più dettagliati di Tier 2 o Tier 3 quando possibile, adattando i fattori di emissione al clima locale, ai tipi di coltura e alle condizioni di drenaggio. Così facendo, i decisori avrebbero un quadro più chiaro di dove l’innalzamento delle falde o il cambiamento d’uso del suolo possano effettivamente ridurre le emissioni di gas serra dai suoli torbosi e dove invece le aspettative dovrebbero essere ridimensionate.

Citazione: Zhao, J., Takriti, M., Jansson, PE. et al. Potential overestimation of carbon dioxide emissions from croplands on organic soils in cool temperate and boreal regions based on a case study from Norway. Commun Earth Environ 7, 461 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03464-5

Parole chiave: torbiere, anidride carbonica, gas serra, falda acquifera, agricoltura in Norvegia