La variabilità substagionale del getto invernale sull’Atlantico del Nord è diminuita a causa del cambiamento climatico

Perché i venti invernali sull’Atlantico contano

Il getto sull’Atlantico del Nord — un fiume invisibile di aria veloce ad alta quota sopra l’oceano — funge da regolatore per le tempeste dirette verso l’Europa. Dove scorre questo getto e quanto si sposti verso nord o sud determina se un inverno porterà piogge intense, freddo pungente o giornate miti e grigie. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice ma dalle grandi conseguenze: con l’aumento delle temperature, il comportamento giorno per giorno del getto invernale sta cambiando e cosa significa questo per il meteo europeo?

Un’autostrada del vento in quota più stabile

Utilizzando ricostruzioni atmosferiche dettagliate a partire dal 1950, gli autori seguono tre caratteristiche fondamentali del getto invernale sull’Atlantico del Nord: la sua posizione (latitudine), quanto è inclinato da sud‑ovest a nord‑est (tilt) e la sua velocità. Piuttosto che considerare soltanto le medie stagionali, si concentrano su quanto queste caratteristiche oscillano giorno per giorno all’interno di ogni inverno. Emergere che gli spostamenti nord–sud del getto sono diventati nettamente meno erratici, con l’escursione tipica ridotta di circa il 18% dal 1950. Anche il suo tilt è diventato meno variabile, di circa il 14%. Al contrario, la variabilità della velocità del getto non mostra un chiaro trend a lungo termine. In altre parole, il getto invernale continua ad accelerare e rallentare, ma la sua posizione e inclinazione sono diventate più fisse di settimana in settimana.

Mutamenti nelle piogge, nella neve e nelle temperature

Cosa succede a livello del suolo quando il getto soprastante si comporta in modo più confinato? Confrontando inverni in cui la latitudine del getto variava molto con inverni in cui restava quasi fissa, lo studio collega i cambiamenti in quota al tempo quotidiano. Gli inverni con un basso vagare del getto tendono a portare precipitazioni più irregolari nel nord Europa — oscillazioni più frequenti tra giorni secchi e giorni molto piovosi — e minore variabilità delle precipitazioni nel sud Europa e sulla Groenlandia. Al nord, questo si traduce in un aumento degli eventi di precipitazione intensa che superano quanto ci si aspetterebbe dai cambiamenti nella pioggia media stagionale. Allo stesso tempo, le temperature superficiali in gran parte dell’Europa diventano meno variabili giorno per giorno negli inverni a bassa variabilità del getto, con una riduzione particolare delle ondate di freddo estreme. Parte di questa attenuazione delle oscillazioni termiche è legata a condizioni invernali generalmente più calde quando il getto è più stabile.

Tracce delle tempeste, alte pressioni bloccanti e la nuova normalità

Lo studio traccia anche come questi cambiamenti atmosferici riorganizzino i percorsi delle tempeste. Quando la latitudine e il tilt del getto oscillano meno, la principale traccia delle tempeste sull’Atlantico del Nord si intensifica lungo il corridoio centrale ma si indebolisce ai margini settentrionali e meridionali. Meno tempeste vengono indirizzate verso le regioni più a nord o a sud; invece, più sistemi vengono convogliati ripetutamente attraverso una fascia più stretta. Nel frattempo, i sistemi di alta pressione lenti che possono “bloccare” il consueto flusso da ovest a est — spesso responsabili di prolungate ondate di freddo o periodi di siccità — diventano meno frequenti su regioni come Groenlandia, Regno Unito e Scandinavia. Questi cambiamenti dipingono insieme il quadro di una circolazione invernale più zonale e snella, con tempeste che seguono percorsi più ripetitivi e meno scossoni drammatici nella localizzazione dei sistemi meteorologici.

Cosa dicono i modelli climatici sul passato e sul futuro

Per capire se il cambiamento climatico causato dall’uomo sia alla base di questi schemi, gli autori analizzano grandi collezioni di simulazioni di modelli climatici moderni. In 11 ensemble modellistici, il comportamento medio mostra un declino della variabilità della latitudine e del tilt del getto invernale dal 1950, coerente con le osservazioni — ma la diminuzione simulata è in genere circa quattro volte più debole di quella osservata. Questo scarto potrebbe indicare che i modelli sottostimano la reattività del getto ai gas serra, oppure che non catturano pienamente oscillazioni lente e naturali del sistema climatico atlantico che potrebbero aver amplificato il trend osservato. Guardando avanti sotto uno scenario di alte emissioni, gli stessi modelli proiettano quasi all’unanimità che la variabilità di latitudine e tilt del getto continuerà a diminuire nel corso del XXI secolo, potenzialmente raggiungendo riduzioni dell’ordine di un quarto fino a un terzo rispetto ai livelli di metà Novecento, mentre la variabilità di velocità continua a non mostrare un cambiamento coerente a lungo termine.

Perché un getto più calmo conta comunque

Gli autori sostengono che il progressivo stabilizzarsi del getto invernale sia collegato a un getto medio più forte e a una tendenza verso una fase più positiva dell’Oscillazione Atlantica Nord, un noto schema associato a inverni più miti e umidi in parti dell’Europa settentrionale. Influenze dal vicino Pacifico settentrionale, dove anche il getto sta cambiando, potrebbero ulteriormente attenuare le oscillazioni atlantiche. Un getto che serpeggia meno può essere visto come più vicino al suo percorso abituale, portando a meno escursioni estreme che un tempo recavano gelate eccezionali, siccità o inondazioni nelle aree ai margini della traccia delle tempeste. Tuttavia, la stessa restrizione può accentuare le piogge intense laddove le tempeste sono ora più concentrate, riducendo le variazioni termiche giorno per giorno e potenzialmente migliorando la capacità di previsione a breve termine. In termini semplici, il cambiamento climatico sembra modellare un’autostrada invernale delle tempeste sull’Atlantico del Nord più dritta e prevedibile, ma i suoi impatti sulle società europee — dalle inondazioni e le risorse idriche alla domanda energetica e ai trasporti — saranno tutt’altro che banali.

Citazione: Vacca, A.V., Perez, J., Bellomo, K. et al. Subseasonal variability of the winter North Atlantic jet stream has decreased due to climate change. Commun Earth Environ 7, 382 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03423-0

Parole chiave: Getto dell’Atlantico del Nord, Meteo invernale europeo, cambiamento climatico, tracce delle tempeste, circolazione atmosferica