Die untersezonale Variabilität des winterlichen Nordatlantik-Jetstreams hat sich durch den Klimawandel verringert

Warum Winterwinde über dem Atlantik wichtig sind

Der Jetstream über dem Nordatlantik – ein unsichtbarer Strom schnell bewegter Luft hoch über dem Ozean – fungiert als Verkehrsleiter für Stürme, die nach Europa ziehen. Wo dieser Jet fließt und wie stark er nach Norden und Süden schwankt, beeinflusst, ob ein Winter starke Regenfälle, beißende Kälte oder milde graue Tage bringt. Diese Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache Frage mit weitreichenden Folgen: Ändert sich mit der Erwärmung des Klimas das Tages‑zu‑Tages‑Verhalten dieses winterlichen Jetstreams, und was bedeutet das für das Wetter in Europa?

Eine beständigere Hochlagen‑„Autobahn“

Anhand detaillierter Wetterrekonstruktionen bis zurück in die 1950er Jahre verfolgen die Autoren drei grundlegende Merkmale des winterlichen Jets über dem Nordatlantik: seine Lage (Breitenlage), wie stark er von Südwest nach Nordost geneigt ist (Neigung) und wie schnell er weht. Statt nur saisonale Mittelwerte zu betrachten, konzentrieren sie sich darauf, wie stark diese Merkmale innerhalb eines Winters von Tag zu Tag schwanken. Sie stellen fest, dass die Nord‑Süd‑Ausschläge des Jets deutlich weniger erratisch geworden sind, mit einer typischen Spannweite, die seit 1950 um etwa 18 Prozent geschrumpft ist. Auch seine Neigung ist um etwa 14 Prozent weniger veränderlich geworden. Dagegen zeigt die Variabilität der Jetgeschwindigkeit keinen klaren langfristigen Trend. Anders gesagt: Der winterliche Jet beschleunigt und verlangsamt sich weiterhin, aber seine Position und Schräglage sind von Woche zu Woche stärker eingefroren.

Verschobene Muster von Regen, Schnee und Temperatur

Was bedeutet ein enger gefasster Jet für das Wetter am Boden? Indem sie Winter vergleichen, in denen die Breitenlage des Jets stark variierte, mit solchen, in denen sie nahezu stabil blieb, verknüpft die Studie Veränderungen in der oberen Atmosphäre mit Alltagswetter. Winter mit ungewöhnlich geringer Jet‑Wanderung bringen im nördlichen Europa tendenziell unbeständigere Niederschläge – häufigere Schwankungen zwischen trockenen und sehr nassen Tagen – und weniger Niederschlagsvariabilität über Südeuropa und Grönland. Im Norden führt dies zu einer Zunahme von Starkniederschlagsereignissen, die über das hinausgehen, was aus Änderungen der saisonalen Durchschnittsniederschläge allein zu erwarten wäre. Gleichzeitig werden die Oberflächentemperaturen in großen Teilen Europas an Tagen mit geringer Variabilität des Jets weniger schwankungsanfällig, insbesondere gibt es weniger extreme Kälteereignisse. Ein Teil dieser Abmilderung der Temperaturschwankungen hängt mit generell milderen Winterbedingungen zusammen, wenn der Jet stabiler ist.

Sturmspuren, blockierende Hochdruckgebiete und die neue Norm

Die Studie verfolgt außerdem, wie diese atmosphärischen Veränderungen die Wege der Stürme umgestalten. Wenn Breitenlage und Neigung des Jets weniger schwanken, verstärkt sich die Hauptsturmspur über dem Nordatlantik entlang ihres zentralen Korridors, während sie an ihren nördlichen und südlichen Rändern schwächer wird. Weniger Stürme werden nach weit nördlich oder südlich gelenkt; stattdessen werden mehr wiederholt durch einen engeren Streifen geführt. Gleichzeitig werden träge Hochdruckgebiete, die den üblichen West‑nach‑Ost‑Fluss blockieren können – oft verantwortlich für langanhaltende Kälte‑ oder Trockenperioden – über Regionen wie Grönland, dem Vereinigten Königreich und Skandinavien seltener. Zusammengenommen zeichnen diese Verschiebungen das Bild einer winterlichen Zirkulation, die zonaler und stromlinienförmiger ist: Stürme folgen einem repetitiveren Pfad und es gibt weniger dramatische Ausschläge darin, wo sich Wettersysteme etablieren.

Was Klimamodelle über Vergangenheit und Zukunft sagen

Um zu klären, ob menschengemachter Klimawandel hinter diesen Mustern steckt, untersuchen die Autoren große Ensembles von Simulationen moderner Klimamodelle. In 11 Modellensembles zeigt das durchschnittliche Verhalten seit 1950 einen Rückgang der Variabilität der Jet‑Breitenlage und -Neigung, was mit den Beobachtungen übereinstimmt – jedoch ist der modellierte Rückgang in der Regel etwa viermal schwächer als der in den Daten beobachtete. Diese Diskrepanz könnte bedeuten, dass Modelle unterschätzen, wie stark der Jet auf Treibhausgase reagiert, oder dass sie langsame natürliche Schwankungen im atlantischen Klimasystem nicht vollständig erfassen, die den beobachteten Trend verstärkt haben könnten. Blickt man unter einem Hoch‑Emissions‑Szenario nach vorn, projizieren die gleichen Modelle fast einhellig, dass die Variabilität von Jet‑Breitenlage und ‑Neigung im Laufe des 21. Jahrhunderts weiter abnehmen wird und möglicherweise Reduktionen von etwa einem Viertel bis einem Drittel gegenüber dem Niveau der Mitte des 20. Jahrhunderts erreicht, während die Geschwindigkeitsvariabilität weiterhin keinen konsistenten langfristigen Wandel zeigt.

Warum ein ruhigerer Jet dennoch wichtig ist

Die Autoren argumentieren, dass der zunehmend beständige winterliche Jetstream mit einem stärkeren mittleren Jet und einer Tendenz zu einer positiveren Phase der Nordatlantischen Oszillation verknüpft ist, einem bekannten Muster, das in Teilen Nordeuropas mit milderen, feuchteren Wintern verbunden ist. Einflüsse aus dem benachbarten Nordpazifik, wo sich der Jet ebenfalls verschoben hat, könnten das Nordatlantikwanken zusätzlich dämpfen. Ein weniger mäandernder Jet kann als näher an seinem üblichen Pfad verbleibend verstanden werden, was zu weniger extremen Ausschlägen führt, die früher außergewöhnliche Kälteeinbrüche, Dürren oder Überschwemmungen an den Rändern der Sturmspur brachten. Gleichzeitig kann dieselbe Verengung zu stärkerem Starkregen dort führen, wo Stürme nun konzentrierter auftreten, während die Temperatur‑Schwankungen von Tag zu Tag abnehmen und sich möglicherweise die kurzfristige Vorhersagegenauigkeit verbessert. Einfach ausgedrückt formt der Klimawandel offenbar eine winterliche Sturmautobahn über dem Nordatlantik, die gerader und berechenbarer ist – deren Auswirkungen auf europäische Gesellschaften aber, von Überschwemmungen und Wasserressourcen bis zu Energiebedarf und Verkehr, alles andere als einfach sein werden.

Zitation: Vacca, A.V., Perez, J., Bellomo, K. et al. Subseasonal variability of the winter North Atlantic jet stream has decreased due to climate change. Commun Earth Environ 7, 382 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03423-0

Schlüsselwörter: Nordatlantik-Jetstream, europäisches Winterwetter, Klimawandel, Sturmspuren, atmosphärische Zirkulation