La variabilidad subestacional del chorro invernal del Atlántico Norte ha disminuido debido al cambio climático

Por qué importan los vientos invernales sobre el Atlántico

La corriente en chorro sobre el Atlántico Norte —un río invisible de aire rápido en lo alto del océano— actúa como un controlador de tráfico para las tormentas que se dirigen hacia Europa. Dónde fluye este chorro y cuánto se desplaza hacia el norte y el sur ayuda a determinar si un invierno trae lluvias intensas, frío mordaz o días grises y templados. Este estudio plantea una pregunta aparentemente sencilla con grandes consecuencias: a medida que el clima se calienta, ¿está cambiando el comportamiento día a día de este chorro invernal y qué significa eso para el tiempo en Europa?

Una autopista de viento en altura más estable

Utilizando reconstrucciones meteorológicas detalladas desde 1950, los autores siguen tres rasgos básicos del chorro invernal sobre el Atlántico Norte: dónde se sitúa (su latitud), cuánto se inclina de suroeste a noreste (su inclinación) y qué velocidad alcanza. En lugar de fijarse solo en promedios estacionales, se centran en cuánto fluctúan esos rasgos día a día dentro de cada invierno. Encuentran que las oscilaciones norte–sur del chorro se han vuelto notablemente menos erráticas, con el rango típico reduciéndose en alrededor de un 18 por ciento desde 1950. Su inclinación también se ha vuelto menos variable, en torno a un 14 por ciento. En contraste, la variabilidad de la velocidad del chorro no muestra una tendencia clara a largo plazo. Dicho de otro modo, el chorro invernal sigue acelerándose y frenándose, pero su posición y su inclinación se han vuelto más fijas de semana en semana.

Patrones cambiantes de lluvia, nieve y temperatura

¿Qué ocurre en superficie cuando el chorro superior se comporta de forma más confinada? Al comparar inviernos en los que la latitud del chorro variaba mucho con inviernos en los que permanecía casi fija, el estudio vincula cambios en lo alto de la atmósfera con el clima cotidiano. Los inviernos con una oscilación inusualmente baja del chorro tienden a traer precipitaciones más erráticas al norte de Europa —más oscilaciones frecuentes entre días secos y días muy húmedos— y menor variabilidad de lluvia en el sur de Europa y Groenlandia. En el norte, esto se traduce en un aumento de episodios de precipitación intensa que superan lo que cabría esperar solo por cambios en la precipitación media estacional. Al mismo tiempo, las temperaturas superficiales en gran parte de Europa se vuelven menos variables de un día para otro en inviernos de baja variabilidad, con una reducción especialmente notable de extremos fríos. Parte de ese suavizado de las oscilaciones térmicas está ligado a condiciones invernales generalmente más cálidas cuando el chorro es más estable.

Rutas de tormentas, altos de bloqueo y la nueva normalidad

El estudio también traza cómo estos cambios atmosféricos reorganizan las vías de las tormentas. Cuando la latitud y la inclinación del chorro fluctúan menos, la principal trayectoria de las tormentas sobre el Atlántico Norte se intensifica a lo largo de su corredor central pero se debilita en sus bordes norte y sur. Menos tormentas se dirigen hacia los extremos más al norte o al sur; en su lugar, más tormentas son canalizadas repetidamente a través de una franja más estrecha. Mientras tanto, los sistemas de alta presión lentos que pueden "bloquear" el flujo habitual de oeste a este —a menudo responsables de olas de frío prolongadas o periodos secos— se vuelven menos frecuentes sobre regiones como Groenlandia, el Reino Unido y Escandinavia. Estos cambios dibujan el panorama de una circulación invernal más zonal y estilizada, con las tormentas siguiendo rutas más repetitivas y menos variaciones dramáticas en dónde se establecen los sistemas meteorológicos.

Qué dicen los modelos climáticos sobre pasado y futuro

Para entender si el cambio climático de origen humano está detrás de estos patrones, los autores examinan grandes colecciones de simulaciones de modelos climáticos modernos. En 11 ensambles de modelos, el comportamiento medio muestra un descenso en la variabilidad de la latitud y la inclinación del chorro invernal desde 1950, consistente con las observaciones; pero la disminución modelada suele ser aproximadamente cuatro veces menor que la observada en los datos. Esta discrepancia podría indicar que los modelos subestiman la sensibilidad del chorro a los gases de efecto invernadero, o que no capturan por completo oscilaciones naturales lentas del sistema climático atlántico que podrían haber amplificado la tendencia observada. De cara al futuro bajo un escenario de altas emisiones, los mismos modelos proyectan casi por unanimidad que la variabilidad de la latitud y la inclinación del chorro continuará disminuyendo a lo largo del siglo XXI, pudiendo alcanzar reducciones de aproximadamente una cuarta a una tercera parte respecto a los niveles de mediados del siglo XX, mientras que la variabilidad de la velocidad sigue sin mostrar un cambio consistente a largo plazo.

Por qué importa un chorro más calmado

Los autores sostienen que el chorro invernal cada vez más estable está ligado a un chorro medio más fuerte y a una tendencia hacia una fase más positiva de la Oscilación del Atlántico Norte, un patrón bien conocido asociado a inviernos más suaves y húmedos en partes del norte de Europa. Influencias desde el Pacífico Norte vecino, donde el chorro también ha estado cambiando, pueden suprimir aún más las oscilaciones atlánticas. Un chorro que serpentea menos puede entenderse como alguien que se mantiene más cerca de su ruta habitual, dando lugar a menos excursiones extremas que antes producían olas de frío excepcionales, sequías o inundaciones en las zonas periféricas de la trayectoria de las tormentas. Sin embargo, ese mismo estrechamiento puede aumentar las precipitaciones intensas en los lugares donde ahora las tormentas se concentran con mayor fuerza, al tiempo que reduce las oscilaciones térmicas día a día y potencialmente mejora la habilidad de los pronósticos a corto plazo. En términos simples, el cambio climático parece estar esculpiendo una autopista invernal de tormentas sobre el Atlántico Norte más recta y predecible, pero cuyos impactos en las sociedades europeas —desde inundaciones y recursos hídricos hasta demanda de energía y transporte— serán cualquier cosa menos sencillos.

Cita: Vacca, A.V., Perez, J., Bellomo, K. et al. Subseasonal variability of the winter North Atlantic jet stream has decreased due to climate change. Commun Earth Environ 7, 382 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03423-0

Palabras clave: Corriente en chorro del Atlántico Norte, Clima invernal en Europa, cambio climático, trayectorias de las tormentas, circulación atmosférica