I mari chiusi del mondo evidenziano la necessità di ridurre urgentemente le emissioni e di adattare la società

Perché questi mari speciali contano per tutti noi

Lungo i margini dei continenti si trovano molti mari semi-chiusi — il Mediterraneo, il Mar Baltico, i Caraibi e altri — che ci nutrono, proteggono le coste, sostengono il turismo e ospitano forme di vita marina uniche. Questo studio mostra che questi “mari marginali chiusi” si stanno riscaldando più rapidamente e in modo più pericoloso rispetto all’oceano aperto, spingendoli verso un futuro in cui eventi di acqua estremamente calda diventeranno la nuova normalità. Anche se il mondo raggiungesse gli obiettivi di Parigi, queste regioni subiranno comunque cambiamenti profondi che richiedono sia rapide riduzioni delle emissioni sia modi più intelligenti di gestire e ripristinare gli ecosistemi costieri.

Mari piccoli sotto un calore crescente

Gli autori si concentrano su 19 mari marginali chiusi nel mondo e pongono due domande semplici ma incisive: quanto velocemente si stanno riscaldando questi mari e quanto è probabile che scivolino in condizioni di ondate di calore marine quasi permanenti? Utilizzando un ampio insieme di modelli climatici, attentamente aggiustati per corrispondere alle tendenze di temperatura osservate, separano il segnale di riscaldamento causato dall’uomo dalle fluttuazioni naturali del sistema climatico. Raggruppano inoltre i mari in cinque tipi — ad esempio polari, freddi, temperati, caldi e tropicali — in base alla temperatura superficiale, alla salinità e a quanto bene le acque superficiali si mescolano con gli strati più profondi. Questo permette di individuare quali tipi di mari sono più sensibili al riscaldamento globale, invece di trattare tutte le coste allo stesso modo.

Un picco nascosto di riscaldamento è già avvenuto

I record a lungo termine rivelano che questi mari hanno sperimentato un eccezionale aumento del riscaldamento intorno all’anno 2000. Con il calo dell’inquinamento atmosferico da aerosol industriali in Europa e altre regioni, il loro effetto raffreddante è svanito, esponendo bruscamente tutta la forza del riscaldamento da gas serra. In molti gruppi di mari, le anomalie di temperatura recenti sono circa il doppio di quelle dell’oceano globale. In uno scenario di forti emissioni, alcuni mari polari e freddi potrebbero terminare questo secolo con oltre 6 °C rispetto ai livelli preindustriali, mentre la maggior parte degli altri si riscalderà di 4–5,5 °C — ben al di sopra della media globale. Lo studio mostra anche che le tendenze di riscaldamento su 10 e 30 anni in scenari di forte emissione potrebbero essere tre o quattro volte superiori rispetto a qualsiasi valore osservato prima del 2020 in diversi bacini, soprattutto nei mari polari e in alcuni mari caldi.

Quando le ondate di calore smettono di essere eventi rari

Le ondate di calore marine — periodi in cui le temperature del mare rimangono insolitamente alte per giorni o mesi — stanno già danneggiando barriere coralline, foreste di kelp e attività di pesca in tutto il mondo. Qui i ricercatori definiscono le ondate di calore rispetto a un riferimento preindustriale, quindi chiedono quando interi mari chiusi potrebbero trovarsi in condizioni di ondata di calore per gran parte dell’anno. Riscontrano che stati di ondata di calore veramente permanenti sono improbabili perché le brevi fluttuazioni meteorologiche interrompono occasionalmente gli estremi. Si concentrano invece su stati “quasi permanenti”: anni in cui più del 90% della superficie di un mare trascorre almeno 330 giorni in condizioni di ondata di calore. Sotto il percorso di riscaldamento più estremo, tali ondate di calore quasi permanenti diventano altamente probabili nella maggior parte dei 19 mari entro il 2100, mentre i primi eventi di ondata di calore a livello di bacino arrivano prima ma non avvertono in modo affidabile quanto presto seguirà la fase quasi permanente.

Gli obiettivi di Parigi aiutano, ma non sono sufficienti

Raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi — mantenere il riscaldamento globale intorno a circa 1,5–2 °C — riduce sostanzialmente il rischio che i mari chiusi raggiungano stati di ondata di calore quasi permanenti. Negli scenari più favorevoli per il clima, la probabilità di tassi di riscaldamento senza precedenti su 30 anni scende sotto il 10% e le ondate di calore quasi permanenti vengono per lo più evitate, con alcune eccezioni come la Baia di Hudson e il Mediterraneo orientale. Tuttavia, anche in questi futuri ottimistici, 13 dei 19 mari si riscaldano ancora di circa 1–3,5 °C rispetto ai livelli preindustriali e in media più del 60% della loro area combinata è prevista essere in condizioni di ondata di calore marina entro la metà del secolo. I mari polari e subpolari emergono come punti caldi di stress termico, mentre molti mari tropicali mostrano un riscaldamento assoluto minore ma possono comunque essere ad alto rischio perché le loro specie vivono già vicino ai loro limiti termici superiori.

Vivere con un oceano costiero più caldo

Lo studio conclude che tagli rapidi alle emissioni in linea con l’Accordo di Parigi sono essenziali per mantenere i mari chiusi entro uno spazio climatico “più sicuro” ed evitare gli esiti più estremi. Tuttavia, anche quel successo non preserverebbe questi ecosistemi così come li conosciamo. Molti mari chiusi probabilmente subiranno cambiamenti importanti nelle specie, nella produttività e negli habitat, con stress combinati da calore, basso ossigeno e acidificazione. Per far fronte a ciò, gli autori sostengono una strategia doppia: mitigazione globale aggressiva e azione locale trasformativa. Ciò significa costruire sistemi di allerta precoce per le ondate di calore marine, pianificare la pesca e gli usi costieri tenendo conto degli estremi frequenti, ripristinare habitat su larga scala e ridurre le pressioni locali come inquinamento e sovrasfruttamento in modo che questi mari vulnerabili abbiano maggiori possibilità in un mondo che si riscalda rapidamente.

Citazione: Gröger, M., Börgel, F., Dutheil, C. et al. The world’s enclosed seas highlight the need for urgent emission reductions and societal adaptation. Commun Earth Environ 7, 312 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03412-3

Parole chiave: mari marginali chiusi, ondate di calore marine, riscaldamento oceanico, mitigazione climatica, ecosistemi costieri