Los mares cerrados del planeta subrayan la necesidad de reducciones urgentes de emisiones y de adaptación social

Por qué estos mares especiales nos importan a todos

A lo largo de los bordes de los continentes existen muchos mares semicerrados—el Mediterráneo, el Báltico, el Caribe y otros—que nos alimentan, protegen las costas, sostienen el turismo y albergan vida marina única en el mundo. Este estudio muestra que estos “mares marginales cerrados” se están calentando más rápido y de forma más peligrosa que el océano abierto, empujándolos hacia un futuro en el que eventos extremos de agua caliente se conviertan en la nueva normalidad. Incluso si el mundo cumple los objetivos de París, estas regiones afrontarán cambios profundos que exigen tanto recortes rápidos de emisiones como formas más inteligentes de gestionar y restaurar los ecosistemas costeros.

Mares pequeños bajo un calor creciente

Los autores se centran en 19 mares marginales cerrados de todo el mundo y plantean dos preguntas sencillas pero poderosas: ¿a qué velocidad se están calentando estos mares y con qué probabilidad caerán en condiciones de ola de calor marina casi permanentes? Utilizando un gran conjunto de modelos climáticos, ajustado cuidadosamente para coincidir con las tendencias de temperatura observadas, separan la señal del calentamiento causado por el ser humano de las oscilaciones naturales del sistema climático. También agrupan los mares en cinco tipos—por ejemplo polar, frío, templado, cálido y tropical—basándose en la temperatura superficial, la salinidad y el grado de mezcla entre las capas superficiales y profundas. Esto les permite ver qué tipos de mares son más sensibles al calentamiento global en lugar de tratar todas las costas por igual.

Ya ocurrió un pico de calentamiento oculto

Los registros a largo plazo revelan que estos mares experimentaron un estallido excepcional de calentamiento alrededor del año 2000. A medida que la contaminación atmosférica por aerosoles industriales disminuyó en Europa y otras regiones, su efecto enfriador se desvaneció, exponiendo abruptamente la fuerza plena del calentamiento por gases de efecto invernadero. En muchos conjuntos de mares, las anomalías de temperatura recientes son aproximadamente el doble que las del océano global. Bajo un futuro de altas emisiones, algunos mares polares y fríos podrían terminar este siglo más de 6 °C por encima de los niveles preindustriales, mientras que la mayoría de los demás se calentarían entre 4 y 5,5 °C—muy por encima de la media global. El estudio también muestra que las tendencias de calentamiento a 10 y 30 años en escenarios de fuertes emisiones podrían ser tres o cuatro veces mayores que cualquier cosa observada antes de 2020 en varias cuencas, especialmente en mares polares y algunos mares cálidos.

Cuando las olas de calor dejan de ser eventos raros

Las olas de calor marinas—periodos en los que las temperaturas del mar se mantienen inusualmente altas durante días o meses—ya dañan arrecifes de coral, bosques de kelp y pesquerías en todo el mundo. Aquí, los investigadores definen las olas de calor en relación con una línea base preindustrial y luego preguntan cuándo mares enteros cerrados podrían estar en condiciones de ola de calor casi todo el año. Encuentran que los estados de ola de calor verdaderamente permanentes son improbables porque las fluctuaciones meteorológicas de corta duración rompen ocasionalmente los extremos. En su lugar, se centran en estados “casi permanentes”: años en los que más del 90% del área de un mar pasa al menos 330 días en condiciones de ola de calor. Bajo la vía de calentamiento más extrema, tales olas de calor casi permanentes se vuelven muy probables en la mayoría de los 19 mares para 2100, mientras que los primeros eventos de ola de calor a escala de cuenca llegan antes, pero no nos avisan de forma fiable de cuán pronto seguirá la fase casi permanente.

Los objetivos de París ayudan, pero no son suficientes

Cumplir los objetivos del Acuerdo de París—mantener el calentamiento global en torno a 1,5–2 °C—reduce sustancialmente el riesgo de que los mares cerrados alcancen estados de olas de calor casi permanentes. En los escenarios más favorables para el clima, la probabilidad de tasas de calentamiento sin precedentes a 30 años cae por debajo del 10% y las olas de calor casi permanentes se evitan en su mayoría, con algunas excepciones como la bahía de Hudson y el Mediterráneo oriental. Sin embargo, incluso en estos futuros optimistas, 13 de los 19 mares todavía se calientan aproximadamente entre 1 y 3,5 °C por encima de los niveles preindustriales, y de media más del 60% de su área combinada se proyecta que esté bajo condiciones de ola de calor marina hacia mediados de siglo. Los mares polares y subpolares emergen como puntos calientes de estrés térmico, mientras que muchos mares tropicales muestran un calentamiento absoluto menor pero aún pueden estar en alto riesgo porque sus especies ya viven cerca de sus límites superiores de tolerancia al calor.

Vivir con un océano costero más cálido

El estudio concluye que recortes rápidos de emisiones en línea con el Acuerdo de París son esenciales para mantener a los mares cerrados dentro de un espacio climático “más seguro” y evitar los resultados más extremos. Sin embargo, incluso ese éxito no preservará estos ecosistemas tal y como los conocemos. Muchos mares cerrados probablemente experimenten cambios importantes en especies, productividad y hábitats, con estrés compuesto por calor, bajo oxígeno y acidificación. Para hacer frente, los autores abogan por una estrategia doble: mitigación global agresiva y acción local transformadora. Eso significa construir sistemas de alerta temprana para olas de calor marinas, planificar la pesca y los usos costeros teniendo en cuenta los extremos frecuentes, restaurar hábitats a gran escala y reducir las presiones locales como la contaminación y la sobrepesca para que estos mares vulnerables tengan más posibilidades en un mundo que se calienta rápidamente.

Cita: Gröger, M., Börgel, F., Dutheil, C. et al. The world’s enclosed seas highlight the need for urgent emission reductions and societal adaptation. Commun Earth Environ 7, 312 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03412-3

Palabras clave: mares marginales cerrados, olas de calor marinas, calentamiento oceánico, mitigación climática, ecosistemas costeros