Fattori multi-scala che aumentano gli impatti fuori stagione dei cicloni tropicali nel Pacifico nord-occidentale

Tempeste quando meno ce lo aspettiamo

La maggior parte delle persone che vivono intorno al Pacifico occidentale si prepara ai tifoni a fine estate e in autunno. Ma questo studio mostra che un numero crescente di questi potenti cicloni sta ora colpendo la terraferma durante i mesi “fuori stagione”, da dicembre ad aprile. Questo spostamento è importante perché le comunità sono meno preparate, i sistemi di emergenza sono meno attivi e un impatto inaspettato può essere particolarmente pericoloso. I ricercatori hanno cercato di capire perché gli impatti fuori stagione stiano diventando più frequenti e quali grandi pattern climatici guidino questo rischio emergente.

Le zone di nascita delle tempeste si avvicinano alla costa

Analizzando i registri dal 1981 al 2022, gli autori rilevano che il numero totale di cicloni tropicali fuori stagione nel Pacifico nord-occidentale non è cambiato molto. Ciò che è cambiato è dove si formano. Le nuove tempeste nascono ora più a ovest e più vicino alla terra rispetto a quattro decenni fa. In media, la distanza tra il punto di prima formazione e la costa più vicina si è ridotta di oltre 20 chilometri all'anno per le tempeste che impattano a terra, e di circa 15 chilometri all'anno per tutti i cicloni fuori stagione considerati complessivamente. Questa migrazione verso ovest significa che, anche senza un aumento del numero complessivo di tempeste, una quota maggiore ora ha un percorso breve e diretto verso paesi come Filippine, Vietnam, Cina, Malesia e Thailandia.

Onde nascoste nell'aria tropicale

Un attore principale è un tipo di disturbo atmosferico su larga scala chiamato onda equatoriale di Rossby accoppiata alla convezione. Questi schemi ondulatori a lento movimento si propagano attraverso i tropici e modulano vento, umidità e moti ascensionali. Filtrando i dati atmosferici per isolare queste onde, il gruppo ha mostrato che circa il 72% delle tempeste fuori stagione che impattano a terra si forma quando le onde si trovano in una serie di fasi “favorevoli”. Durante le fasi più favorevoli, la probabilità giornaliera che si formi una tempesta capace di impattare a terra aumenta di quattro volte rispetto alla media fuori stagione. In quegli intervalli, il wind shear è più debole, l'aria è più umida e la convezione è più intensa — tutti ingredienti che aiutano un disturbo vorticoso a consolidarsi in un ciclone tropicale.

Ritmi climatici su scala decennale che indirizzano le tempeste

La formazione delle tempeste è solo metà della storia; è altrettanto cruciale dove le tempeste si spostano. Lo studio collega la probabilità che una tempesta fuori stagione colpisca terra a un ritmo climatico lento chiamato Oscillazione Interdecadale del Pacifico, che alterna fasi calde e fredde attraverso il Pacifico su scale di 10–30 anni. Durante la sua fase positiva, spostamenti sottili dei venti in quota creano ampi “corridoi” che indirizzano le tempeste verso le coste asiatiche, senza modificare in modo netto il numero totale di cicloni che si formano. Nelle fasi negative, i venti di guida tendono invece a deviare le tempeste lontano dalla terra. Questo aiuta a spiegare perché alcuni decenni, come gli anni ’90 e dalla metà degli anni 2010 in poi, hanno visto molti più impatti fuori stagione rispetto agli anni più tranquilli nel mezzo.

Il riscaldamento oceanico a lungo termine ridisegna la mappa

Sovrapposto a queste oscillazioni naturali c’è un cambiamento più lento guidato dal cambiamento climatico che sta rimodellando l’Oceano Pacifico. Dalla fine degli anni ’70, la porzione più calda delle acque tropicali del Pacifico occidentale si è espansa e spinta verso ovest e nord‑ovest, avvicinandosi alle masse terrestri del Sud‑Est asiatico. Gli autori mostrano che le superfici marine vicino al Pacifico occidentale si sono riscaldate fino a mezzo grado Celsius per decennio nei mesi fuori stagione, mentre alcune parti del Pacifico centrale ed orientale si sono leggermente raffreddate. Questo schema di riscaldamento disomogeneo rende le acque costiere più favorevoli alla formazione di tempeste, spingendo i tipici “luoghi di riproduzione” dei cicloni più vicino alla costa anche quando il conteggio complessivo delle tempeste resta stabile.

Perché questo è importante per le comunità costiere

Mettendo insieme questi elementi, lo studio conclude che le tempeste fuori stagione nel Pacifico nord-occidentale non stanno semplicemente diventando più numerose: stanno diventando più orientate verso la terra. Onde atmosferiche invisibili aprono finestre temporanee che favoriscono la nascita delle tempeste, oscillazioni climatiche su scala decennale modulano le correnti di guida e il riscaldamento a lungo termine del Pacifico sposta la culla delle tempeste verso coste densamente popolate. La combinazione aumenta la probabilità che un raro tifone invernale o primaverile faccia terra con meno allerta e minore preparazione. Identificando questi fattori multi-scala, la ricerca offre una road map per previsioni stagionali migliori e sistemi di allerta precoce che tengano conto sia delle onde atmosferiche giornaliere sia dei pattern climatici più lenti, aiutando le comunità vulnerabili a prepararsi a tempeste pericolose al di fuori della tradizionale stagione dei tifoni.

Citazione: Latos, B., Moon, IJ. & Heidemann, H. Multi-scale drivers of increasing off-season tropical cyclone landfalls in the western North Pacific. npj Clim Atmos Sci 9, 82 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01349-0

Parole chiave: cicloni tropicali fuori stagione, Pacifico nord-occidentale, onde di Rossby, Oscillazione Interdecadale del Pacifico, riscaldamento del Pacifico