Facteurs multi-échelles de l’augmentation des atterrissages hors-saison de cyclones tropicaux dans l’ouest du Pacifique Nord

Des tempêtes quand on s’y attend le moins

La plupart des habitants du pourtour du Pacifique occidental se préparent aux typhons à la fin de l’été et en automne. Mais cette étude montre qu’un nombre croissant de ces puissantes tempêtes frappe désormais les terres pendant les mois « hors-saison » de décembre à avril. Ce changement importe parce que les communautés sont moins préparées, les systèmes d’urgence sont moins sollicités, et un atterrissage surprise peut être particulièrement dangereux. Les chercheurs ont cherché à comprendre pourquoi les tempêtes atterrissant hors-saison sont devenues plus fréquentes et quels grands motifs climatiques sous-tendent ce risque émergent.

Des lieux de formation des tempêtes plus proches des côtes

En examinant les archives de 1981 à 2022, les auteurs constatent que le nombre total de cyclones tropicaux hors-saison dans l’ouest du Pacifique Nord n’a pas beaucoup changé. Ce qui a changé, c’est l’endroit où ils se forment. Les nouvelles tempêtes naissent désormais plus à l’ouest et plus près des terres qu’il y a quarante ans. En moyenne, la distance entre le lieu de première formation et la côte la plus proche diminue de plus de 20 kilomètres par an pour les tempêtes atterrissant, et d’environ 15 kilomètres par an pour l’ensemble des tempêtes hors-saison. Cette migration vers l’ouest signifie que, même sans augmentation du nombre total de tempêtes, une part plus importante a désormais un trajet court et direct vers des pays tels que les Philippines, le Vietnam, la Chine, la Malaisie et la Thaïlande.

Ondes cachées dans l’atmosphère tropicale

Un acteur majeur est un type de perturbation atmosphérique à grande échelle appelé onde de Rossby équatoriale couplée à la convection. Ces motifs ondulatoires, lents, se propagent à travers les tropiques et façonnent les vents, l’humidité et les mouvements ascendants. En filtrant les données atmosphériques pour isoler ces ondes, l’équipe montre qu’environ 72 % des tempêtes hors-saison atterrissantes se forment lorsque ces ondes sont dans des phases « favorables ». Pendant les phases les plus propices, la probabilité quotidienne de formation d’une tempête atterrissante augmente d’un facteur quatre par rapport à la moyenne hors-saison. Dans ces fenêtres, le cisaillement du vent est plus faible, l’air est plus humide et les mouvements d’ascendance sont plus forts — autant d’ingrédients qui favorisent la consolidation d’une perturbation tourbillonnaire en cyclone tropical.

Rythmes climatiques décennaux qui guident les tempêtes

La formation des tempêtes n’explique qu’une partie du phénomène ; la trajectoire des tempêtes est tout aussi cruciale. L’étude relie la probabilité qu’une tempête hors-saison touche terre à un rythme climatique lent appelé Oscillation Interdécennale du Pacifique, qui alterne entre motifs chauds et froids à l’échelle de 10 à 30 ans. Pendant sa phase positive, de subtiles modifications des vents en altitude créent de larges « corridors » qui orientent les tempêtes vers les côtes asiatiques, sans modifier nettement le nombre total de formations. En phases négatives, les vents de guidage tendent à éloigner les tempêtes des terres. Cela aide à expliquer pourquoi certaines décennies, comme les années 1990 et la période à partir du milieu des années 2010, ont connu beaucoup plus d’atterrissages hors-saison que les années plus calmes entre les deux.

Le réchauffement océanique à long terme qui redessine la carte

Superposé à ces oscillations naturelles se trouve une transformation plus lente liée au changement climatique qui modifie le Pacifique. Depuis la fin des années 1970, la masse d’eaux tropicales les plus chaudes de l’ouest du Pacifique s’est étendue et déplacée vers l’ouest et le nord‑ouest en direction des terres d’Asie du Sud‑Est. Les auteurs montrent que les surfaces marines près de l’ouest Pacifique se sont réchauffées jusqu’à un demi-degré Celsius par décennie pendant les mois hors-saison, tandis que certaines parties du centre et de l’est du Pacifique se sont légèrement refroidies. Ce schéma de réchauffement inégal rend les eaux côtières plus favorables à la formation de tempêtes, poussant les « berceaux » habituels des cyclones plus près des côtes même lorsque le nombre total de tempêtes reste stable.

Pourquoi cela compte pour les communautés côtières

En rassemblant ces éléments, l’étude conclut que les tempêtes hors-saison dans l’ouest du Pacifique Nord ne deviennent pas simplement plus nombreuses — elles deviennent plus orientées vers la terre. Des ondes atmosphériques invisibles ouvrent des fenêtres brèves favorisant la naissance des tempêtes, des oscillations climatiques décennales ajustent les courants de guidage, et le réchauffement à long terme du Pacifique déplace le lieu de naissance des tempêtes vers des côtes densément peuplées. Cette combinaison augmente la probabilité qu’un typhon hivernal ou printanier rare touche terre avec moins d’avertissement et moins de préparation. En identifiant ces facteurs multi-échelles, la recherche propose une feuille de route pour améliorer les prévisions saisonnières et les systèmes d’alerte précoce qui prennent en compte à la fois les ondes atmosphériques quotidiennes et les motifs climatiques plus lents, aidant les communautés vulnérables à se préparer aux tempêtes dangereuses en dehors de la saison des typhons.

Citation: Latos, B., Moon, IJ. & Heidemann, H. Multi-scale drivers of increasing off-season tropical cyclone landfalls in the western North Pacific. npj Clim Atmos Sci 9, 82 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01349-0

Mots-clés: cyclones tropicaux hors-saison, ouest du Pacifique Nord, ondes de Rossby, oscillation inter-décennale du Pacifique, réchauffement du Pacifique