Factores a múltiples escalas del aumento de los desembarcos de ciclones tropicales fuera de temporada en el oeste del Pacífico Norte

Tormentas cuando menos las esperamos

La mayoría de las personas que viven alrededor del Pacífico occidental se preparan para los tifones a finales del verano y en otoño. Pero este estudio muestra que ahora más de estas tormentas poderosas están golpeando tierra durante los meses «fuera de temporada», de diciembre a abril. Ese cambio importa porque las comunidades están menos preparadas, los sistemas de emergencia están más tranquilos y un desembarco sorpresa puede ser especialmente peligroso. Los investigadores se propusieron entender por qué los ciclones que llegan a tierra fuera de temporada son cada vez más comunes y qué patrones climáticos de mayor escala impulsan este riesgo emergente.

Lugares de nacimiento de las tormentas que se acercan a la costa

Analizando los registros de 1981 a 2022, los autores encuentran que el número total de ciclones tropicales fuera de temporada en el oeste del Pacífico Norte no ha cambiado mucho. Lo que sí ha cambiado es dónde se forman. Las nuevas tormentas ahora «nacen» más hacia el oeste y más cerca de la costa que hace cuatro décadas. En promedio, la distancia desde la primera formación hasta la costa más cercana se ha reducido en más de 20 kilómetros por año para las tormentas que desembarcan, y en unos 15 kilómetros por año para todos los ciclones fuera de temporada combinados. Esta migración hacia el oeste significa que, incluso sin un aumento en el número total de tormentas, una mayor proporción ahora tiene un camino corto y directo hacia países como Filipinas, Vietnam, China, Malasia y Tailandia.

Ondas ocultas en el aire tropical

Un actor principal es un tipo de perturbación atmosférica a gran escala llamada onda ecuatorial de Rossby acoplada a la convección. Estos patrones ondulatorios de movimiento lento se propagan por los trópicos y moldean el viento, la humedad y el movimiento ascendente del aire. Al filtrar los datos atmosféricos para aislar estas ondas, el equipo mostró que aproximadamente el 72 por ciento de las tormentas que desembarcan fuera de temporada se forman cuando las ondas están en una serie de fases «favorables». Durante las fases más propicias, las probabilidades diarias de que se forme una tormenta que llegue a tierra se cuadruplican en comparación con el promedio fuera de temporada. En esas ventanas, la cizalladura del viento es más débil, el aire es más húmedo y el movimiento ascendente es más fuerte —todos ingredientes que ayudan a que una perturbación giratoria se compacte en un ciclón tropical.

Ritmos climáticos de escala decenal que dirigen las tormentas

La formación de tormentas es solo la mitad de la historia; hacia dónde viajan las tormentas es igualmente crucial. El estudio vincula la probabilidad de que una tormenta fuera de temporada golpee tierra con un ritmo climático lento llamado Oscilación Interdecadal del Pacífico, que alterna entre patrones cálidos y fríos en el Pacífico en plazos de 10 a 30 años. Durante su fase positiva, sutiles cambios en los vientos altos sobre el océano crean amplios «corredores» que dirigen las tormentas hacia las costas asiáticas, sin cambiar de forma clara el número total de tormentas que se forman. En las fases negativas, los vientos de guiado tienden a alejar las tormentas de la tierra. Esto ayuda a explicar por qué algunas décadas, como la de 1990 y desde mediados de la década de 2010 en adelante, registraron muchos más desembarcos fuera de temporada que los años tranquilos intermedios.

El calentamiento oceánico a largo plazo que remodela el mapa

Superpuesto a estos vaivenes naturales está una reconfiguración más lenta impulsada por el cambio climático del Océano Pacífico. Desde finales de los años setenta, la masa de agua tropical más cálida en el Pacífico occidental se ha ampliado y desplazado hacia el oeste y noroeste, hacia las masas terrestres del sudeste asiático. Los autores muestran que las superficies marinas cercanas al Pacífico occidental se han calentado hasta medio grado Celsius por década en los meses fuera de temporada, mientras que algunas partes del Pacífico central y oriental se han enfriado ligeramente. Este patrón de calentamiento desigual hace que las aguas cercanas a la costa sean más favorables para la formación de tormentas, empujando los típicos «zonas de cría» de ciclones hacia la costa incluso cuando los recuentos totales de tormentas se mantienen estables.

Por qué esto importa para las comunidades costeras

Al juntar estas piezas, el estudio concluye que los ciclones fuera de temporada en el oeste del Pacífico Norte no solo son cada vez más numerosos, sino que se están orientando más hacia la tierra. Ondas atmosféricas invisibles abren ventanas de corta duración que favorecen el nacimiento de tormentas, los vaivenes climáticos de escala decenal ajustan las corrientes de guiado y el calentamiento a largo plazo del Pacífico desplaza la cuna de las tormentas hacia costas densamente pobladas. La combinación aumenta las probabilidades de que un tifón raro de invierno o primavera llegue a tierra con menos aviso y menos preparación. Al identificar estos impulsores a múltiples escalas, la investigación ofrece una hoja de ruta para mejorar los pronósticos estacionales y los sistemas de alerta temprana que tengan en cuenta tanto las ondas atmosféricas diarias como los patrones climáticos más lentos, ayudando a las comunidades vulnerables a prepararse para tormentas peligrosas fuera de la temporada tradicional de tifones.

Cita: Latos, B., Moon, IJ. & Heidemann, H. Multi-scale drivers of increasing off-season tropical cyclone landfalls in the western North Pacific. npj Clim Atmos Sci 9, 82 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01349-0

Palabras clave: ciclones tropicales fuera de temporada, oeste del Pacífico Norte, ondas de Rossby, Oscilación Interdecadal del Pacífico, calentamiento del Pacífico