Tendenze e punti di cambiamento nella fornitura idrica urbana nella città di Gondar, Etiopia: un’analisi sequenziale a metodi misti

Perché la storia dell’acqua di questa città conta

Acqua pulita e affidabile al rubinetto è qualcosa che molti cittadini danno per scontato. A Gondar, una città in rapido sviluppo nelle alture etiopiche, quell’affidabilità è tutt’altro che garantita. Questo studio ricostruisce come il sistema idrico di Gondar sia cambiato in oltre un decennio, mentre un bacino colmo di sedimenti, la trivellazione di nuovi pozzi e i mutati regimi pluviometrici rimodellano le modalità con cui le persone ottengono acqua. I risultati rivelano una città che in apparenza produce più acqua su carta, ma molte famiglie continuano a trovarsi con rubinetti a secco e a dover affrontare scelte quotidiane difficili.

Una città sospesa tra crescita e tubature vecchie

La popolazione di Gondar è cresciuta da circa 300.000 a oltre 430.000 abitanti in poco più di un decennio. Allo stesso tempo, la principale fonte idrica originale—il bacino di Angereb, costruito nel 2002—si sta lentamente riempiendo di sedimenti. Ciò significa che trattiene molto meno acqua di quanto previsto, soprattutto nei lunghi mesi secchi che interessano gran parte dell’anno. Studi precedenti sulle città etiopi spesso offrivano una visione istantanea, segnalando scarsa copertura, infrastrutture vetuste e grandi perdite dovute a tubature che perdono, ma raramente indagavano come questi problemi evolvono nel tempo o come le città si adattano quando una fonte fondamentale come un bacino comincia a venire meno.

Seguire l’acqua mese per mese

I ricercatori hanno raccolto 14 anni di registrazioni mensili (2011–2024) dell’acqua prelevata dal bacino, dai pozzi profondi e dalle sorgenti, insieme ai volumi totali immessi nella rete di distribuzione. Hanno combinato questi dati con pioggia e temperatura e poi intervistato il personale del servizio idrico e i residenti in gruppi di discussione. Usando strumenti di serie temporali normalmente riservati a dati climatici e finanziari, hanno monitorato trend a lungo termine, pattern stagionali e improvvisi “punti di cambiamento” nel contributo di ciascuna fonte. Questo ha permesso loro di individuare quando il sistema si è spostato dall’affidarsi principalmente all’acqua superficiale verso un mix più complesso dominato dalle acque sotterranee.

Dalla dipendenza dal bacino alla dipendenza dall’acqua sotterranea

I numeri raccontano una storia chiara. L’acqua fornita dal bacino è rimasta sostanzialmente stabile nel periodo di studio, coerente con la sua diminuita capacità utile. Al contrario, la produzione dai pozzi è più che raddoppiata, soprattutto dopo l’attivazione di un nuovo campo pozzi nel 2017, e l’acqua delle sorgenti è aumentata dopo i lavori di riabilitazione nel 2019. Complessivamente, il volume totale immesso nella rete è cresciuto costantemente. Tuttavia, quando i ricercatori hanno corretto i dati per la crescita demografica, la quantità di acqua disponibile pro capite non è migliorata. I residenti hanno confermato questa discrepanza: molti hanno riferito che i loro rubinetti restano a secco per giorni, costringendoli a immagazzinare acqua in contenitori o a comprarla dai venditori. Il personale del servizio ha stimato che oltre un terzo dell’acqua prodotta viene perso attraverso perdite o collegamenti illegali prima di raggiungere le abitazioni.

Stagioni, siccità e ritardi nascosti

Poiché il clima di Gondar oscilla tra stagioni molto piovose e molto asciutte, il team ha esaminato come ciascuna fonte risponde alle precipitazioni su diverse scale temporali. Le sorgenti hanno reagito rapidamente, con portate in aumento pochi mesi dopo piogge abbondanti, mentre le acque sotterranee profonde hanno risposto molto più lentamente, riflettendo il tempo necessario all’infiltrazione nell’acquifero. Il bacino ha mostrato un pattern insolito: quando le precipitazioni erano elevate, i prelievi da esso diminuivano quasi un anno dopo, poiché i gestori trattenevano acqua immagazzinata per future stagioni secche e si appoggiavano maggiormente a pozzi e sorgenti. L’analisi stagionale ha rivelato un ciclo ricorrente di stress. Nei mesi invernali secchi e nella primavera precedente le piogge, i pozzi vengono pompati al massimo per compensare le deboli portate di bacino e sorgenti, mentre estate e autunno portano brevi recuperi ma anche problemi operativi come acqua del bacino torbida, difficile da trattare durante forti piogge.

Vivere in uno stato costante di rincorsa

Le interviste hanno dipinto il quadro di un sistema bloccato in «modalità sopravvivenza». Con il bacino in difficoltà, le autorità si sono affrettate a trivellare nuovi pozzi e a ripristinare sorgenti. Queste misure tampone hanno evitato il collasso della produzione complessiva ma hanno spostato il rischio sottoterra, dove si sa poco su quanto possa essere prelevato in sicurezza. I residenti descrivevano le sorgenti come risorse «bonus» inaffidabili e temevano che alcuni pozzi mostrassero già segnali di declino. Allo stesso tempo, una scarsa coordinazione e una pianificazione limitata fanno sì che le decisioni siano spesso reattive—risposte a ogni nuova carenza—invece di essere guidate da strategie a lungo termine che bilancino le diverse fonti e riducano le perdite nella rete di distribuzione.

Cosa significa questo per le persone e per le politiche

Per un lettore non specialista, il punto chiave è che il problema idrico di Gondar non riguarda solo la quantità complessiva di acqua disponibile, ma da dove proviene, come viene gestita e se arriva effettivamente nelle case. La città è riuscita a sostituire le forniture stagnanti del bacino con maggiori volumi provenienti da acque sotterranee e sorgenti, mantenendo i volumi complessivi in crescita anche durante le siccità. Ma poiché la popolazione è aumentata rapidamente e una grande parte dell’acqua viene persa prima di raggiungere i rubinetti, l’accesso quotidiano per le famiglie non è migliorato. Gli autori sostengono che un reale progresso dipenderà dal monitoraggio attento dei pozzi, dalla pianificazione delle operazioni tenendo conto dei ritardi stagionali noti, dalla riabilitazione del bacino, dalla protezione delle sorgenti e—fondamentalmente—dalla riparazione delle perdite e dal rafforzamento delle istituzioni in modo che il sistema possa passare dalla gestione emergenziale a una gestione proattiva e resiliente.

Citazione: Gessie, G.S., Mengistu, D.A. & Waktola, D.K. Trend and change-point dynamics of urban water supply in Gondar City, Ethiopia: a sequential mixed-methods analysis. Sci Rep 16, 14399 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47100-w

Parole chiave: fornitura idrica urbana, acqua sotterranea, Etiopia, variabilità climatica, infrastrutture idriche