Tendencias y puntos de cambio en el suministro de agua urbana en la ciudad de Gondar, Etiopía: un análisis secuencial de métodos mixtos

Por qué importa la historia del agua de esta ciudad

El agua potable limpia y confiable es algo que muchos habitantes urbanos dan por sentado. En Gondar, una ciudad de tierras altas en rápido crecimiento en Etiopía, esa fiabilidad está lejos de ser segura. Este estudio rastrea cómo ha cambiado el sistema de agua de Gondar durante más de una década, mientras un embalse envejecido, la perforación de nuevos pozos y patrones de lluvia cambiantes reconfiguran el acceso al agua. Los hallazgos muestran una ciudad que en los registros parece producir más agua, pero en la práctica muchas viviendas siguen enfrentando grifos secos y decisiones diarias difíciles.

Una ciudad atrapada entre el crecimiento y las tuberías viejas

La población de Gondar ha crecido de unos 300.000 a más de 430.000 residentes en poco más de una década. Al mismo tiempo, su fuente principal original de agua—el embalse Angereb, construido en 2002—se ha ido llenando de sedimentos. Esto significa que almacena mucho menos agua de la prevista, especialmente en los largos meses secos que atraviesan gran parte del año. Estudios anteriores sobre ciudades etíopes a menudo ofrecían una visión puntual, denunciando baja cobertura, infraestructura envejecida y grandes pérdidas por fugas, pero rara vez preguntaban cómo evolucionan estos problemas con el tiempo o cómo se adaptan las ciudades cuando una fuente clave como un embalse empieza a fallar.

Siguiendo el agua mes a mes

Los investigadores compilaron 14 años de registros mensuales (2011–2024) del agua extraída del embalse, de pozos profundos y de manantiales, junto con los volúmenes totales enviados a la red de distribución. Combinaron esto con datos de precipitación y temperatura, y luego entrevistaron al personal de la empresa de agua y a residentes en grupos focales. Usando herramientas de series temporales normalmente reservadas para datos climáticos y financieros, rastrearon tendencias a largo plazo, patrones estacionales y “puntos de cambio” súbitos en la contribución de cada fuente. Esto les permitió identificar cuándo el sistema dejó de depender principalmente del agua superficial y pasó a una mezcla más compleja dominada por agua subterránea.

De la dependencia del embalse a la dependencia del agua subterránea

Los números cuentan una historia clara. El agua suministrada desde el embalse se mantuvo esencialmente estable durante el período de estudio, coherente con su volumen útil en declive. En contraste, la producción de los pozos más que se duplicó, especialmente después de que un nuevo campo de pozos entrara en funcionamiento en 2017, y el agua de manantial aumentó tras trabajos de rehabilitación en 2019. En conjunto, el volumen total enviado a la red creció de forma sostenida. Sin embargo, cuando los investigadores ajustaron por el crecimiento poblacional, la cantidad de agua disponible por persona no mejoró. Los residentes confirmaron esta brecha: muchos relataron que sus grifos seguían secándose por días, obligándolos a almacenar agua en recipientes o comprarla a vendedores. El personal de la empresa estimó que más de un tercio del agua producida se perdía por fugas o conexiones ilegales antes de llegar a los hogares.

Estaciones, sequías y retrasos ocultos

Dado que el clima de Gondar oscila entre estaciones muy húmedas y muy secas, el equipo examinó cómo responde cada fuente a la lluvia en distintas escalas temporales. Los manantiales reaccionaron con rapidez, con caudales que aumentaban apenas unos meses después de buenas lluvias, mientras que el agua subterránea profunda respondió mucho más lentamente, reflejando el tiempo que tarda el agua en infiltrar el acuífero. El embalse mostró un patrón inusual: cuando las precipitaciones eran altas, las extracciones de éste disminuían casi un año después, ya que los gestores retenían agua almacenada para futuras sequías y se apoyaban más en pozos y manantiales. El análisis estacional reveló un ciclo recurrente de tensión. En los meses secos del invierno y la primavera previa a las lluvias, los pozos son bombeados con mayor intensidad para compensar los escasos caudales del embalse y los manantiales, mientras que en verano y otoño se produce una breve recuperación pero también problemas operativos como agua embalsada turbia y difícil de tratar durante fuertes tormentas.

Vivir en un estado constante de reacción

Las entrevistas dibujaron el retrato de un sistema atrapado en «modo supervivencia». A medida que el embalse decayó, las autoridades se apresuraron a perforar más pozos y rehabilitar manantiales. Estas medidas temporales evitaron un colapso en la producción total, pero desplazaron el riesgo al subsuelo, donde se sabe poco sobre cuánto agua puede extraerse de forma segura. Los residentes describieron los manantiales como fuentes «extras» poco fiables y expresaron preocupación porque algunos pozos ya muestran signos de declive. Al mismo tiempo, la débil coordinación y la planificación limitada hacen que las decisiones sean a menudo reactivas—respondiendo a cada nueva escasez—en lugar de guiadas por estrategias a largo plazo que equilibren las distintas fuentes y reduzcan las pérdidas en la red de tuberías.

Qué implica esto para las personas y las políticas

Para el público en general, la conclusión clave es que el problema del agua en Gondar no se reduce solo a disponer de suficiente agua en total, sino a de dónde proviene, cómo se gestiona y si realmente llega a las viviendas. La ciudad ha logrado reemplazar el suministro estancado del embalse por más agua subterránea y de manantiales, manteniendo los volúmenes totales en aumento incluso durante sequías. Pero, debido al rápido crecimiento poblacional y a que una gran parte del agua se pierde antes de alcanzar los grifos, el acceso cotidiano de los hogares no ha mejorado. Los autores sostienen que el progreso real dependerá de monitorear cuidadosamente los pozos, planificar las operaciones en torno a los retrasos estacionales conocidos, rehabilitar el embalse, proteger los manantiales y—de manera crucial—reparar fugas y fortalecer las instituciones para que el sistema pase de apagar incendios constantemente a una gestión proactiva y resiliente.

Cita: Gessie, G.S., Mengistu, D.A. & Waktola, D.K. Trend and change-point dynamics of urban water supply in Gondar City, Ethiopia: a sequential mixed-methods analysis. Sci Rep 16, 14399 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47100-w

Palabras clave: suministro de agua urbano, agua subterránea, Etiopía, variabilidad climática, infraestructura hídrica