Tendances et dynamiques de points de changement de l’alimentation en eau urbaine dans la ville de Gondar, Éthiopie : une analyse séquentielle à méthodes mixtes

Pourquoi l’histoire de l’eau dans cette ville importe

De l’eau de robinet propre et fiable est quelque chose que de nombreux citadins considèrent comme acquis. À Gondar, une ville de haute altitude en forte croissance en Éthiopie, cette fiabilité est loin d’être assurée. Cette étude retrace l’évolution du système d’eau de Gondar sur plus d’une décennie, alors qu’un réservoir vieillissant, le forage de nouveaux puits et des changements de répartition des pluies modifient les façons dont les habitants obtiennent de l’eau. Les résultats révèlent une ville qui, sur le papier, semble produire davantage d’eau, mais où de nombreux ménages continuent de subir des robinets à sec et de faire face à des choix quotidiens difficiles.

Une ville prise entre la croissance et les vieux tuyaux

La population de Gondar est passée d’environ 300 000 à plus de 430 000 habitants en un peu plus d’une décennie. Parallèlement, sa source principale d’origine — le réservoir d’Angereb, construit en 2002 — s’en remplit lentement de sédiments. Cela signifie qu’il contient bien moins d’eau que prévu, en particulier pendant les longs mois secs qui couvrent une grande partie de l’année. Des études antérieures sur les villes éthiopiennes prenaient souvent une photo ponctuelle, notant une faible couverture, des infrastructures vieillissantes et de grandes pertes dues aux fuites, mais elles interrogeaient rarement la façon dont ces problèmes évoluent dans le temps ni la manière dont les villes s’adaptent lorsqu’une source majeure comme un réservoir commence à faillir.

Suivre l’eau, mois après mois

Les chercheurs ont rassemblé 14 ans d’enregistrements mensuels (2011–2024) des volumes prélevés dans le réservoir, les puits profonds et les sources, ainsi que des volumes totaux injectés dans le réseau de distribution. Ils ont combiné ces données avec les précipitations et les températures, puis ont interrogé le personnel de la régie et des habitants lors de groupes de discussion. En utilisant des outils de séries temporelles normalement réservés aux données climatiques et financières, ils ont suivi les tendances à long terme, les schémas saisonniers et les « points de changement » soudains dans la contribution de chaque source. Cela leur a permis d’identifier le moment où le système s’est éloigné d’une dépendance principalement à l’eau de surface pour évoluer vers un mélange plus complexe dominé par les eaux souterraines.

De la dépendance au réservoir à la dépendance aux eaux souterraines

Les chiffres racontent une histoire claire. L’eau fournie par le réservoir est restée essentiellement stable pendant la période étudiée, en accord avec la réduction de son volume utile. En revanche, la production issue des puits a plus que doublé, surtout après la mise en service d’un nouveau champ de puits en 2017, et l’eau des sources a augmenté après des travaux de réhabilitation en 2019. Globalement, le volume total injecté dans le réseau a augmenté régulièrement. Toutefois, une fois ajusté pour la croissance démographique, le volume d’eau disponible par personne ne s’est pas amélioré. Les habitants ont confirmé cet écart : beaucoup ont signalé que leurs robinets restaient à sec pendant des jours, les obligeant à stocker de l’eau en récipients ou à l’acheter auprès de vendeurs. Le personnel de la régie estime que plus d’un tiers de l’eau produite est perdu par fuites ou par branchements illégaux avant d’atteindre les ménages.

Saisons, sécheresses et délais cachés

Comme le climat de Gondar oscille entre saisons très humides et très sèches, l’équipe a examiné la réponse de chaque source aux pluies à différentes échelles temporelles. Les sources ont réagi rapidement, leurs débits augmentant seulement quelques mois après de bonnes pluies, tandis que les eaux souterraines profondes ont répondu beaucoup plus lentement, reflétant le temps nécessaire à l’infiltration vers l’aquifère. Le réservoir a montré un schéma inhabituel : lorsque les précipitations étaient importantes, les prélèvements dans le réservoir diminuaient près d’un an plus tard, les gestionnaires conservant l’eau stockée pour les périodes sèches futures et s’appuyant davantage sur les puits et les sources. L’analyse saisonnière a révélé un cycle récurrent de tension. Dans les mois secs d’hiver et les mois précédant les pluies, les puits sont pompés plus intensément pour compenser les faibles débits du réservoir et des sources, tandis que l’été et l’automne apportent de brèves périodes de récupération mais aussi des problèmes opérationnels comme une eau de réservoir boueuse et difficile à traiter lors de fortes intempéries.

Vivre dans un état permanent de rattrapage

Les entretiens ont dressé le tableau d’un système en « mode survie ». À mesure que le réservoir déclinait, les responsables se sont précipités pour forer davantage de puits et remettre en service des sources. Ces mesures palliatives ont empêché l’effondrement de la production globale mais ont déplacé le risque sous terre, où l’on sait peu de choses sur la quantité d’eau pouvant être extraite en toute sécurité. Les habitants décrivent les sources comme des ressources « bonus » peu fiables et craignent que certains puits ne montrent déjà des signes de déclin. Parallèlement, une faible coordination et une planification limitée font que les décisions sont souvent réactives — répondant à chaque nouvelle pénurie — plutôt que guidées par des stratégies à long terme qui équilibreraient les différentes sources et réduiraient les pertes dans le réseau de canalisations.

Ce que cela implique pour les habitants et les politiques

Pour le non-spécialiste, la conclusion principale est que le problème de l’eau à Gondar ne se résume pas à une question de volume total, mais concerne son origine, sa gestion et sa capacité à atteindre réellement les foyers. La ville a réussi à remplacer l’approvisionnement stagné du réservoir par davantage d’eaux souterraines et de sources, maintenant des volumes globaux en hausse même durant les sécheresses. Mais comme la population a rapidement augmenté et qu’une grande part de l’eau est perdue avant d’atteindre les robinets, l’accès quotidien des ménages ne s’est pas amélioré. Les auteurs soutiennent que des progrès réels dépendront d’un suivi rigoureux des puits, d’une planification des opérations tenant compte des délais saisonniers connus, de la réhabilitation du réservoir, de la protection des sources et — de manière cruciale — de la réparation des fuites et du renforcement des institutions afin que le système passe d’une gestion en permanence réactive à une gestion proactive et résiliente.

Citation: Gessie, G.S., Mengistu, D.A. & Waktola, D.K. Trend and change-point dynamics of urban water supply in Gondar City, Ethiopia: a sequential mixed-methods analysis. Sci Rep 16, 14399 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47100-w

Mots-clés: alimentation en eau urbaine, eau souterraine, Éthiopie, variabilité climatique, infrastructures hydrauliques