Isolati endofitici di Trichoderma e Bacillus sopprimono il disseccamento associato a Lasiodiplodia theobromae nel mirtillo in condizioni costiere aride

Perché è importante per gli amanti del mirtillo

I mirtilli sono celebrati come un superfrutto salutare e sono diventati una coltura di esportazione chiave per il Perù. Tuttavia, nelle valli costiere aride del paese molte piante stanno lentamente disseccando a causa di un problema nascosto nel loro legno. Questo studio esamina quali funghi attaccano i fusti di mirtillo nel nord del Perù e verifica se i microbi benefici che vivono all'interno delle piante possono aiutarle a difendersi, indicando modalità più sicure per proteggere la produzione senza fare affidamento esclusivo sugli spray chimici.

Una malattia nascosta all'interno del legno del mirtillo

I ricercatori hanno lavorato in tre grandi aziende commerciali di mirtillo nell'area Nuevo Proyecto–Olmos, per un totale di 176 ettari. Hanno percorso i campi a zigzag, controllando le piante per germogli secchi, fusti bruni e perdita di foglie, i segni classici di una malattia chiamata disseccamento o batteriosi dei fusti. In media il 7 percento delle piante era colpito, equivalente a oltre 61.000 cespugli, con alcune varietà come Emerald e Snowchaser che mostravano livelli di danno più elevati. Poiché le malattie del legno tendono ad accumularsi nel tempo, anche queste cifre moderate costituiscono un campanello d'allarme per la produttività a lungo termine.

Individuare i principali colpevoli

Per capire quali organismi fossero responsabili, il team ha raccolto 54 campioni di fusto da piante malate e li ha portati in laboratorio. Dopo aver disinfettato le superfici dei pezzi di legno, hanno coltivato i funghi presenti su piastre di coltura, esaminato la loro morfologia al microscopio e confermato le identità analizzando il DNA. I funghi sono stati trovati in ogni campione malato. Un gruppo chiamato Lasiodiplodia ha dominato, comparendo in due terzi dei casi, mentre Neopestalotiopsis, Fusarium e Diaporthe erano meno comuni. Quando piante giovani sane sono state intenzionalmente ferite e inoculate con questi funghi, le specie di Lasiodiplodia, in particolare Lasiodiplodia theobromae, hanno provocato le lesioni brune più estese e il disseccamento più severo, dimostrando che sono i principali responsabili del problema in questa regione.

Come calore e nutrimento plasmano la crescita fungina

Gli scienziati hanno anche esplorato come l'ambiente e la disponibilità di nutrienti influenzino questi funghi. Hanno coltivato sette isolati di Lasiodiplodia su due terreni di laboratorio standard a temperature da 20 a 35 gradi Celsius. Su un mezzo a base di patata, la crescita è stata lenta e irregolare a 20 °C e fortemente ridotta a 35 °C, mentre 25–30 °C hanno favorito una diffusione rapida e uniforme, in linea con le calde condizioni semi-aride delle aziende dove la malattia prospera. Su un mezzo più ricco a base di mais, i funghi sono cresciuti più velocemente e in modo più uniforme a tutte le temperature, mostrando come il legno ricco di nutrienti possa accelerare la loro colonizzazione. Alcuni ceppi hanno persino cambiato colore sotto stress termico, segno di metabolismo alterato, ma hanno comunque ricoperto le piastre, sottolineando la loro adattabilità.

Reclutare microbi utili dall'interno della pianta

Invece di ricorrere subito ai fungicidi, il team si è chiesto se i microbi che vivono naturalmente nei tessuti sani del mirtillo potessero contrastare l'attacco. Hanno isolato diversi ceppi di Trichoderma, un fungo benefici, e di Bacillus, un batterio benefico, da fusti senza sintomi negli stessi campi. In test su piastre abbinate, frammenti di Lasiodiplodia e questi microbi utili sono stati posti nello stesso piatto e lasciati crescere l'uno verso l'altro. Molti isolati di Trichoderma e Bacillus hanno rallentato l'espansione del patogeno di oltre il 60 percento. Alcuni ceppi di Trichoderma hanno persino sovracresciuto il fungo dannoso, mentre un prodotto commerciale a base di Bacillus subtilis e due trattamenti a base di Trichoderma hanno quasi arrestato completamente la crescita di Lasiodiplodia su un mezzo impregnato con le loro spore.

Cosa significa per i futuri impianti di mirtillo

Complessivamente, il lavoro mostra che il disseccamento del mirtillo nel nord costiero del Perù è guidato principalmente dai funghi Lasiodiplodia, che prosperano in condizioni calde e asciutte e colonizzano i tessuti legnosi della pianta. Allo stesso tempo, rivela che microbi endofitici benefici, in particolare alcuni ceppi di Trichoderma e Bacillus, possono limitare fortemente questi funghi in condizioni controllate. Pur essendo test preliminari in laboratorio e non sperimentazioni in campo, forniscono una lista ristretta di alleati biologici promettenti che, dopo ulteriori verifiche, potrebbero entrare a far parte di programmi di gestione integrata delle malattie. Per produttori e consumatori, questo apre la possibilità di piante di mirtillo più sane protette dai partner microscopici della natura, con una minore dipendenza dal controllo chimico.

Citazione: Villanueva-Olivera, W., Valladolid-Suyón, E., Palomino, M. et al. Endophytic Trichoderma and Bacillus isolates suppress Lasiodiplodia theobromae-associated dieback in blueberry under arid coastal conditions. Sci Rep 16, 15250 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46484-z

Parole chiave: disseccamento del mirtillo, Lasiodiplodia, Trichoderma, Bacillus controllo biologico, funghi che infettano il legno