Rilevazione precoce dei rischi nei progetti di costruzione in Arabia Saudita: uno studio a metodi misti su segnali di allerta e mitigazione

Perché i segnali di allerta nelle costruzioni contano

Quando vediamo notizie su nuove città gigantesche, poli dell'intrattenimento o collegamenti di trasporto, raramente sentiamo parlare dei progetti che accumulano ritardi, finiscono i fondi o vengono cancellati in sordina. Eppure questi insuccessi possono sprecare miliardi e rallentare lo sviluppo nazionale. Questo studio esamina come individuare i segnali di allerta precoci che indicano che un progetto di costruzione in Arabia Saudita è in difficoltà — e cosa può essere fatto in tempo per salvarlo. Concentrandosi su segnali che compaiono mesi o addirittura anni prima di una crisi, la ricerca mostra come i committenti, gli appaltatori e i regolatori possano intervenire prima che ritardi e sforamenti dei costi diventino inevitabili.

Grandi piani edilizi, grandi rischi

Il settore delle costruzioni in Arabia Saudita si sta espandendo rapidamente nell'ambito dell'agenda Vision 2030, che comprende “giga-progetti” di grande visibilità e programmi massicci di edilizia abitativa e infrastrutture. Con così tanto denaro e aspettative pubbliche in gioco, le conseguenze di progetti falliti o bloccati sono particolarmente gravi. Studi precedenti a livello mondiale hanno documentato problemi comuni — come pessima pianificazione, scarsa comunicazione e sforamenti di budget — ma la maggior parte di queste evidenze proviene dall'esterno dell'Arabia Saudita e guarda di solito a posteriori, dopo che i progetti sono andati storti. Gli autori sostengono che manca un quadro prospettico adattato al mix unico del Regno di crescita rapida, regolamentazioni complesse e mercati globali volatili.

Individuare i problemi prima che crescano

Invece di trattare il fallimento come un evento improvviso, lo studio lo vede come la fase finale di una lunga catena di piccoli passi falsi. I ricercatori definiscono questi passi falsi iniziali “segnali di allerta precoce” — indizi osservabili che qualcosa non va molto prima che un progetto salti ufficialmente la scadenza o superi il budget. Per costruire un elenco completo di tali indizi, hanno innanzitutto esaminato la letteratura internazionale e compilato 53 potenziali segnali di allerta, che vanno da stime dei costi irrealistiche e ripetuti slittamenti dei tempi a leadership debole, ruoli confusi e clienti poco reattivi. Questi segnali sono stati raggruppati in cinque temi ampi: problemi di costi e tempi, scarsa pianificazione e definizione dell'ambito, debolezze nella leadership e nella gestione, conflitti tra stakeholder e instabilità organizzativa più ampia.

Ascoltare le persone sul campo

Per capire quali segnali di allerta contano davvero nella pratica saudita, il team ha utilizzato un approccio a metodi misti. Hanno sondato 96 ingegneri esperti, project manager e altri professionisti che lavorano su grandi progetti sauditi, chiedendo loro di valutare l'importanza di 41 segnali di allerta raffinati. Hanno poi tenuto un workshop strutturato, noto come sessione con la Tecnica del Gruppo Nominale, con quattro esperti senior che rappresentavano committenti, appaltatori, consulenti e regolatori. In questa sessione gli esperti hanno prima proposto e discusso i segnali individualmente, poi li hanno classificati collettivamente. Il confronto tra il sondaggio e le classifiche degli esperti ha permesso ai ricercatori di vedere dove i professionisti quotidiani e i decisori veterani concordano o divergono su ciò che veramente segnala il pericolo.

Come appaiono i segnali più forti

In entrambi i dati del sondaggio e del panel di esperti è emerso un modello evidente: un insieme relativamente piccolo di segnali è salito costantemente in cima. I più critici sono risultati la “cattiva impostazione del progetto” (scarsa definizione iniziale dell'ambito, del cronoprogramma e delle risorse), stime dei costi inaccurate, leadership debole o inefficace e mancanza di esperienza con tipologie di progetto simili. Anche gli slittamenti persistenti del calendario e i superamenti dei tempi si sono classificati in alto, ma lo studio sottolinea che questi sono di solito sintomi di problemi di impostazione e gestione più profondi piuttosto che questioni isolate. L'analisi ha mostrato inoltre che ruoli differenti percepiscono i rischi in modo diverso: i committenti tendevano a preoccuparsi di più di quanto un progetto sia ben definito all'inizio, mentre gli appaltatori erano più sensibili a offerte sottoprezzo che rendono la realizzazione irrealistica fin dal primo giorno.

Trasformare gli allarmi in azione

Oltre a nominare i segnali di allerta, gli esperti hanno elaborato risposte pratiche legate a ciascun segnale principale. Per esempio, quando l'accuratezza dei costi è una preoccupazione, raccomandano di rafforzare i processi di revisione delle gare e di impiegare ingegneri dei costi con esperienza. Quando i progetti mostrano ritardi continui, suggeriscono analisi delle cause profonde, riorganizzazione delle sequenze di lavoro o — in alcuni casi — l'introduzione di turni aggiuntivi, valutando tuttavia le implicazioni sui costi e sulla sicurezza. Per affrontare la cattiva impostazione del progetto e la leadership debole, evidenziano una preselezione più rigorosa degli appaltatori, ruoli e responsabilità più chiari e reporting e registri dei rischi più solidi. È importante sottolineare che gli autori ribadiscono come queste misure non siano regole valide per tutti: la loro utilità dipende dai termini contrattuali, dalle risorse disponibili, dalle normative sul lavoro e sulla sicurezza e dagli specifici assetti di governance di ciascun progetto.

Cosa significa per i progetti futuri

Per i non specialisti, la conclusione è che i grandi fallimenti di progetto raramente sorprendono chi osserva attentamente. Sono preceduti da un piccolo numero di schemi riconoscibili: obiettivi poco chiari, budget irrealistici, leadership debole e reazioni lente ai problemi iniziali. Questo studio fornisce alla comunità delle costruzioni saudita una lista di controllo prioritaria di tali segnali di allerta, supportata sia da ampi dati di sondaggio sia dal giudizio di esperti di lunga esperienza. Usata con giudizio, questa checklist e le risposte suggerite possono aiutare committenti e appaltatori a intervenire prima, proteggere l'investimento pubblico e aumentare le probabilità che progetti ambiziosi mantengano le promesse nell'ambito di Vision 2030 e oltre.

Citazione: Alsulami, B.T., Al‑Shaery, A.M. & Kassem, M.A. Early detection of construction project risks in Saudi Arabia: a mixed-methods study on warning signs and mitigation. Sci Rep 16, 10587 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45775-9

Parole chiave: rischio nella costruzione, segnali di allerta precoce, progetti Arabia Saudita, mitigazione del fallimento del progetto, Vision 2030