Détection précoce des risques de projets de construction en Arabie saoudite : une étude à méthodes mixtes sur les signaux d’alerte et l’atténuation

Pourquoi les alertes de construction sont importantes

Lorsque l’on entend parler de nouvelles mégapoles, de pôles de divertissement ou de liaisons de transport gigantesques, on évoque rarement les projets qui prennent du retard, qui manquent de financement ou qui sont annulés discrètement. Pourtant, ces échecs peuvent coûter des milliards et freiner le développement national. Cette étude examine comment repérer les signaux d’alerte précoces indiquant qu’un projet de construction en Arabie saoudite est en difficulté — et ce qui peut être fait à temps pour le sauver. En se concentrant sur des indices apparaissant des mois voire des années avant une crise, la recherche montre comment maîtres d’ouvrage, entrepreneurs et autorités peuvent agir avant que les retards et les dépassements de coûts ne deviennent inévitables.

Grands projets, grands risques

Le secteur de la construction en Arabie saoudite se développe rapidement dans le cadre de l’agenda Vision 2030, qui comprend des « giga-projets » très médiatisés ainsi que d’importants programmes de logement et d’infrastructures. Avec autant d’argent et d’attentes publiques en jeu, les conséquences des projets ratés ou bloqués sont particulièrement sévères. Des études antérieures à travers le monde ont documenté des problèmes communs — tels qu’une planification médiocre, une communication défaillante et des dépassements budgétaires — mais la plupart de ces éléments proviennent de contextes extérieurs à l’Arabie saoudite et analysent généralement les échecs a posteriori. Les auteurs soutiennent qu’il manque une vision prospective adaptée au mélange unique du Royaume : croissance rapide, réglementations complexes et marchés mondiaux volatils.

Repérer les problèmes avant qu’ils n’empirent

Plutôt que de considérer l’échec comme un événement soudain, l’étude le voit comme l’ultime étape d’une longue chaîne de petites erreurs. Les chercheurs qualifient ces erreurs initiales de « signaux d’alerte précoces » — des indices observables indiquant qu’il se passe quelque chose d’anormal bien avant qu’un projet ne dépasse officiellement son délai ou son budget. Pour établir une liste exhaustive de ces indices, ils ont d’abord passé en revue la littérature internationale et compilé 53 signaux d’alerte potentiels, allant d’estimations de coûts irréalistes et glissements répétés de calendrier jusqu’à un leadership faible, des rôles flous et des clients peu réactifs. Ces signaux ont été regroupés en cinq grands thèmes : problèmes de coûts et de délais, mauvaise planification et définition du périmètre, faiblesses de leadership et de gestion, conflits entre parties prenantes et instabilité organisationnelle plus large.

Écouter les acteurs sur le terrain

Pour déterminer quels signaux importent réellement dans la pratique saoudienne, l’équipe a utilisé une approche à méthodes mixtes. Ils ont enquêté auprès de 96 ingénieurs expérimentés, chefs de projet et autres professionnels impliqués dans de grands projets saoudiens, leur demandant d’évaluer l’importance de 41 signaux d’alerte affinés. Ils ont ensuite organisé un atelier structuré, connu sous le nom de technique du groupe nominal, avec quatre experts seniors représentant maîtres d’ouvrage, entrepreneurs, consultants et régulateurs. Lors de cette session, les experts ont d’abord proposé et discuté individuellement des signaux, puis les ont classés collectivement. La comparaison entre l’enquête et le classement des experts a permis aux chercheurs d’identifier les points d’accord ou de divergence entre praticiens quotidiens et décideurs chevronnés quant aux véritables signaux de danger.

À quoi ressemblent les signaux les plus forts

Dans l’enquête comme auprès du panel d’experts, un schéma frappant est apparu : un ensemble relativement restreint de signaux revenait systématiquement en tête. Les plus critiques étaient « mauvaise configuration du projet » (définition précoce insuffisante du périmètre, du calendrier et des ressources), estimations de coûts inexactes, leadership faible ou inefficace et manque d’expérience sur des projets de type similaire. Les glissements persistants de calendrier et les dépassements de temps figuraient aussi en bonne place, mais l’étude souligne que ce sont généralement des symptômes de problèmes plus profonds de configuration et de gestion plutôt que des problèmes isolés. L’analyse a également montré que les différents rôles perçoivent les risques différemment : les maîtres d’ouvrage s’inquiétaient davantage de la qualité de la définition initiale du projet, tandis que les entrepreneurs étaient plus sensibles aux offres sous-évaluées qui rendent la réalisation irréaliste dès le départ.

Transformer les alertes en actions

Au-delà de l’identification des signaux, les experts ont élaboré des réponses pratiques associées à chaque signal majeur. Par exemple, lorsque l’inexactitude des coûts est préoccupante, ils recommandent de renforcer les processus d’examen des appels d’offres et de faire appel à des estimateurs de coûts expérimentés. Lorsque des retards constants se manifestent, ils suggèrent une analyse des causes profondes, un reordonnancement des travaux ou — dans certains cas — l’ajout d’équipes supplémentaires, tout en évaluant les implications en termes de coûts et de sécurité. Pour remédier à une mauvaise configuration du projet et à un leadership insuffisant, ils préconisent une préqualification plus stricte des entrepreneurs, des rôles et responsabilités plus clairs, et des systèmes de reporting et de registres des risques plus robustes. Il est important de noter que les auteurs insistent sur le fait que ces mesures ne sont pas des règles universelles. Leur utilité dépend des clauses contractuelles, des ressources disponibles, des réglementations du travail et de la sécurité, et des arrangements de gouvernance propres à chaque projet.

Ce que cela signifie pour les projets futurs

Pour les non-spécialistes, la conclusion est que les grands échecs de projet ne surprennent rarement ceux qui suivent attentivement les signes. Ils sont précédés d’une poignée de schémas reconnaissables : objectifs flous, budgets irréalistes, leadership faible et réactions lentes aux problèmes initiaux. Cette étude fournit à la communauté de la construction en Arabie saoudite une liste de contrôle priorisée de ces signaux d’alerte, étayée à la fois par des données d’enquête larges et par le jugement d’experts aguerris. Utilisée avec discernement, cette liste de contrôle et les réponses suggérées peuvent aider maîtres d’ouvrage et entrepreneurs à intervenir plus tôt, protéger l’investissement public et augmenter les chances que les projets ambitieux tiennent leurs promesses dans le cadre de la Vision 2030 et au-delà.

Citation: Alsulami, B.T., Al‑Shaery, A.M. & Kassem, M.A. Early detection of construction project risks in Saudi Arabia: a mixed-methods study on warning signs and mitigation. Sci Rep 16, 10587 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45775-9

Mots-clés: risque de construction, signaux d’alerte précoces, projets Arabie saoudite, atténuation de l’échec de projet, Vision 2030