Indagine sulla radioattività di diversi radionuclidi naturali e antropogenici nei sedimenti marini della costa sudanese del Mar Rosso

Perché questa costa conta nella vita di tutti i giorni

Il Mar Rosso lungo la costa sudanese non è solo una trafficata via di navigazione e un’area di pesca, ma anche un serbatoio naturale di sostanze che possono accumularsi nel tempo, inclusi materiali radioattivi. Poiché la pesca, il turismo e le comunità costiere dipendono da un ambiente marino sano, comprendere quanta radioattività sia presente in questi sedimenti — e se rappresenti un rischio — è importante per chiunque si preoccupi della sicurezza alimentare e della salute degli oceani.

Uno sguardo più ravvicinato al fondale

Per capire cosa accade sotto le onde, i ricercatori hanno raccolto sessanta campioni di sedimenti superficiali in dieci località lungo la costa sudanese del Mar Rosso, da Port Sudan fino a Sawakin. Il campionamento è stato effettuato due volte, una nella calda e secca estate del 2016 e l’altra nell’inverno più fresco del 2017, sempre dagli strati superficiali di pochi centimetri del fondale dove si depositano i materiali recenti. In laboratorio hanno utilizzato un rivelatore molto sensibile per misurare quattro sostanze radioattive chiave: tre che si trovano naturalmente in rocce e suoli (potassio-40, radio-226 e torio-232) e una, il cesio-137, che proviene principalmente da attività umane come i test nucleari passati e incidenti di reattori.

Radioattività naturale versus antropica

Il gruppo ha rilevato che la radioattività naturale nei sedimenti variava da luogo a luogo ma, in generale, rimaneva al di sotto dei livelli medi mondiali. Il potassio-40 ha mostrato la gamma più ampia, riflettendo differenze nel contenuto minerale del fondale — da fanghi ricchi di argilla a sabbie ricche di carbonati e silice. Il tracciante di origine antropica, il cesio-137, era presente a livelli bassi e comparabili ad altri mari, come il Golfo Arabico e alcune parti del Mediterraneo. Importante è che, confrontando i risultati con misure effettuate nella stessa regione circa due decenni fa, non è emerso alcun segnale di nuovo apporto di cesio-137, il che suggerisce che le attività umane recenti non hanno aggiunto una contaminazione radioattiva significativa.

Punti caldi, stagioni e cosa li determina

Sebbene i livelli complessivi fossero bassi, sono emersi alcuni schemi chiari. I sedimenti raccolti vicino al porto di Port Sudan, un vivace hub industriale e di navigazione, contenevano le concentrazioni più elevate sia di radionuclidi naturali sia di cesio-137. Quest’area presenta sedimenti fini ricchi di argilla e maggiore influenza industriale, condizioni che favoriscono l’adesione e la permanenza delle particelle radioattive. Al contrario, località come Dammat e Kello-8, dove il fondale è dominato da sabbia grossolana e frammenti carbonatici puliti, hanno mostrato livelli molto più bassi. Anche le variazioni stagionali hanno avuto un ruolo: cesio-137 e potassio-40 tendevano a essere leggermente più alti in estate, quando temperature più elevate, evaporazione più intensa e una colonna d’acqua più stabile facilitano l’incorporazione di queste sostanze nei sedimenti anziché il loro rimescolamento in acqua.

Collegare i pezzi con indicatori semplici

Per tradurre queste misure in termini pratici, gli autori hanno utilizzato una serie di indici standard raccomandati da organismi internazionali in materia di radiazioni. Questi combinano i diversi radionuclidi in punteggi unici che stimano quanta radiazione gamma esterna una persona potrebbe ricevere, quanto potrebbe essere interessata la salute polmonare a causa del gas radon e quale potrebbe essere il rischio aggiuntivo di cancro durante la vita. Tutti questi indicatori, inclusi l’“attività equivalente di radio”, la dose efficace annua e un indice di screening gamma, sono risultati ben al di sotto dei limiti conservativi fissati per l’esposizione pubblica. Anche le misure mirate a tessuti sensibili, come la dose annua agli organi riproduttivi, sono rimaste comodamente al di sotto delle soglie raccomandate.

Cosa significa tutto ciò per le persone e il mare

Per i residenti, i lavoratori e i turisti lungo la costa sudanese del Mar Rosso, la conclusione principale dello studio è rassicurante: i livelli attuali di radioattività, sia naturali sia antropiche, nei sedimenti superficiali non rappresentano un rischio sanitario significativo e la regione appare radiologicamente sicura per le attività normali. Allo stesso tempo, il lavoro evidenzia il porto di Port Sudan come una zona di accumulo aumentato e sottolinea come il tipo di sedimento, lo sviluppo industriale e le condizioni stagionali insieme determinino dove la radioattività si accumula. Fornendo nuovi dati di riferimento e indicatori di rischio chiari, lo studio pone le basi per un monitoraggio a lungo termine in modo che eventuali cambiamenti futuri — dovuti a nuove industrie, incidenti o a modifiche dei trasporti dei sedimenti legate al clima — possano essere individuati precocemente e gestiti prima che minaccino gli ecosistemi marini o la salute umana.

Citazione: Abowslama, E., Eltayeb, M., Ibrahim, K.E. et al. Investigation into the radioactivity of various natural and anthropogenic radionuclides in marine sediments from the Sudanese coastline of the Red Sea. Sci Rep 16, 13480 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42807-2

Parole chiave: radioattività marina, sedimenti del Mar Rosso, radiazione ambientale, cesio-137, inquinamento costiero