Mappare i rifiuti plastici malgestiti in Indonesia: analisi a livello di sotto-distretto attraverso il flusso dei materiali dalle sorgenti all’ambiente

Perché la plastica di tutti i giorni in Indonesia riguarda tutti noi

Imballaggi di plastica, sacchetti e bottiglie contribuiscono a muovere le merci e a conservare gli alimenti, ma una volta gettati non scompaiono semplicemente. In Indonesia, una vasta nazione insulare con più di 270 milioni di persone, la plastica scartata può finire bruciata nei cortili, accatastata su terreni aperti o trascinata nei fiumi che la portano verso il mare. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: dove, esattamente, va tutta questa plastica e quali aree locali contribuiscono maggiormente al problema? Mappando i flussi dei rifiuti plastici su scala molto fine, gli autori offrono un quadro più chiaro di come abitudini quotidiane e servizi di gestione dei rifiuti disomogenei si combinino per creare hotspot di inquinamento — e dove gli interventi avrebbero il maggiore impatto.

Seguire la plastica dalle case al mondo esterno

I ricercatori hanno costruito un quadro dettagliato del “flusso dei materiali” della plastica in Indonesia, tracciandone il percorso da famiglie e imprese attraverso la raccolta, lo scarico, la combustione e le perdite verso l’ambiente. Invece di basarsi solo su medie nazionali, hanno integrato diversi set di dati approfonditi: un sistema informativo nazionale sui rifiuti, un’ampia indagine su salute e comportamenti, registri delle strutture di gestione dei rifiuti e mappe della popolazione. Usando sistemi informativi geografici, hanno suddiviso il paese in oltre 7.000 sotto-distretti, separando aree rurali, semi-urbane e urbane. Hanno poi impiegato simulazioni Monte Carlo — calcoli ripetuti che incorporano l’incertezza — per stimare quanto plastica viene generata e dove finisce, valutando contemporaneamente la qualità dei dati sottostanti.

Quanta plastica viene prodotta, gestita e malgestita

Lo studio stima che gli indonesiani generino circa 9,21 milioni di tonnellate di rifiuti plastici all’anno. Di questi, solo circa il 41 percento è gestito correttamente tramite sistemi di raccolta e strutture come discariche o centri di recupero. La plastica rimanente è malgestita, cioè viene bruciata all’aperto, interrata senza misure di protezione o scaricata su terreni e nelle vie d’acqua. La combustione all’aperto è la via singola più rilevante, con circa 4,15 milioni di tonnellate all’anno — quasi la metà di tutti i rifiuti plastici — con la maggior parte di questo fenomeno nelle comunità rurali che non dispongono di servizi di raccolta regolari. Al contrario, le città generano molto plastica ma dispongono di infrastrutture di gestione migliori, seppure ancora incomplete.

Hotspot dove la plastica perde verso terra e acqua

Non tutta la plastica malgestita ha la stessa probabilità di raggiungere fiumi e mari. Gli autori distinguono tra forme di “non perdita”, come la combustione e la semplice interramento, e lo smaltimento che lascia la plastica direttamente su terreni aperti o in acqua. Stimano che circa 1,16 milioni di tonnellate all’anno abbiano un’elevata probabilità di disperdersi nell’ambiente: circa 0,64 milioni di tonnellate vengono gettate direttamente in fiumi, canali o fossi, mentre circa 0,52 milioni di tonnellate sono scaricate su terreni aperti. I sotto-distretti rurali, in particolare in Papua e nelle Molucche, mostrano le percentuali più alte di scarico diretto su terra e acqua, sebbene i loro volumi totali di rifiuti siano modesti rispetto alla densamente popolata Giava. Tuttavia, queste pratiche trasformano i fiumi in depositi plastici a lungo termine, dove i rifiuti possono accumularsi sulle rive e nelle pianure alluvionali e venire rimobilizzati da piogge intense e inondazioni.

La spina dorsale nascosta del riciclo e il ruolo dell’incertezza

L’analisi rivela anche che i lavoratori dei rifiuti informali in Indonesia — raccoglitori, piccoli aggregatori e centri di riciclo comunitari — recuperano circa quattro volte più plastica rispetto ai sistemi di riciclo formali (12 percento contro il 3 percento del totale). Questa rete informale, spesso operante con scarso sostegno ufficiale, agisce come un filtro cruciale che impedisce a grandi quantità di plastica di essere bruciate o scaricate. Allo stesso tempo, i ricercatori si confrontano con lacune e incongruenze sostanziali nei dati disponibili, specialmente nelle aree rurali. Calibrando il modello separatamente per sotto-distretti rurali, semi-urbani e urbani e tracciando esplicitamente l’incertezza di ciascun input, riducono le sovrastime dei rifiuti rurali e restringono l’intervallo dei totali nazionali plausibili. Il risultato è una mappa nazionale della probabilità di perdita di plastica più realistica e basata su dati probabilistici.

Cosa significa tutto questo per risolvere il problema della plastica

Per i lettori, la conclusione è che la crisi plastica in Indonesia non è un unico numero nazionale; è un mosaico di storie locali modellate dall’accesso ai servizi, dal reddito e dalle abitudini quotidiane. Lo studio mostra che rafforzare la raccolta dei rifiuti di base, specialmente nelle aree rurali, ridurre la combustione all’aperto e sostenere i riciclatori informali potrebbe ridurre drasticamente la quantità di plastica che raggiunge fiumi e coste. Identificando dove la plastica malgestita viene generata e come si muove, questo lavoro offre a responsabili politici e comunità una tabella di marcia pratica per concentrare le risorse dove avranno il maggiore impatto — trasformando interventi di pulizia sparsi in strategie mirate che possono arginare il flusso di plastica dalla terra al mare.

Citazione: Ramadan, A.H., Sembiring, E., Rahardyan, B. et al. Mapping mismanaged plastic waste in Indonesia: subdistrict-level analysis through material flow from sources to the environment. Sci Rep 16, 13341 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41849-w

Parole chiave: inquinamento da plastica, gestione dei rifiuti, Indonesia, inquinamento dei fiumi, riciclo informale