Mapeo de los residuos plásticos mal gestionados en Indonesia: análisis a nivel de subdistrito mediante el flujo de materiales desde las fuentes hasta el medio ambiente

Por qué el plástico cotidiano en Indonesia nos importa a todos

Los envases, las bolsas y las botellas de plástico facilitan el transporte de bienes y mantienen los alimentos frescos, pero una vez que los desechamos no desaparecen. En Indonesia, una vasta nación insular con más de 270 millones de personas, el plástico desechado puede terminar quemado en patios traseros, amontonado en terrenos abiertos o arrastrado a ríos que lo conducen hacia el mar. Este estudio plantea una pregunta básica pero crucial: ¿a dónde va exactamente todo ese plástico y qué áreas locales contribuyen más al problema? Al cartografiar los flujos de residuos plásticos a una escala muy fina, los autores ofrecen una imagen más clara de cómo los hábitos cotidianos y los servicios de gestión de residuos desiguales se combinan para crear puntos críticos de contaminación—y dónde la acción tendría el mayor impacto.

Siguiendo el plástico desde los hogares hasta el mundo exterior

Los investigadores construyeron una imagen detallada del “flujo de materiales” del plástico en Indonesia, siguiéndolo desde hogares y negocios a través de la recolección, el vertido, la quema y las fugas hacia el medio ambiente. En lugar de confiar solo en promedios nacionales, combinaron varios conjuntos de datos ricos: un sistema nacional de información sobre residuos, una amplia encuesta de salud y comportamiento, registros de instalaciones de gestión de residuos y mapas de población. Usando sistemas de información geográfica, descompusieron el país en más de 7.000 subdistritos, separando zonas rurales, semiurbanas y urbanas. Luego emplearon simulaciones de Monte Carlo—cálculos repetidos que incorporan incertidumbre—para estimar cuánto plástico se genera y dónde termina, evaluando también la calidad de los datos subyacentes.

Cuánto plástico se produce, gestiona y se gestiona mal

El estudio estima que los indonesios generan aproximadamente 9,21 millones de toneladas de residuos plásticos cada año. De este total, solo alrededor del 41 por ciento se gestiona adecuadamente mediante sistemas de recolección e instalaciones como vertederos o centros de recuperación. El resto del plástico está mal gestionado, lo que significa que se quema a cielo abierto, se entierra sin medidas de protección o se vierte en tierra y en cursos de agua. La quema al aire libre es la vía individual más importante, representando aproximadamente 4,15 millones de toneladas por año—casi la mitad de todos los residuos plásticos—con la mayor parte ocurriendo en comunidades rurales que carecen de servicios de recolección regulares. En contraste, las ciudades generan mucho plástico pero disponen de una infraestructura de gestión de residuos mejor, aunque aún incompleta.

Puntos críticos donde el plástico se filtra a tierra y agua

No todo el plástico mal gestionado tiene la misma probabilidad de llegar a ríos y mares. Los autores distinguen entre formas de “no fuga”, como la quema y el enterramiento simple, y la disposición que deja el plástico directamente en terreno abierto o en el agua. Encontraron que aproximadamente 1,16 millones de toneladas al año tienen alta probabilidad de filtrarse al entorno: alrededor de 0,64 millones de toneladas se arrojan directamente a ríos, canales o desagües, mientras que unas 0,52 millones de toneladas se vierten en terrenos abiertos. Los subdistritos rurales, particularmente en Papúa y Maluku, muestran los porcentajes más altos de vertidos directos a tierra y agua, aunque sus volúmenes totales de residuos son modestos en comparación con la densamente poblada Java. Aun así, estas prácticas convierten a los ríos en reservorios plásticos a largo plazo, donde la basura puede acumularse en orillas y llanuras de inundación y movilizarse con lluvias intensas y avenidas.

La columna vertebral oculta del reciclaje y el papel de la incertidumbre

El análisis también revela que los trabajadores informales de residuos de Indonesia—recogedores, pequeños agregadores y centros comunitarios de reciclaje—recuperan aproximadamente cuatro veces más plástico que los sistemas formales de reciclaje (12 por ciento frente a 3 por ciento del total). Esta red informal, que a menudo opera con escaso apoyo oficial, actúa como un filtro crucial que evita que grandes cantidades de plástico sean quemadas o vertidas. Al mismo tiempo, los investigadores afrontan lagunas e inconsistencias sustanciales en los datos disponibles, especialmente en áreas rurales. Al calibrar su modelo de forma separada para subdistritos rurales, semiurbanos y urbanos y al rastrear explícitamente la incertidumbre de cada entrada, reducen las sobreestimaciones de residuos rurales y acotan el rango de totales nacionales plausibles. El resultado es un mapa nacional más realista y basado en probabilidades de las fuentes de fuga de plástico.

Qué significa esto para resolver el problema del plástico

Para los lectores, la conclusión es que la crisis del plástico en Indonesia no es solo un único número nacional; es un mosaico de realidades locales moldeadas por el acceso a servicios, los ingresos y los hábitos cotidianos. El estudio muestra que fortalecer la recolección básica de residuos, especialmente en regiones rurales, frenar la quema al aire libre y apoyar a los recicladores informales podría reducir drásticamente la cantidad de plástico que llega a ríos y costas. Al señalar dónde se genera el plástico mal gestionado y cómo se desplaza, este trabajo ofrece a responsables políticos y comunidades una hoja de ruta práctica para enfocar recursos donde tendrán el mayor impacto—convirtiendo esfuerzos dispersos de limpieza en estrategias dirigidas que puedan frenar el flujo de plástico de la tierra al mar.

Cita: Ramadan, A.H., Sembiring, E., Rahardyan, B. et al. Mapping mismanaged plastic waste in Indonesia: subdistrict-level analysis through material flow from sources to the environment. Sci Rep 16, 13341 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41849-w

Palabras clave: contaminación por plástico, gestión de residuos, Indonesia, contaminación fluvial, reciclaje informal