Specie Arboree Urbane Globali (GUTS): Rivelare la diversità delle specie arboree nelle aree urbane del mondo

Perché gli alberi delle città contano per tutti

Le città di tutto il mondo si stanno affidando agli alberi come alleati naturali contro il calore, l’inquinamento atmosferico, le alluvioni e lo stress. Ma finora non si sapeva davvero quali tipi di alberi crescessero nella maggior parte delle città del pianeta, o in che modo quel mix variasse da luogo a luogo. Questo studio presenta il dataset Global Urban Tree Species (GUTS), l’immagine globale più completa finora di quali specie arboree vivono nelle città—informazioni che possono aiutare pianificatori urbani, ecologi e cittadini a scegliere alberi che mantengano la vita urbana più fresca, sana e resistente.

Una mappa globale degli alberi cittadini

I ricercatori hanno messo insieme un catalogo mondiale di alberi urbani, tracciando non solo quanti alberi ci sono nelle città, ma quali specie sono e da dove provengono. GUTS copre 10.094 specie arboree presenti in 8.349 città in 139 Paesi—rappresentando più di una specie su dieci di tutte le specie arboree conosciute sulla Terra. Mappando quali specie compaiono in quali città, il dataset rivela quanto sia ricca o scarna la vita arborea urbana in diverse regioni e se le foreste urbane si basino principalmente su specie locali o su piante importate da altrove.

Raccogliere indizi da molte fonti

Per costruire questo quadro globale, il team ha setacciato oltre 100.000 pubblicazioni scientifiche e ha consultato otto grandi database di biodiversità che insieme contengono decine di milioni di registrazioni di piante. Dalla letteratura sono stati mantenuti solo gli studi basati su rilievi sul campo del mondo reale che coprissero più località, evitando elenchi provenienti da singoli parchi o giardini botanici che potrebbero non riflettere le piantagioni urbane di tutti i giorni. Dai database online di biodiversità sono stati estratti tutti i record che menzionavano una specie arborea, poi questi dati sono stati combinati con quelli della letteratura in un unico vasto insieme di osservazioni. Ogni nome di specie è stato verificato e aggiornato rispetto ai cataloghi botanici moderni per evitare confusione dovuta a nomi obsoleti o duplicati.

Concentrarsi sui veri alberi urbani

Non tutti i record arborei in quei database provenivano da una città, quindi il passo successivo è stato identificare quali alberi crescessero effettivamente in aree urbane al momento della rilevazione. I ricercatori hanno sovrapposto la posizione di ogni albero a mappe globali dettagliate che mostrano la copertura del suolo e i confini urbani su diversi decenni. Sono stati contati come alberi cittadini solo i record che ricadevano chiaramente dentro zone urbane in più mappe indipendenti. Hanno poi associato ogni punto a una città specifica, corretto nomi di località errati e scartato i record che non potevano essere localizzati in modo affidabile. Infine, hanno classificato ogni specie come nativa o non nativa al paese o alla regione, basandosi su elenchi globali di piante naturali e introdotte.

Com’è fatta la foresta cittadina mondiale

Alla fine, GUTS conteneva oltre 100.000 record confermati di alberi cresciuti in aree urbane di 7.020 città in 115 Paesi. Come nelle foreste naturali, le comunità arboree cittadine più ricche si trovano nei climi tropicali e subtropicali, seguite da vicino dalle città temperate. Alcuni Paesi—come Brasile, Stati Uniti, Cina, Australia e Messico—ospitano un numero particolarmente elevato di specie arboree urbane, incluse molte che non si sono evolute lì. In diversi Paesi europei, la maggioranza delle specie arboree urbane è non nativa, il che suggerisce che le scelte umane hanno rimodellato fortemente le foreste urbane e potrebbero averle rese più simili tra loro nel tempo.

Costruire una risorsa affidabile

Poiché decisioni di pianificazione e studi scientifici si fideranno di questi dati, il team ha investito molto nella loro verifica. Due analisti hanno estratto in modo indipendente le liste di specie da ciascun articolo e risolto le discrepanze, mentre esperti di classificazione vegetale hanno esaminato i nomi. Per i record dei database, il team ha utilizzato strumenti automatici di controllo per individuare errori evidenti, quindi ha applicato regole di buon senso e prove aggiuntive: per esempio, un albero tropicale non sarebbe stato accettato come presente in una città polare a meno che non ci fossero molteplici record coerenti a sostenerlo. I record dubbi sono stati segnalati in modo che gli utenti futuri possano trattarli con cautela o escluderli del tutto.

Come questo aiuta le città e i cittadini

Per i residenti e i decisori urbani, il dataset GUTS è come un atlante delle foreste urbane del mondo. Mostra quali specie prosperano in climi simili al proprio, evidenzia dove dominano gli alberi non nativi e rivela come le foreste urbane contribuiscano alla biodiversità globale. Questa conoscenza può guidare le scelte di piantumazione verso specie più resistenti ai cambiamenti climatici, a supporto della fauna locale e per ridurre il rischio di specie invasive. Rendendo visibile la diversità degli alberi cittadini su scala globale per la prima volta, GUTS pone le basi per città più intelligenti, più verdi e più vivibili in tutto il mondo.

Citazione: Yang, X., Yan, P., Jin, J. et al. Global Urban Tree Species (GUTS): Revealing tree species diversity across the world’s urban areas. Sci Data 13, 485 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06868-2

Parole chiave: alberi urbani, biodiversità, verdissemento urbano, database di specie arboree, ecologia urbana