Espèces d’arbres urbains mondiaux (GUTS) : révéler la diversité des espèces d’arbres dans les zones urbaines du monde

Pourquoi les arbres des villes comptent pour tous

Partout dans le monde, les villes misent sur les arbres comme alliés naturels contre la chaleur, la pollution atmosphérique, les inondations et le stress. Mais jusqu’à présent, on ne savait pas vraiment quelles espèces d’arbres poussaient dans la plupart des villes, ni en quoi ces assemblages variaient d’un endroit à l’autre. Cette étude présente le jeu de données Global Urban Tree Species (GUTS), le portrait mondial le plus complet à ce jour des espèces d’arbres vivant en milieu urbain — des informations qui peuvent aider urbanistes, écologues et habitants à choisir des arbres rendant la vie urbaine plus fraîche, plus saine et plus résiliente.

Une carte mondiale des arbres des villes

Les chercheurs ont constitué un catalogue mondial des arbres urbains, retraçant non seulement le nombre d’arbres présents en ville, mais aussi leurs espèces et leurs origines. GUTS couvre 10 094 espèces d’arbres recensées dans 8 349 villes de 139 pays — soit plus d’une espèce sur dix connues sur Terre. En cartographiant les espèces présentes dans chaque ville, le jeu de données révèle la richesse ou la pauvreté des cortèges arborés selon les régions et indique si les forêts urbaines reposent surtout sur des espèces locales ou sur des plantes importées d’ailleurs.

Rassembler des indices de nombreuses sources

Pour construire ce panorama mondial, l’équipe a examiné plus de 100 000 publications scientifiques et exploité huit grandes bases de données de biodiversité qui contiennent ensemble des dizaines de millions de relevés de plantes. Dans la littérature, ils n’ont retenu que les études basées sur des enquêtes de terrain réelles couvrant plusieurs emplacements, en évitant les listes issues d’un seul parc ou d’un jardin botanique qui pourraient ne pas refléter la végétalisation courante en ville. Dans les bases de données en ligne, ils ont extrait tout relevé mentionnant une espèce d’arbre, puis ont combiné ces données avec celles de la littérature dans une immense réserve d’observations. Chaque nom d’espèce a été vérifié et mis à jour à l’aide de catalogues botaniques modernes pour éviter les confusions dues à des noms obsolètes ou dupliqués.

Se concentrer sur les vrais arbres urbains

Tous les relevés d’arbres issus de ces bases ne provenaient pas nécessairement d’un milieu urbain ; l’étape suivante a donc consisté à identifier les arbres qui poussaient réellement en zone urbaine au moment de l’enregistrement. Les chercheurs ont superposé la localisation de chaque arbre sur des cartes mondiales détaillées montrant l’occupation du sol et les limites urbaines sur plusieurs décennies. Seuls les relevés qui tombaient clairement à l’intérieur de zones urbaines sur plusieurs cartes indépendantes ont été comptabilisés comme arbres de ville. Ils ont ensuite rattaché chaque point à une ville précise, corrigé les noms de lieux mal orthographiés et écarté les relevés impossibles à localiser de façon fiable. Enfin, ils ont classé chaque espèce comme native ou non native du pays ou de la région, sur la base de listes mondiales d’espèces naturelles et introduites.

À quoi ressemblent les forêts urbaines du monde

Quand tout a été compilé, GUTS contenait plus de 100 000 relevés confirmés d’arbres poussant en zones urbaines de 7 020 villes dans 115 pays. Comme dans les forêts naturelles, les communautés arborées urbaines les plus riches se rencontrent dans les climats tropicaux et subtropicaux, les villes tempérées venant juste après. Certains pays — comme le Brésil, les États‑Unis, la Chine, l’Australie et le Mexique — abritent des nombres particulièrement élevés d’espèces d’arbres urbaines, y compris de nombreuses espèces qui ne s’y sont pas évoluées. Dans plusieurs pays européens, la majorité des espèces d’arbres urbains est non native, ce qui suggère que les choix humains ont profondément remodelé les forêts urbaines et pourraient les rendre plus semblables les unes aux autres au fil du temps.

Construire une ressource fiable

Parce que décisions d’aménagement et études scientifiques s’appuieront sur ces données, l’équipe a fortement investi dans leur vérification. Deux analystes ont extrait indépendamment les listes d’espèces de chaque article et résolu les désaccords, tandis que des experts en classification végétale ont examiné les noms. Pour les relevés issus de bases de données, l’équipe a utilisé des outils de filtrage automatisés pour détecter les erreurs évidentes, puis a appliqué des règles de bon sens et des preuves supplémentaires : par exemple, un arbre tropical n’a pas été accepté comme présent dans une ville polaire sauf s’il y avait de multiples relevés cohérents le confirmant. Les relevés douteux ont été signalés afin que les utilisateurs futurs puissent les traiter avec prudence ou les exclure complètement.

En quoi cela aide villes et citoyens

Pour les habitants et les décideurs municipaux, le jeu de données GUTS ressemble à un atlas des forêts urbaines mondiales. Il montre quelles espèces prospèrent dans des climats similaires au leur, met en évidence où les arbres non natifs dominent et révèle comment les forêts urbaines contribuent à la biodiversité mondiale. Ces connaissances peuvent orienter des choix de plantation mieux adaptés au changement climatique, soutenir la faune locale et réduire le risque d’espèces envahissantes. En rendant visible, pour la première fois à l’échelle mondiale, la diversité arborée des villes, GUTS jette les bases de villes plus intelligentes, plus vertes et plus agréables à vivre partout dans le monde.

Citation: Yang, X., Yan, P., Jin, J. et al. Global Urban Tree Species (GUTS): Revealing tree species diversity across the world’s urban areas. Sci Data 13, 485 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06868-2

Mots-clés: arbres urbains, biodiversité, végétalisation des villes, base de données des espèces d’arbres, écologie urbaine