Especies de árboles urbanos globales (GUTS): Revelando la diversidad de especies arbóreas en las zonas urbanas del mundo

Por qué los árboles urbanos importan a todos

Las ciudades de todo el mundo recurren a los árboles como aliados naturales frente al calor, la contaminación del aire, las inundaciones y el estrés. Pero hasta ahora, nadie sabía realmente qué tipos de árboles crecían en la mayoría de las ciudades del planeta ni cómo variaba esa composición de un lugar a otro. Este estudio presenta el conjunto de datos Global Urban Tree Species (GUTS), la imagen global más completa hasta la fecha de qué especies arbóreas viven en las ciudades, información que puede ayudar a planificadores urbanos, ecólogos y ciudadanos a elegir árboles que mantengan la vida urbana más fresca, saludable y resiliente.

Un mapa global de los árboles urbanos

Los investigadores reunieron un catálogo mundial de árboles urbanos, registrando no solo cuántos árboles tienen las ciudades, sino qué especies son y de dónde proceden. GUTS abarca 10.094 especies de árboles encontradas en 8.349 ciudades de 139 países —lo que representa más de una de cada diez especies de árboles conocidas en la Tierra. Al cartografiar qué especies aparecen en qué ciudades, el conjunto de datos revela cuán rica o escasa es la vida arbórea urbana en distintas regiones y si los bosques urbanos dependen principalmente de especies locales o de plantas importadas de otros lugares.

Reuniendo pistas de muchas fuentes

Para construir esta imagen global, el equipo examinó más de 100.000 publicaciones científicas y consultó ocho grandes bases de datos de biodiversidad que, en conjunto, contienen decenas de millones de registros de plantas. De la literatura, conservaron solo los estudios basados en muestreos de campo reales que cubrían múltiples ubicaciones, evitando listados de parques únicos o jardines botánicos que podrían no reflejar las plantaciones urbanas habituales. De las bases de datos en línea, extrajeron todos los registros que mencionaban una especie arbórea y luego combinaron estos datos con los procedentes de la literatura en un enorme conjunto de observaciones. Cada nombre de especie fue verificado y actualizado según catálogos botánicos modernos para evitar confusiones por nombres obsoletos o duplicados.

Enfocándose en los verdaderos árboles urbanos

No todos los registros de árboles en esas bases de datos procedían de una ciudad, por lo que el siguiente paso fue identificar qué árboles crecían realmente en áreas urbanas en el momento de su registro. Los investigadores superpusieron la ubicación de cada árbol sobre mapas globales detallados que muestran cobertura del suelo y límites urbanos a lo largo de varias décadas. Solo se contaron como árboles urbanos los registros que caían claramente dentro de zonas urbanas en múltiples mapas independientes. Después emparejaron cada punto con una ciudad específica, corrigieron errores ortográficos en los nombres de lugares y descartaron los registros que no pudieron localizarse con fiabilidad. Finalmente, clasificaron cada especie como nativa o no nativa de su país o región, basándose en listas globales de plantas naturales e introducidas.

Cómo son los bosques urbanos del mundo

Cuando se aclararon los datos, GUTS contenía más de 100.000 registros confirmados de árboles creciendo en áreas urbanas de 7.020 ciudades en 115 países. Al igual que en los bosques naturales, las comunidades arbóreas urbanas más ricas aparecen en climas tropicales y subtropicales, con las ciudades templadas ocupando un lugar cercano. Algunos países —como Brasil, Estados Unidos, China, Australia y México— albergan un número particularmente alto de especies de árboles urbanos, incluidas muchas que no evolucionaron allí. En varios países europeos, la mayoría de las especies arbóreas urbanas son no nativas, lo que sugiere que las decisiones humanas han remodelado fuertemente los bosques urbanos y podrían estar haciéndolos más semejantes entre sí con el tiempo.

Construyendo un recurso fiable

Dado que las decisiones de planificación y los estudios científicos dependerán de estos datos, el equipo invirtió mucho en su verificación. Dos analistas extrajeron independientemente listas de especies de cada artículo y resolvieron discrepancias, mientras que expertos en clasificación de plantas revisaron los nombres. Para los registros de bases de datos, el equipo empleó herramientas automatizadas de filtrado para detectar errores evidentes y luego aplicó reglas de sentido común y evidencia adicional: por ejemplo, no se aceptaría que un árbol tropical ocurriera en una ciudad polar a menos que existieran múltiples registros consistentes que lo respaldaran. Los registros dudosos fueron señalados para que los usuarios futuros los traten con precaución o los excluyan por completo.

Cómo ayuda esto a ciudades y ciudadanos

Para los residentes y los responsables de las decisiones urbanas, el conjunto de datos GUTS es como un atlas de los bosques urbanos del mundo. Muestra qué especies prosperan en climas similares al propio, destaca dónde dominan las especies no nativas y revela cómo los bosques urbanos contribuyen a la biodiversidad global. Este conocimiento puede orientar las elecciones de plantación de árboles que resistan mejor el cambio climático, apoyen la fauna local y reduzcan el riesgo de especies invasoras. Al hacer visible la diversidad de árboles urbanos a escala global por primera vez, GUTS sienta las bases para ciudades más inteligentes, verdes y habitables en todo el mundo.

Cita: Yang, X., Yan, P., Jin, J. et al. Global Urban Tree Species (GUTS): Revealing tree species diversity across the world’s urban areas. Sci Data 13, 485 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06868-2

Palabras clave: árboles urbanos, biodiversidad, reforestación urbana, base de datos de especies de árboles, ecología urbana