סערות טרופיות משפיעות על התפשטות עש פלוש עולמי מזיק

סערות, עש והאוכל שלנו

סערות טרופיות והוריקנים מוזכרות בדרך כלל כאיום על תושבים בחוף, אך המחקר הזה מראה שהן יכולות גם להאיץ נשא קטן שמסכן את אספקת המזון שלנו. עש החטה הקיצי, עש שזחליו טורפים גידולים כמו תירס ודשאים, כבר מהווה מזיק עולמי. המחקר מגלה שרוחות עזות של ציקלונים טרופיים יכולות להרים את העשים מאזורים חמים בדרום ולהשליכם למרחקים של מאות קילומטרים לאזורי חקלאות חדשים, מה שמקשה על חיזוי ושליטה בהתפרצויות מזיקים.

למה העש הקטן הזה חשוב

עש החטה הקיצי מקורי להאמריקות אך כבר התפשט באפריקה, באסיה ובאוקיאניה ותוקף מגוון רחב של גידולים. הוא מתרבה במהירות, ניזון מצמחים רבים, והתפתח לעמידות נגד אינסקטיצידים ומול גידולים מהונדסים גנטית שנועדו להרוג זחלים. שכן הוא אינו שורד חורפים קרים, הוא מתמיד כל השנה רק בנקודות חמות כמו דרום טקסס ודרום פלורידה. בכל שנה העשים עפים צפונה, ומיישבים מחדש אזורים נרחבים בארצות הברית. החקלאים מסתמכים על תחזיות מתי והיכן יגיעו העשים הנודדים כדי להגן על השדות בזמן, אך ההתפרצויות לעתים קרובות היו מפוזרות במפתיע — קלות בשנים מסוימות, משחיתות באחרות.

רוחות הסערה ככבישים טבעיים

החוקרים חשדו שציקלונים טרופיים — סערות ממוסמנות כמו הוריקנים וסערות טרופיות חזקות — עשויים להיות החלק החסר בפאזל הזה. מערכות אלה שכיחות מעל אזור המפרץ והאזור הסמוך של הקריביים והתחזקו במאה השנים האחרונות. על ידי ניתוח של 171 שנות רשומות סופות, הראה הצוות שמספר הסופות והשיעור שהופך להוריקנים חזקים עלו. הם הביאו את המוקד לשנים האחרונות, ומיפו את כל הסופות שעברו בתוך רדיוס רחב ממפרץ פלורידה, "אזור ערבוב" מרכזי שבו אוכלוסיות העשים המגיעות מטקסס ופלורידה חופפות.

מעקב אחרי עש עם מלכודות וחותמות מים

בין 2018 ל-2023 הצוות הציב מלכודות פרומונים בצפון-מערב פלורידה, וסיפר יותר מ-5,700 זכרים במשך שש שנים. מספרי העשים עלו באופן מהימן מאמצע הקיץ עד סוף הסתיו, אך זמן השיא המדויק השתנה משנה לשנה. כאשר השוו את הספירות הללו לנתוני רוח, נוצר דפוס: בתקופות עם ציקלונים טרופיים נתפסו יותר מהכפול מעשים בהשוואה לתקופות שקטות, ושיאים במספרי העשים התאימו לימים עם רוחות חזקות הנושבות מדרום-מזרח. כדי לגלות מאיפה מגיעים העשים, ניתחו המדענים אטומי מימן בכנפי העשים, הנושאים "חותם" כימי של מי הגשם מהאזור שבו החרקים התפתחו כזחלים. בהתאמת חותמות אלה למפות כימיה של משקעים הם יכלו להעריך את אזורי הלידה הסבירים ביותר של כל עש.

לאן הסופות שולחות את המזיקים

הטביעות האיזוטופיות חשפו שכ-70% מהעשים המגיעים למפרץ פלורידה סביר להניח שהגיעו מדרום פלורידה ומהקריביים, עם חלק קטן יותר מדרום טקסס וכמה שנעו בכיוון ההפוך, דרומה. במהלך עונת הציקלונים העיקרית, בערך ארבע מתוך חמשת העשים שנתפסו בפלורידה סווגו כמיגרנטים לטווח ארוך, זינוק של 54% בהשוואה לעונת המחוץ-שיא. רשומות הרוח הראו שהרוחות היומיות החזקות באזור המפרץ נושבות בעקביות מדרום-מזרח לצפון-מערב, בדיוק הנתיב שיכול לשאת עש מאזורים חקלאיים חמים ואינטנסיביים לשדות מתונים יותר. יחד, ספירות המלכודות, מדידות הרוח והנתונים האיזוטופיים מציירים תמונה קוהרנטית: ציקלונים טרופיים פועלים כפסי העברה ענקיים ומסתחררים שמסלקים עשים ממוצבי הדרום שלהם ומפזרים אותם צפונה.

מה משמעות הדבר לחקלאים

תזוזת הנפש הזו המונעת על ידי סערות אינה סתם סקרנות — יש לה השלכות חמורות על החקלאות ושליטת מזיקים. אזורים כמו דרום פלורידה והקריביים מאופיינים בשימוש כבד בהדברה ובשטחים נרחבים של גידולים עמידים לחרקים, תנאים שמקלים על התפתחות זני עש עמידים. כשציקלונים טרופיים מרימים את העשים החזקים האלה ומפזרים אותם ברחבי היבשת, הם יכולים להפיץ במהירות גנים לעמידות לאזורי חקלאות חדשים. המחקר מציע שבעוד שהציקלונים הטרופיים הופכים תכופים וחזקים יותר עם שינויי האקלים, נדידות העשים תהפוך אף יותר בלתי צפויה וקשה לחיזוי. על ידי שילוב מסלולי סופות ודפוסי רוח במודלים לחיזוי מזיקים, ובשילוב נתונים אלה עם כלים גנטיים וכימיים למיפוי, מדענים ויועצי גידולים יוכלו לבנות מערכות אזהרה מוקדמות טובות יותר. במילים פשוטות, הבנת הדרך שבה סופות גדולות מזיזות חרקים זעירים תעזור לחקלאים להקדים צעד במאבק נגד מזיק שכבר הוכיח כי הוא יכול לעוף ולעלות על ההגנות המסורתיות.

ציטוט: Calixto, E.S., Paula-Moraes, S.V. Tropical cyclones impact the dispersal of a globally invasive moth pest. Commun Earth Environ 7, 305 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03328-y

מילות מפתח: סערות טרופיות, עש החטה הקיצי, מזיקים פולשניים, הגנת גידולים, שינויי אקלים