זיהום מתכות כבדות והערכת סיכוני בריאות במים שטחיים המושפעים מבפלים פרמצבטיים בגזיפור ונראיאנג'נג, בנגלדש

מדוע זה חשוב לחיי היומיום

הנהרות בבנגלדש הם קווי חיים לשתייה, בישול, רחצה, חקלאות ודיג. המחקר שואל שאלה פשוטה אך דחופה: מה קורה כאשר אשכולות מפעלים פרמצבטיים שמשתמשים יותר ויותר במים משליכים מי שפכים עשירים במתכות לתוך אותם נהרות? בהתמקדות בשני אזורי תעשייה סמוכים לדאקה, החוקרים מראים כיצד עקבות בלתי נראים של מתכות כמו עופרת וכספית יכולים להפוך מים נהריים רגילים לאיום חבוי, במיוחד על ילדים.

נהרות תחת לחץ

בנגלדש חוצבת על ידי יותר מ-700 נהרות, התומכים בגידולים, בעבודות ובחיי היום-יום. עם זאת, הצמיחה העירונית המהירה והתעשייה סביב דאקה כיום מעמיסות על המים הללו. מפעלי פרמצבטיקה הם מבין המשתמשים הכבדים במים: הם צורכים כמויות גדולות ולעתים משחררים את מה שנשאר במעט או בלי טיפול. מי השפכים האלה יכולים לשאת תערובת של מרכיבי תרופות פעילים, ממסים ומתכות כבדות. שני נהרות, טוראץ' ליד גזיפור והשיטלקשיה ליד נראיאנג'נג, מקבלים שיחרורים אלה מדי יום לצד פסולת ממפעלי טקסטיל וכימיקלים.

בדיקת מי הנהר

הצוות אסף דגימות מים שטחיות משנים-עשר נקודות לאורך שני הנהרות, נע מהנקודות הסמוכות ליציאות המפעלים במורד הזרם לאזורים מרוחקים יותר. במעבדה מדדו עשר מתכות, כולל ארסן, עופרת, קדמיום, כרום, ניקל, נחושת, אבץ, כספית, ברזל ומנגן, באמצעות טכניקת מסה-ספקטרומטריה רגישת-גבוהה. כדי להתקדם מעבר להשוואות פשוטות עם גבולות ארגון הבריאות העולמי, שילבו כמה מדדי זיהום שמדרגים עד כמה המים מזוהמים, יחד עם חישובי סיכון בריאותי שמעריכים כמה מתכות אנשים עשויים לספוג בשתייה או במגע עור.

ממצאיהם במים

חלק מהמתכות היו מדאיגות במיוחד. רמות ממוצעות של עופרת, ברזל וכספית עלו על ערכי ההנחיה של ארגון הבריאות העולמי ברוב האתרים. מספר אזורים הראו ציונים במדדי הזיהום כך גבוהים שהמים נחשבים לא מתאימים לשתייה. עופרת סווגה כמזהמת למדי, ברזל כמזהם באופן קל וכספית כמזהמת במידה קלה כששפטו כל מתכת בנפרד. כאשר נשקלו כל המתכות יחד, אתרים רבים היכו בקטגוריות זיהום בינוני עד גבוה. מדד רעילות שמשקלל מתכות לפי רמת הנזק שלהן איתר ארבע נקודות עם עומס מתכות משולב שמדאיג במיוחד.

מעקב אחרי המקורות

כדי להבין מאיפה הגיעו המתכות, השתמשו החוקרים בכלים סטטיסטיים שמחפשים דפוסים בין היסודות שעולים ויורדים יחד. עופרת, אבץ, כרום, ניקל, קדמיום וברזל נטו להתקבץ, מה שמצביע על מקורות תעשייתיים משותפים כגון עיבוד מתכות וייצור פרמצבטיקה. נחושת וכספית יצרו קבוצה נוספת הקשורה לשימושים תעשייתיים יותר מתמחים. מנגן התנהג אחרת, מה שמשקף מקורות גאולוגיים טבעיים וכימיה של קרקעית הנהר. יחד עם מיקום נקודות הדגימה הסמוכות ליציאות המפעלים, דפוסים אלה מרמזים בחוזקה שמי שפכים פרמצבטיים ותעשייתיים מעורבים הם התורמים העיקריים, כאשר תוספות רקע טבעיות משחקות תפקיד קטן יותר.

סיכוני בריאות, במיוחד לילדים

המחקר לאחר מכן תרגם רמות מתכות להשפעות בריאות פוטנציאליות. לבעיות שאינן סרטן, מדד שנקרא יחס סיכון (hazard quotient) משווה חשיפה בפועל לרמה הנחשבת בטוחה. ערכים מעל אחד מצביעים על דאגה. במבוגרים, יחסי הסיכון הכוללים משתיית המים לעתים קרובות נשארו סביב או מעל סף זה; אצל ילדים הם היו גבוהים בכמה מונים. עופרת וקדמיום היו המניעים המרכזיים של סיכון לא-סרטן אצל ילדים. לסיכון לסרטן, ארסן וכרום בלטו. הערכות הסיכון שלהם לסיכון סרטן לאורך החיים משתיית מי הנהר היו גבוהות מהטווח המקובל בדרך כלל, במיוחד אצל ילדים, בעוד שהסיכונים ממגע בעור בלבד נשארו יחסית נמוכים. חשוב לציין כי נתונים אלה חושבים רק חשיפה דרך מים, לא צריכה נוספת מדגים או ירקות שגודלו עם מים מזוהמים, ולכן הסיכון במציאות גבוה יותר בסבירות רבה.

מה משמעות הממצאים קדימה

במלים ברורות, המחקר מראה שחלקים מהטוראץ' והשיטלکشיה מזוהמים בצורה מסוכנת במתכות כבדות, ושהילדים החיים בסמוך נושאים את הסכנה הגדולה ביותר. העבודה גם מראה שמדדי זיהום מודרניים וכלי זיהוי דפוסים יכולים לאתר מקורות תעשייתיים ולהדגיש מוקדי עדיפות. עבור התושבים לאורך הנהרות הללו, מים בטוחים יותר ידרשו אכיפה קפדנית יותר של תקני שפיכה, טיפול משופר במי שפכים פרמצבטיים וניטור תמידי שיכלול את חיים הנהר והמזון המקומי וכן את המים. בלי צעדים אלה, הנהרות המזינות קהילות בבנגלדש עלולות להפוך לערוצי חשיפה רעילה לטווח ארוך.

ציטוט: Neelotpol, S., Raj, A., Nabila, A.A. et al. Heavy metal pollution and health risk assessment in surface waters impacted by pharmaceutical effluents in Gazipur and Narayanganj, Bangladesh. Sci Rep 16, 11972 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39794-9

מילות מפתח: זיהום מתכות כבדות, ביוב פרמצבטי, נהרות בנגלדש, סיכוני בריאות במים, מי שפכים תעשייתיים