Des paysages habilités : les droits fonciers formels des femmes et leur impact sur les investissements ruraux et le transfert de terres en Chine

Pourquoi cette histoire sur les fermes et les familles compte

Dans de nombreuses zones rurales, la terre est l’actif le plus important d’une famille, pourtant les noms des femmes n’apparaissent souvent pas sur les documents. Cet article examine ce qui se passe en Chine rurale lorsque les femmes sont officiellement inscrites comme copropriétaires des terres familiales. À partir de données d’enquêtes à grande échelle, les auteurs montrent que le simple fait d’inscrire les femmes sur les certificats fonciers peut modifier l’utilisation des parcelles par les familles, le niveau d’investissement et qui peut quitter l’agriculture pour d’autres types d’emploi.

Mettre le nom des femmes sur la terre

La campagne chinoise a longtemps fonctionné sous un système foncier collectif où les villages possèdent la terre et attribuent des parcelles aux ménages. Pendant des décennies, la plupart de ces parcelles étaient enregistrées au nom des seuls hommes, bien que les femmes accomplissent une grande partie du travail agricole. En 2008, le gouvernement a lancé un programme national d’enregistrement et de certification des terres qui a cartographié les parcelles et délivré des certificats formels. Une évolution clé a été l’effort pour inscrire tous les membres éligibles de la famille, y compris les épouses et les filles, comme copropriétaires. En 2016, la part des ménages donnant aux femmes des droits fonciers formels est passée d’environ un sur huit à près de la moitié. Cela a créé un cadre naturel pour étudier comment une reconnaissance égale sur le papier pourrait influer sur les décisions concrètes sur le terrain.

Des droits fragiles à des voix renforcées

Avant ces réformes, les revendications des femmes sur la terre étaient souvent fragiles. Quand une femme se mariait dans un autre village, divorcait ou devenait veuve, elle pouvait perdre l’accès aux parcelles parce qu’elle n’était pas reconnue comme membre à part entière de l’une ou l’autre communauté. Pour s’en prémunir, beaucoup de femmes continuaient de cultiver la terre même lorsque ce n’était pas l’usage le plus rentable de leur temps, craignant que la louer ou la laisser inoccupée soit interprété comme une renonciation. Les nouveaux certificats ont aidé de deux façons. Ils ont rendu les revendications foncières plus sûres, réduisant la peur de perdre des parcelles si elles étaient louées. Ils ont aussi renforcé l’influence des femmes au sein du ménage, car la copropriété leur accordait une position plus claire dans les décisions sur l’usage des terres, l’investissement et la possibilité de chercher un travail hors de l’agriculture.

Ce que révèlent les chiffres sur l’usage des terres

Les auteurs ont analysé les données d’une enquête de 2016 portant sur près de 1 900 ménages ruraux dans 17 provinces, combinées à des vagues antérieures remontant à 2001. Ils ont comparé des familles où les femmes étaient formellement enregistrées comme copropriétaires avec des familles par ailleurs similaires où seuls les hommes détenaient les titres. Après ajustements soigneux pour le revenu, le niveau d’éducation, la taille des terres, les conditions villageoises et l’économie plus large du comté, ils ont identifié des tendances nettes. Les ménages ayant inclus des femmes sur les certificats étaient environ 8 points de pourcentage plus susceptibles de louer des terres. Ils étaient aussi plus enclins à investir dans les parcelles restantes, avec une probabilité supérieure de 6,9 points de pourcentage d’entreprendre des améliorations et des dépenses plus élevées pour des actions telles qu’une meilleure gestion des sols, l’irrigation ou des cultures pérennes.

Où et quand le changement est le plus marqué

Ces évolutions n’étaient pas uniformes dans toute la Chine rurale. Les effets étaient les plus forts dans les provinces où l’agriculture est plus productive, où les marchés de location des terres sont plus dynamiques et où il existe davantage d’emplois pour les femmes en dehors de l’agriculture. Dans ces régions, des droits sécurisés ont facilité le fait que les femmes soutiennent la location de terres que d’autres pouvaient cultiver plus efficacement, tandis qu’elles-mêmes ou des membres de leur famille se tournaient vers des emplois mieux rémunérés. Cela rendait aussi l’investissement dans les terres plus rentable, car les familles pouvaient être plus confiantes de récolter les bénéfices futurs. Dans les régions plus pauvres et moins connectées, où les marchés sont faibles et les normes de genre plus strictes, l’impact de la copropriété était beaucoup plus limité, ce qui suggère que le seul changement légal ne suffit pas sans des conditions économiques et sociales favorables.

Ce que cela signifie pour les personnes et les politiques

Globalement, l’étude montre que mettre le nom des femmes sur les certificats fonciers n’est pas qu’un acte symbolique. Cela peut aider les familles à mieux utiliser leurs terres, accroître l’investissement dans les sols et ouvrir des opportunités pour que les femmes choisissent des types d’emploi différents. En même temps, les bénéfices sont inégaux et dépendent de l’existence de marchés locaux, de cadres juridiques et de normes sociales qui soutiennent réellement la capacité des femmes à exercer leurs droits. Pour les pays qui envisagent des réformes foncières, le message est clair : l’égalité de genre dans la propriété foncière doit être intégrée dès le départ dans les politiques et soutenue par des institutions solides, si l’on veut un développement rural à la fois inclusif et durable.

Citation: Zheng, L., Zheng, Y., Zhang, Z. et al. Empowering landscapes: women’s formal land rights and their impact on rural investments and land transfer in China. Humanit Soc Sci Commun 13, 683 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07046-w

Mots-clés: droits fonciers des femmes, Chine rurale, enregistrement des terres, marchés de location des terres, investissement agricole