Profils latents des expériences d’invalidation dans la famille d’origine des parents : liens avec la régulation émotionnelle et le comportement prosocial des enfants

Pourquoi les premiers souvenirs familiaux comptent encore

De nombreux parents se demandent si la façon dont ils ont été élevés influe réellement sur ce que deviennent leurs propres enfants. Cette étude explore cette question au cœur de la vie familiale, montrant comment les expériences d’enfance des parents — être écouté ou au contraire ignoré — sont liées à la bienveillance de leurs enfants d’âge préscolaire envers les autres. En suivant des centaines de familles au fil du temps, les chercheur·e·s révèlent des voies discrètes mais puissantes par lesquelles de vieilles blessures émotionnelles peuvent résonner à travers les générations, et comment des réponses chaleureuses et soutenantes aux émotions d’un enfant peuvent interrompre cette résonance.

Grandir en étant bienveillant : pourquoi aider et partager compte

Le comportement prosocial — des actes quotidiens comme partager des jouets, réconforter un ami ou coopérer dans un jeu — est un élément clé de la santé sociale et émotionnelle des enfants. Les enfants qui aident et coopèrent fréquemment ont tendance à mieux s’entendre avec leurs pairs et leurs enseignant·e·s et sont moins susceptibles de rencontrer des problèmes d’agressivité, d’isolement ou de tristesse par la suite. Parce que la vie familiale est le premier lieu où les enfants apprennent ce que signifient les émotions et comment y répondre, cette étude s’est intéressée à la façon dont l’histoire familiale des parents peut façonner la propension de leurs enfants à prendre soin des autres.

Des enfances différentes, des types de parents différents

Les chercheur·e·s ont enquêté auprès de 837 couples mère–père à Shanghai, en Chine, élevant des enfants âgés d’environ 2½ à 7 ans. Les parents ont rendu compte du degré d’invalidation qu’ils avaient ressenti dans leurs familles durant leur enfance — c’est‑à‑dire la fréquence à laquelle leurs émotions étaient rejetées, ignorées, contrôlées ou éclipsées par des critiques constantes et une pression sur la réussite. En utilisant une technique statistique de regroupement des personnes selon des schémas similaires, l’équipe a identifié trois profils principaux. Dans le profil « efficace », les deux parents évoquaient des foyers d’enfance relativement soutenants. Dans le profil « père invalidant », les pères se souvenaient d’un contexte invalidant tandis que les mères rapportaient des vécus plus positifs. Dans le profil « les deux invalidants », les deux parents avaient grandi dans des familles qui minimisaient fréquemment leurs émotions.

Comment les parents gèrent les grandes émotions à la maison

Ensuite, l’étude a examiné comment ces schémas d’origine se retrouvent dans les réactions des parents lorsque leur enfant est contrarié, effrayé ou en colère. Les réponses soutenantes comprennent le fait de réconforter l’enfant, de l’aider à nommer et gérer ses émotions et de résoudre le problème ensemble. Les réponses non soutenantes impliquent la punition, les réprimandes, la minimisation de la détresse de l’enfant ou le fait de se sentir soi‑même dépassé. Les parents ayant grandi dans un environnement fortement invalidant — en particulier dans le groupe où les deux parents étaient invalidants — avaient tendance à rapporter moins de réactions soutenantes et davantage de réactions non soutenantes face aux émotions négatives de leurs enfants. Six mois plus tard, les mères ont évalué le comportement prosocial de leurs enfants, comme la fréquence à laquelle ils proposaient d’aider ou montraient de la gentillesse envers les autres.

Quand de vieilles blessures rencontrent de nouvelles émotions

Les résultats montrent que toutes les enfances difficiles n’ont pas le même impact sur la génération suivante. Lorsque seuls les pères avaient vécu des expériences précoces invalidantes, le niveau de bienveillance des enfants n’était pas systématiquement inférieur à celui des familles où les deux parents venaient de foyers soutenants. Les réponses des mères dans ces familles semblaient jouer un rôle tampon : lorsque les mères géraient les émotions négatives des enfants de façon chaleureuse et constructive, les enfants manifestaient tout de même un comportement prosocial sain, même si les pères éprouvaient davantage de difficultés. En revanche, lorsque les deux parents avaient grandi en se sentant invalidés, leurs enfants étaient moins susceptibles de montrer des comportements aidants et généreux, en particulier lorsque les deux parents réagissaient à la détresse de l’enfant par peu de soutien et davantage de rejet ou de sévérité. Les réactions non soutenantes des mères expliquaient particulièrement bien ces liens.

Briser le cycle et construire des avenirs plus bienveillants

Pour un lecteur non spécialiste, la conclusion est simple mais porteuse d’espoir : la façon dont les parents ont été traités durant leur enfance peut influencer la manière dont ils gèrent les pleurs et les crises de leur propre enfant, ce qui à son tour façonne la gentillesse et la sollicitude de cet enfant. Pourtant, l’étude montre aussi que ce n’est pas une fatalité. Même des parents porteurs de souvenirs douloureux peuvent favoriser le comportement prosocial s’ils apprennent à répondre aux émotions difficiles de leurs enfants avec patience, empathie et aide concrète. Soutenir les parents — en particulier les mères, qui assument souvent davantage les soins quotidiens — pour développer ces compétences peut être un moyen puissant de nourrir la capacité de bienveillance de la génération suivante.

Citation: Wang, Y., Fang, H., Pan, B. et al. Latent profiles of parents’ family-of-origin invalidation experiences: associations with emotion coping and children’s prosocial behavior. Humanit Soc Sci Commun 13, 427 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06745-8

Mots-clés: comportement prosocial, parentalité, socialisation des émotions, expériences négatives durant l’enfance, transmission intergénérationnelle