Caractérisation du virus de la peste porcine classique responsable des foyers de 2018-2023 au Brésil

Pourquoi une maladie porcine au Brésil nous concerne tous

La peste porcine classique est une maladie virale des porcs qui peut décimer des cheptels et interrompre le commerce international de porc. Le Brésil est l’un des plus grands exportateurs de porc au monde et, tandis que la majeure partie du pays est officiellement indemne de cette maladie, une vaste région septentrionale ne l’est pas. Cette étude examine de près le virus à l’origine des récents foyers dans cette zone à haut risque, en posant deux questions clés : comment le virus évolue-t-il dans le temps, et quelle est la gravité réelle des infections chez les porcs ? Les réponses déterminent la meilleure façon pour le Brésil — et par extension le système alimentaire mondial — de prévenir de futures crises.

Où se situe le problème

Le Brésil divise son territoire en une zone indemne de peste porcine et une zone non indemne. La zone non indemne couvre une grande partie du nord et du Nordeste, notamment les États du Ceará et du Piauí. Elle compte relativement peu d’élevages industriels mais des millions d’animaux élevés dans de petites exploitations familiales, souvent avec des ressources limitées et une biosécurité faible. Cette combinaison de nombreux animaux, de mouvements informels de porcs et de produits porcins, et de services vétérinaires moins développés crée des conditions idéales pour que le virus persiste et se propage, même si la majeure partie du Brésil conserve son statut précieux d’indemnité sanitaire pour les marchés d’exportation.

Reconstituer l’arbre généalogique du virus

Les chercheurs ont analysé des échantillons viraux prélevés lors de foyers survenus entre 2018 et 2023 au Ceará et au Piauí. Grâce au séquençage du génome complet et du gène E2, ils ont comparé ces virus à des souches antérieures du Brésil et d’autres pays. Tous les échantillons récents appartenaient à un groupe connu sous le nom de sous-génotype 1.5, déjà responsable de foyers dans le Nordeste brésilien au début des années 2000. Cependant, les nouvelles séquences formaient une branche distincte au sein de ce groupe, montrant que le virus a continué à évoluer localement plutôt que d’être réintroduit à plusieurs reprises depuis l’étranger. Les virus provenant de différentes fermes et années étaient remarquablement similaires les uns aux autres, ce qui suggère qu’une seule lignée, évoluant lentement, circule dans la région.

Que se passe-t-il lorsque les porcs sont infectés

Pour évaluer la dangerosité pratique de cette souche, l’équipe a infecté six porcelets dans une installation à confinement élevé avec un virus représentatif, nommé Brazil 2019-0571. Tous les animaux ont été infectés, ont développé de la fièvre et ont excrété le virus dans le sang, la salive, les sécrétions nasales et les fèces. Le virus a également été largement retrouvé dans les ganglions lymphatiques, la moelle osseuse et d’autres organes. Pourtant, la plupart des porcs n’ont présenté que des signes bénins tels qu’un léger gonflement oculaire transitoire, une diarrhée peu marquée ou de petites taches cutanées. Deux porcs ont développé des troubles hémorragiques sévères en fin d’étude et ont dû être euthanasiés, mais les quatre autres sont restés actifs, ont continué à bien s’alimenter et ont survécu jusqu’à la fin de la période d’observation de 34 jours.

Comment réagissent les défenses du porc

Les analyses sanguines ont montré une baisse des globules blancs et des plaquettes chez tous les porcs après l’infection, ce qui correspond au tropisme du virus pour le système immunitaire et les tissus hématopoïétiques. Chez les deux porcs décédés et chez un troisième présentant une fièvre persistante, le taux de plaquettes est tombé à des niveaux très bas et le virus est resté abondant dans de nombreux tissus. Ces animaux n’ont pas développé une réponse en anticorps robuste. En revanche, les trois porcs qui se sont rétablis ont produit des niveaux solides d’anticorps neutralisants et ont progressivement éliminé une grande partie du virus de leur sang et de leurs organes. Au microscope, leurs tissus lymphoïdes paraissaient presque normaux, tandis que les porcs plus malades présentaient des lésions plus marquées mais toujours relativement modestes comparées à celles observées avec des souches classiques hautement agressives.

Ce que cela implique pour les efforts de contrôle

En rassemblant toutes les preuves — maladie légère à modérée chez la plupart des animaux, modifications sanguines partielles seulement, lésions tissulaires limitées et survie des deux tiers des porcs infectés — les auteurs concluent que le sous-génotype 1.5 actuellement en circulation au Brésil est de faible virulence. Cela ne le rend pas inoffensif. Parce qu’il provoque des signes discrets tout en se propageant efficacement, il peut circuler sans être détecté dans les élevages familiaux et menacer la zone indemne du pays destinée à l’exportation. Ce travail souligne que la stratégie brésilienne ne peut pas se fonder uniquement sur la détection des porcs manifestement malades. À la place, le succès à long terme exigera une approche multicouche combinant une observation clinique attentive avec des analyses sanguines et des tests de détection virale systématiques, tant dans la zone non indemne que dans la zone indemne, afin de repérer cette infection discrète mais persistante.

Citation: Robert, E., Goonewardene, K., Hochman, O. et al. Characterization of classical swine fever virus responsible for 2018-2023 outbreaks in Brazil. npj Vet. Sci. 1, 4 (2026). https://doi.org/10.1038/s44433-026-00005-w

Mots-clés: peste porcine classique, fermes de porcs au Brésil, virus de faible virulence, surveillance des maladies animales, commerce du porc