Caracterización del virus de la peste porcina clásica responsable de los brotes en Brasil entre 2018 y 2023

Por qué una enfermedad porcina en Brasil importa a todo el mundo

La peste porcina clásica es una enfermedad viral de los cerdos que puede diezmar piaras y paralizar el comercio internacional de carne de cerdo. Brasil es uno de los mayores exportadores de carne porcina del mundo y, aunque la mayor parte del país tiene estatus oficial de libre de esta enfermedad, una amplia región del norte no lo tiene. Este estudio examina en detalle el virus detrás de los brotes recientes en esa zona de alto riesgo, planteando dos preguntas clave: ¿cómo está cambiando el virus con el tiempo y qué tan enfermos se ponen realmente los cerdos? Las respuestas configuran cómo Brasil —y por extensión el sistema alimentario global— puede prevenir mejor futuras crisis.

Dónde está el problema

Brasil divide su territorio en una zona libre de peste porcina y una zona no libre. La zona no libre abarca gran parte del norte y el noreste, incluidos los estados de Ceará y Piauí. Tiene poca crianza porcina industrial, pero millones de animales se mantienen en pequeñas granjas familiares, a menudo con recursos limitados y baja bioseguridad. Esta combinación de muchos animales, movimientos informales de cerdos y carne de cerdo, y servicios veterinarios más débiles crea condiciones ideales para que el virus persista y se propague, incluso mientras la mayor parte de Brasil mantiene su preciado estatus libre de la enfermedad para los mercados de exportación.

Rastreando el árbol genealógico del virus

Los investigadores analizaron muestras del virus de brotes ocurridos entre 2018 y 2023 en Ceará y Piauí. Mediante secuenciación del genoma completo y del gen E2, compararon estos virus con cepas anteriores de Brasil y de otros países. Todas las muestras recientes se agruparon en un linaje conocido como subgenotipo 1.5, que ya había causado brotes en el noreste de Brasil a principios de la década de 2000. Sin embargo, las nuevas secuencias formaron su propia rama dentro de ese grupo, lo que indica que el virus ha seguido evolucionando localmente en vez de ser reintroducido repetidamente desde el extranjero. Los virus procedentes de distintas granjas y años eran notablemente similares entre sí, lo que sugiere que una única línea genética, que cambia lentamente, ha estado circulando en la región.

Qué ocurre cuando los cerdos se infectan

Para entender cuán peligrosa es esta cepa en la práctica, el equipo infectó a seis lechones en una instalación de contención elevada con un virus representativo, denominado Brazil 2019-0571. Todos los animales se infectaron, desarrollaron fiebre y eliminaron virus en sangre, saliva, secreciones nasales y heces. El virus también se detectó ampliamente en ganglios linfáticos, médula ósea y otros órganos. No obstante, la mayoría de los cerdos mostró únicamente signos leves, como hinchazón ocular breve, diarrea leve o pequeñas manchas en la piel. Dos cerdos desarrollaron problemas hemorrágicos graves al final del estudio y tuvieron que ser sacrificados, pero los otros cuatro se mantuvieron activos, siguieron comiendo bien y sobrevivieron hasta el final del periodo de observación de 34 días.

Cómo responde la defensa del cerdo

Las pruebas sanguíneas revelaron que los leucocitos y las plaquetas disminuyeron en todos los cerdos tras la infección, lo que concuerda con que el virus afecta al sistema inmunitario y a los tejidos formadores de sangre. En los dos cerdos que murieron y en un tercero con fiebre persistente, las plaquetas cayeron a niveles muy bajos y el virus permaneció abundante en muchos tejidos. Estos animales no desarrollaron una respuesta de anticuerpos fuerte. En contraste, los tres cerdos que se recuperaron produjeron niveles sólidos de anticuerpos neutralizantes y fueron eliminando gradualmente gran parte del virus de su sangre y órganos. Al microscopio, sus tejidos linfoides parecían casi normales, mientras que los cerdos más enfermos mostraron daños más evidentes, aunque todavía relativamente leves en comparación con lo que se observa en cepas clásicas altamente agresivas.

Qué significa esto para los esfuerzos de control

Al reunir todas las pruebas —enfermedad de leve a moderada en la mayoría de los animales, cambios sanguíneos parciales, daño tisular limitado y supervivencia de dos tercios de los cerdos infectados— los autores concluyen que el subgenotipo 1.5 actual en Brasil tiene baja virulencia. Eso no lo hace inofensivo. Debido a que produce signos sutiles mientras se propaga de forma eficiente, puede circular inadvertido en piaras familiares y amenazar la zona libre de la enfermedad del país. El estudio subraya que la estrategia brasileña no puede confiar solo en detectar cerdos visiblemente enfermos. En su lugar, el éxito a largo plazo requerirá un enfoque por capas que combine observación clínica cuidadosa con pruebas sanguíneas rutinarias y detección viral tanto en las zonas no libres como en las libres para detectar esta infección silenciosa pero persistente.

Cita: Robert, E., Goonewardene, K., Hochman, O. et al. Characterization of classical swine fever virus responsible for 2018-2023 outbreaks in Brazil. npj Vet. Sci. 1, 4 (2026). https://doi.org/10.1038/s44433-026-00005-w

Palabras clave: peste porcina clásica, granjas porcinas en Brasil, virus de baja virulencia, vigilancia de enfermedades animales, comercio de carne de cerdo