Explorer les co-bénéfices de la gestion de la charge utile des camions sur la rentabilité et les émissions de CO2

Pourquoi le chargement des camions compte dans la vie quotidienne

La plupart des biens que nous achetons — nourriture, colis et matériaux de construction — voyagent par camion. Le poids que ces camions transportent à chaque trajet influence non seulement la rentabilité des entreprises, mais aussi la sécurité routière et le changement climatique. Cette étude examine ce qui se passe lorsque les entreprises de transport gèrent plus soigneusement le chargement : éviter les véhicules dangereusement surchargés tout en réduisant les trajets à vide inutiles. À partir de données détaillées de centaines de camions à Shanghai, les chercheurs montrent qu’une gestion intelligente de la charge utile peut réduire les émissions de carbone et, parfois, même permettre des économies pour les exploitants.

Observer de vrais camions sur de vraies routes

Plutôt que de s’appuyer sur de petites expériences ou des moyennes globales, l’équipe a combiné trois types d’informations issues du terrain : des mesures de poids provenant des postes de péage autoroutiers, des enregistrements seconde par seconde de conduite et de consommation de carburant fournis par des boîtiers embarqués, et des données de base sur les véhicules comme la cylindrée et l’ancienneté. Ils se sont concentrés sur 577 camions diesel transportant des marchandises urbaines, des déchets de construction et du béton. En appariant ces sources de données trajet par trajet, ils ont construit un tableau fin de la vitesse des véhicules, de leur charge, du comportement des conducteurs et de la consommation de carburant pour chaque parcours. Cela leur a permis de voir comment les pratiques de chargement différaient entre véhicules légers, moyens et lourds et selon les usages.

Charges lourdes, charges légères et consommation de carburant

L’analyse révèle que la consommation de carburant augmente régulièrement à mesure que les camions transportent davantage de poids. En moyenne, chaque tonne supplémentaire de charge utile a augmenté la consommation de carburant d’environ 2,2 %, l’effet variant de 1,9 à 7,0 % selon la catégorie du camion. Les véhicules légers se sont montrés en réalité plus sensibles au surpoids que les plus gros. L’étude met également en évidence des différences marquées dans l’utilisation des véhicules. Les véhicules utilitaires légers roulent fréquemment bien au‑dessus de leur capacité nominale, avec des charges typiques presque 80 % supérieures à la limite autorisée et certains trajets transportant plus du triple de la charge légale. En revanche, de nombreux camions moyens et lourds passent une grande partie de leur temps à rouler à vide, en particulier les véhicules les plus lourds, qui rentrent souvent sans cargaison après une livraison. Ensemble, ces pratiques signifient que le carburant est gaspillé à la fois quand les camions transportent trop et quand ils ne transportent rien du tout.

Tester des stratégies de chargement plus intelligentes

Les chercheurs ont examiné deux approches complémentaires de gestion des charges utiles. La première consiste en une application stricte des limites légales de charge maximale, qui élimine la surcharge mais oblige les entreprises à effectuer davantage de trajets pour déplacer la même quantité de fret. La seconde est l’« optimisation des trajets à vide » : remplir ce qui serait autrement des trajets vides ou presque vides en mieux appariant les cargaisons disponibles avec les camions disponibles, par exemple via des plateformes numériques de fret ou une coordination renforcée entre expéditeurs. En utilisant un modèle de régression qui tient compte du style de conduite, de la météo, des caractéristiques des véhicules et de la vitesse, l’équipe a estimé comment ces stratégies modifieraient la consommation de carburant, le nombre de trajets et les coûts d’exploitation par tonne‑kilomètre de fret transporté.

Profits, pollution et gagnants

Les résultats dressent un tableau nuancé. Faire respecter les limites de poids réduit systématiquement les émissions de dioxyde de carbone pour tous les types de camions, car même si davantage de trajets peuvent être nécessaires, chaque trajet devient moins gourmand en carburant par unité de fret. Lorsque l’on ajoute les gains liés au remplissage des trajets à vide, le bénéfice net pour le climat varie d’environ 2,6 à 9,0 grammes de CO2 économisés par tonne‑kilomètre. Les conséquences économiques sont plus mitigées. La plupart des camions moyens et lourds peuvent récupérer ou même améliorer leurs profits une fois l’optimisation des trajets à vide mise en place, les bennes basculantes montrant le plus grand avantage financier. En revanche, les véhicules utilitaires légers — souvent utilisés pour les prestations du dernier kilomètre en milieu urbain dense — subissent des pertes économiques nettes lorsque la surcharge est supprimée, car ils partent d’un niveau de surcharge très élevé et doivent multiplier les trajets pour satisfaire la même demande.

Ce que cela signifie pour des routes plus sûres et plus propres

Pour le grand public, l’enseignement principal est que la façon dont nous chargeons les camions est un levier puissant mais sous‑utilisé pour rendre les transports plus propres et plus sûrs. L’étude montre que respecter les limites légales tout en coordonnant les véhicules pour éviter les retours à vide peut réduire la consommation de carburant et les émissions sans nécessairement nuire à la rentabilité — surtout pour les véhicules de grande taille. Dans le même temps, les camions légers desservant les rues urbaines ressortent à la fois comme fortement surchargés et économiquement vulnérables lorsqu’on les pousse à se conformer. Les auteurs préconisent que gouvernements et entreprises passent d’une logique de seule sanction à un mélange d’amendes contre la surcharge et d’incitations pour des opérations efficaces et conformes, soutenues par des systèmes intelligents d’appariement du fret. Bien conduite, une meilleure gestion de la charge utile peut rendre nos livraisons plus sûres, diminuer l’usure des routes et faire du transport de marchandises un contributeur moins bruyant au changement climatique.

Citation: Li, H., Wu, X., Lin, H. et al. Exploring the co-benefits of truck payload management on profitability and CO₂ emissions. npj. Sustain. Mobil. Transp. 3, 33 (2026). https://doi.org/10.1038/s44333-026-00103-6

Mots-clés: surcharge des camions, émissions du fret, gestion de la charge utile, économie du transport routier, optimisation des trajets à vide