Explorando los co-beneficios de la gestión de la carga de camiones sobre la rentabilidad y las emisiones de CO2

Por qué la carga de los camiones importa en la vida cotidiana

La mayor parte de los bienes que compramos —alimentos, paquetes y materiales de construcción— se transportan en camión. La cantidad de peso que esos camiones llevan en cada viaje importa no solo para las ganancias de las empresas, sino también para la seguridad vial y el cambio climático. Este estudio examina qué ocurre cuando las empresas de transporte gestionan la carga de los camiones con más cuidado: evitando vehículos peligrosamente sobrecargados y, al mismo tiempo, reduciendo viajes vacíos ineficientes. Con datos detallados de cientos de camiones en Shanghái, los investigadores muestran que una gestión inteligente de la carga puede reducir las emisiones de carbono y, en ocasiones, incluso ahorrar dinero a los operadores.

Observando camiones reales en carreteras reales

En lugar de basarse en pequeños experimentos o promedios generales, el equipo combinó tres tipos de información del mundo real: mediciones de peso en estaciones de peaje, registros de conducción y consumo de combustible segundo a segundo procedentes de dispositivos a bordo, y datos básicos del vehículo como el tamaño del motor y la antigüedad. Se centraron en 577 camiones diésel que manejaban carga urbana, residuos de construcción y hormigón. Al emparejar estas fuentes de datos viaje por viaje, construyeron una imagen detallada de la velocidad de los camiones, su carga, el comportamiento de los conductores y el combustible consumido en cada trayecto. Esto les permitió ver cómo las prácticas de carga diferían entre camiones ligeros, medianos y pesados y según distintos usos.

Cargas pesadas, cargas ligeras y consumo de combustible

El análisis reveló que el consumo de combustible aumenta de forma constante a medida que los camiones transportan más peso. En promedio, cada tonelada adicional de carga incrementó el consumo de combustible en alrededor de un 2,2 %, con un efecto que oscila entre el 1,9 y el 7,0 % según la clase del camión. Los camiones más ligeros fueron en realidad más sensibles al peso adicional que los de mayor tamaño. El estudio también encontró diferencias llamativas en el uso de los vehículos. Los vehículos ligeros de reparto operaban con frecuencia muy por encima de su capacidad nominal, con cargas típicas casi un 80 % superiores a lo permitido y algunos viajes con más del triple de la carga legal. En contraste, muchos camiones medianos y pesados pasaban gran parte de su tiempo circulando vacíos, especialmente los vehículos más pesados, que con frecuencia regresaban sin carga tras las entregas. En conjunto, estos patrones significan que se desperdicia combustible tanto cuando los camiones llevan demasiado peso como cuando no llevan nada.

Probando estrategias más inteligentes de carga

Los investigadores examinaron dos enfoques complementarios para gestionar las cargas. El primero fue la aplicación estricta de los límites legales máximos, que elimina el sobrepeso pero obliga a las empresas a añadir viajes para mover la misma cantidad de mercancía. El segundo fue la "optimización de recorridos vacíos": llenar lo que de otro modo serían viajes vacíos o casi vacíos mediante una mejor coincidencia entre la carga disponible y los camiones disponibles, por ejemplo mediante plataformas digitales de carga o una mayor coordinación entre cargadores. Utilizando un modelo de regresión que tenía en cuenta el estilo de conducción, el tiempo, las características del vehículo y la velocidad, el equipo estimó cómo estas estrategias cambiarían el consumo de combustible, el número de viajes y los costes operativos por tonelada-kilómetro de mercancía transportada.

Beneficios económicos, contaminación y quién sale ganando

Los resultados ofrecen un panorama matizado. La aplicación de los límites de peso legales reduce de forma consistente las emisiones de dióxido de carbono para todos los tipos de camión, porque aunque puedan ser necesarios más viajes, cada viaje resulta menos intensivo en combustible por unidad de mercancía. Cuando se añaden las ganancias derivadas de llenar los recorridos vacíos, el beneficio climático neto oscila entre aproximadamente 2,6 y 9,0 gramos de CO2 ahorrados por tonelada-kilómetro. Los resultados económicos son más mixtos. La mayoría de los camiones medianos y pesados pueden recuperar o incluso mejorar sus beneficios una vez optimizados los recorridos vacíos, siendo los camiones volquete los que muestran la mayor mejora financiera. Sin embargo, los camiones ligeros de reparto—frecuentemente usados en la última milla en zonas urbanas densas—sufren pérdidas económicas evidentes cuando se elimina el sobrepeso, porque parten de niveles de sobrecarga muy altos y deben añadir muchos más viajes para satisfacer la misma demanda.

Lo que esto significa para vías más seguras y limpias

Para un público general, la conclusión clave es que la forma en que cargamos los camiones es una palanca poderosa pero infrautilizada para un transporte más limpio y seguro. El estudio muestra que mantener los camiones dentro de los límites legales, a la vez que se coordina su uso para evitar retornos vacíos, puede reducir el consumo de combustible y las emisiones sin necesariamente perjudicar la rentabilidad—especialmente en vehículos de mayor tamaño. Al mismo tiempo, los camiones ligeros que prestan servicio en calles urbanas destacan por estar muy sobrecargados y por ser económicamente vulnerables cuando se les exige cumplimiento. Los autores sostienen que gobiernos y empresas deberían pasar de reglas basadas solo en castigos a una combinación de sanciones por sobrecarga e incentivos para operaciones eficientes y conformes, apoyada por sistemas inteligentes de emparejamiento de carga. Bien gestionada, una mejor administración de la carga puede hacer nuestras entregas más seguras, dañar menos las carreteras y convertir al transporte de mercancías en un contribuyente menos ruidoso al cambio climático.

Cita: Li, H., Wu, X., Lin, H. et al. Exploring the co-benefits of truck payload management on profitability and CO₂ emissions. npj. Sustain. Mobil. Transp. 3, 33 (2026). https://doi.org/10.1038/s44333-026-00103-6

Palabras clave: sobrepeso en camiones, emisiones del transporte de mercancías, gestión de la carga, economía del transporte por carretera, optimización de recorridos vacíos