Évaluation des connaissances maternelles sur les signes de danger néonatals en Égypte : une étude transversale

Pourquoi reconnaître les signes d’alerte chez le nouveau-né est important

Le premier mois de la vie d’un bébé est à la fois précieux et précaire. De nombreux décès néonatals dans le monde surviennent non pas parce que le traitement est impossible, mais parce que les familles ne réalisent pas à temps qu’il y a un problème. Cette étude menée en Égypte pose une question simple mais essentielle : dans quelle mesure les mères reconnaissent-elles les signes précoces indiquant qu’un nouveau-né peut être gravement malade, et quelles circonstances de vie favorisent ou entravent cette connaissance ?

Étudier les mères à travers l’Égypte

Pour répondre à cette question, les chercheurs se sont rendus dans des hôpitaux publics et des centres de santé primaire dans neuf gouvernorats répartis en Haute-Égypte, Basse-Égypte et une région désertique éloignée. De janvier à mars 2025, ils ont interrogé 1 831 mères âgées de plus de 18 ans ayant des bébés âgés d’un à 24 mois. À l’aide d’un questionnaire structuré en arabe comprenant 16 items, l’équipe a demandé aux mères si des symptômes spécifiques chez le nouveau-né étaient dangereux ou non. Ces symptômes incluaient des difficultés d’alimentation, des problèmes respiratoires, de la fièvre ou une hypothermie, un jaunissement de la peau ou des yeux, du sang dans les selles, et d’autres signes pouvant indiquer une maladie potentiellement mortelle durant les premières semaines de vie. Chaque signe correctement identifié ajoutait un point au « score de connaissances », permettant aux chercheurs de comparer la compréhension entre différents groupes sociaux et géographiques.

Ce que les mères savent déjà — et ce qu’elles ignorent

Les résultats sont encourageants mais révèlent aussi des lacunes importantes. Dans l’ensemble, les mères ont obtenu une médiane de 14 sur 16 points, et environ les trois quarts ont obtenu plus de 75 % au score de connaissances — ce qui suggère qu’en général, les mères égyptiennes sont assez bien informées sur les signes de danger chez le nouveau-né. Certains symptômes étaient largement reconnus : presque toutes les mères identifiaient le sang dans les selles, la diarrhée sévère ou les malformations évidentes comme des problèmes graves. Le jaunissement des yeux et de la peau, pouvant signaler une jaunisse, était également bien connu. Cependant, d’autres signes d’alerte étaient beaucoup moins familiers. Les pleurs persistants et inconsolables et les problèmes du jet urinaire chez les bébés de sexe masculin figuraient parmi les marqueurs les moins reconnus, bien qu’ils puissent évoquer des affections sous-jacentes sérieuses. Ces angles morts sont importants car une reconnaissance manquée ou retardée peut repousser la décision de rechercher des soins médicaux urgents.

Comment le lieu, le revenu et les visites de santé façonnent les connaissances

La connaissance n’était pas répartie uniformément à travers le pays. Les mères vivant à Beheira et à Fayoum ont obtenu certains des meilleurs scores, tandis que celles du gouvernorat faiblement peuplé de la Nouvelle-Vallée ont obtenu les scores les plus bas. De manière surprenante, les mères rurales avaient tendance à avoir une connaissance légèrement meilleure que les mères urbaines, ce qui peut refléter des liens plus étroits avec les agents de santé locaux ou des programmes communautaires dans certaines zones rurales. Les finances familiales ont également joué un rôle : les ménages décrivant leurs revenus comme suffisants, ou suffisants avec des économies, comptaient des mères mieux informées que ceux en difficulté financière. L’un des facteurs les plus influents était le contact avec les services de santé pendant la grossesse. Les mères ayant assisté à au moins quatre consultations prénatales ont obtenu de meilleurs scores que celles en ayant eu moins ou aucune, soulignant comment un contact régulier avec les prestataires de soins peut se traduire par des informations pouvant sauver des vies à la maison.

Où les mères obtiennent leurs informations

L’étude a également exploré comment différentes sources d’information sanitaire se rapportent aux connaissances des mères. Près des trois quarts des femmes ont déclaré n’avoir jamais assisté à une session éducative formelle sur la santé du nouveau-né, et seule une minorité a rapporté avoir reçu de telles interventions dans les centres de santé primaire ou les hôpitaux publics. Pourtant, les mères ayant participé à des sessions dans des cliniques privées affichaient des scores de connaissance particulièrement élevés, reflétant probablement à la fois des services mieux dotés et un statut socioéconomique plus élevé. Lorsqu’on leur a demandé où elles préféraient chercher des informations sur la santé du nouveau-né, de nombreuses mères ont cité les médecins et les infirmières. Celles qui privilégiaient les prestataires de soins, Internet ou les conseils de la famille et des amis comprenaient généralement mieux les signes de danger que les mères s’en remettant principalement aux réseaux sociaux ou à la télévision et la radio. Cela suggère que renforcer des sources d’information interactives et de confiance peut être plus efficace que de simples campagnes médiatiques passives.

Ce que cela signifie pour la survie des nouveau-nés

En termes simples, cette étude montre que la plupart des mères égyptiennes savent déjà beaucoup sur les moments où un nouveau-né pourrait être en danger, mais que des lacunes importantes subsistent — et ces lacunes ne sont pas aléatoires. Le lieu de résidence de la mère, la stabilité des revenus du ménage, la fréquence des visites prénatales et à qui elle demande conseil influencent tous sa capacité à repérer rapidement un danger. Les auteurs préconisent que les autorités sanitaires se concentrent sur les régions aux scores plus faibles, comme la Nouvelle-Vallée, et sur les familles disposant de moins de ressources, en proposant une éducation ciblée pendant la grossesse et après l’accouchement. En investissant dans des services prénatals et postnatals solides, en encourageant l’implication des pères et en faisant des prestataires de soins et des outils numériques fiables des sources centrales d’information, l’Égypte peut aider davantage de parents à agir rapidement lorsque leur nouveau-né tombe malade. À terme, combler ces lacunes de connaissance pourrait se traduire par moins de décès néonatals évitables et un meilleur départ dans la vie pour des milliers d’enfants.

Citation: Hammouda, E.A., Hassan, M.A., Hassan, N.A. et al. Assessing maternal knowledge of neonatal danger signs in Egypt: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 14677 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50756-z

Mots-clés: santé du nouveau-né, connaissances maternelles, signes de danger, Égypte, soins prénatals