Evaluación del conocimiento materno sobre los signos de peligro neonatales en Egipto: un estudio transversal

Por qué importa reconocer los signos de alerta en el recién nacido

El primer mes de vida de un bebé es a la vez precioso y frágil. Muchas muertes neonatales en el mundo no ocurren porque el tratamiento sea imposible, sino porque las familias no se dan cuenta a tiempo de que algo va mal. Este estudio de Egipto plantea una pregunta sencilla pero vital: ¿qué tan bien reconocen las madres las señales tempranas de que un recién nacido puede estar gravemente enfermo, y qué circunstancias de vida favorecen o dificultan ese conocimiento?

Analizando a las madres de todo Egipto

Para responder a esta pregunta, los investigadores visitaron hospitales públicos y centros de salud primaria en nueve gobernaciones distribuidas por el Alto Egipto, el Bajo Egipto y una región remota del desierto. Entre enero y marzo de 2025 entrevistaron a 1.831 madres mayores de 18 años con bebés de entre uno y 24 meses. Usando un cuestionario estructurado en árabe con 16 ítems, el equipo preguntó a las madres si ciertos síntomas en los recién nacidos eran peligrosos o no. Esos síntomas incluyeron dificultad para alimentarse, problemas respiratorios, fiebre o temperatura corporal baja, amarilleo de la piel o los ojos, sangre en las heces y otros signos que pueden indicar enfermedades potencialmente mortales durante las primeras semanas de vida. Cada signo reconocido correctamente sumó a una “puntuación de conocimiento” total, lo que permitió a los investigadores comparar la comprensión entre distintos grupos sociales y geográficos.

Lo que las madres ya saben — y lo que pasan por alto

Los resultados fueron alentadores, pero también revelaron lagunas importantes. En conjunto, las madres obtuvieron una mediana de 14 de 16 puntos, y alrededor de tres cuartas partes superaron el 75 por ciento en la escala de conocimiento, lo que sugiere que, en general, las madres egipcias están bastante informadas sobre los signos de peligro en los recién nacidos. Algunos síntomas fueron ampliamente reconocidos: casi todas las madres identificaron sangre en las heces, diarrea severa o defectos evidentes al nacer como problemas graves. También fue bien conocido el amarilleo de ojos y piel, que puede indicar ictericia. Sin embargo, otros signos de alarma eran mucho menos familiares. El llanto persistente e inconsolable y los problemas con el chorro de orina en bebés varones estuvieron entre los marcadores de peligro menos reconocidos, pese a que pueden insinuar condiciones subyacentes graves. Estas lagunas importan porque el no reconocer o retrasar el reconocimiento puede posponer la decisión de buscar atención médica urgente.

Cómo influyen el lugar, los ingresos y las visitas al servicio de salud

El conocimiento no se distribuía de manera uniforme por el país. Las madres que viven en Beheira y Fayoum obtuvieron algunas de las puntuaciones más altas, mientras que las de la gobernación poco poblada de New Valley registraron las más bajas. Sorprendentemente, las madres rurales tendieron a mostrar un conocimiento ligeramente mejor que las urbanas, quizá debido a vínculos más estrechos con trabajadores de salud locales o programas comunitarios en algunas zonas rurales. Las finanzas familiares también jugaron un papel: los hogares que describieron sus ingresos como suficientes, o suficientes con ahorros, contaban con madres mejor informadas que aquellos que luchaban para llegar a fin de mes. Una de las influencias más fuertes fue el contacto con los servicios de salud durante el embarazo. Las madres que asistieron al menos a cuatro controles prenatales puntuaron más alto que las que tuvieron menos o ninguna visita, lo que subraya cómo el contacto regular con los proveedores de atención puede traducirse en información que salva vidas en el hogar.

De dónde obtienen las madres su información

El estudio también exploró cómo se relacionan las distintas fuentes de información sanitaria con lo que saben las madres. Casi tres cuartas partes de las mujeres dijeron que nunca habían asistido a una sesión educativa formal sobre salud neonatal, y solo una minoría informó haber recibido charlas en centros de salud primaria u hospitales públicos. Sin embargo, las madres que sí asistieron a sesiones en clínicas privadas mostraron puntuaciones de conocimiento particularmente altas, probablemente reflejando tanto servicios mejor dotados como un estatus socioeconómico más alto. Al preguntarles dónde preferían buscar información sobre la salud del recién nacido, muchas madres señalaron a médicos y enfermeras. Aquellas que preferían a los proveedores de salud, internet o el consejo de familiares y amigos tendían a comprender mejor los signos de peligro que las que se apoyaban principalmente en redes sociales o en la televisión y la radio. Esto sugiere que fortalecer fuentes de información interactivas y de confianza puede ser más eficaz que campañas mediáticas pasivas por sí solas.

Qué significa esto para la supervivencia neonatal

En términos sencillos, este estudio muestra que la mayoría de las madres egipcias ya saben mucho acerca de cuándo un recién nacido puede estar en peligro, pero persisten lagunas importantes—y estas no son aleatorias. Dónde vive una madre, la estabilidad de los ingresos de su hogar, la frecuencia con la que puede asistir a controles prenatales y a quién recurre para pedir consejo influyen en su capacidad para detectar el peligro tempranamente. Los autores sostienen que las autoridades sanitarias deberían centrarse en las regiones con puntuaciones más bajas, como New Valley, y en las familias con menos recursos, ofreciendo educación dirigida durante el embarazo y tras el parto. Al invertir en servicios prenatales y postnatales sólidos, fomentar la participación de los padres y convertir a los proveedores sanitarios y a las herramientas digitales fiables en fuentes centrales de información, Egipto puede ayudar a más progenitores a actuar rápidamente cuando su recién nacido enferma. En última instancia, cerrar estas brechas de conocimiento podría traducirse en menos muertes neonatales evitables y un inicio de vida más saludable para miles de niños.

Cita: Hammouda, E.A., Hassan, M.A., Hassan, N.A. et al. Assessing maternal knowledge of neonatal danger signs in Egypt: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 14677 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50756-z

Palabras clave: salud del recién nacido, conocimiento materno, signos de peligro, Egipto, atención prenatal