Le profilage du pH révèle une acidification progressive des plaies pendant la cicatrisation et un pH plus élevé dans les plaies chroniques non cicatrisantes : une étude de cohorte prospective multicentrique

Pourquoi la chimie des plaies compte

Pour des millions de personnes vivant avec des ulcères difficiles à cicatriser aux jambes, aux pieds ou sur des zones de pression, une simple coupure ne se referme pas et ne disparaît pas. Ces plaies chroniques peuvent durer des mois, résister aux traitements et présenter un risque d’infection. Les médecins évaluent généralement la progression à l’œil en regardant la rougeur, la taille et l’exsudat. Cette étude pose une question plus précise : les petits changements chimiques à la surface de la plaie, en particulier son acidité ou son alcalinité et sa température, peuvent‑ils révéler si la plaie est en voie de guérison ou bloquée ?

Un examen approfondi des plaies récalcitrantes

Les chercheurs ont suivi 117 adultes traités dans plusieurs hôpitaux allemands pour une grande variété de plaies, des ouvertures chirurgicales récentes aux ulcères de longue date associés à une mauvaise circulation, au diabète ou à une pression prolongée. Sur quatre ans, ils ont recueilli 226 mesures d’acidité (pH) et 181 de température directement au centre de la plaie, sur son bord et sur la peau voisine. Plutôt que des bandelettes papier, ils ont utilisé une sonde électronique portative conçue spécifiquement pour les plaies ouvertes, fournissant des lectures plus précises. À chaque visite, les cliniciens ont aussi jugé si la plaie semblait guérir, stagner, être enflammée ou infectée activement.

La peau saine est acide, les plaies tenaces ne le sont pas

La peau humaine intacte est naturellement légèrement acide—plutôt comparable à une boisson légèrement citronnée qu’à de l’eau pure. Cette « pellicule acide » aide à bloquer les microbes nuisibles et soutient la barrière cutanée. Lorsque la peau se rompt, des tissus plus profonds au chimisme plus neutre sont exposés. Dans cette étude, toutes les zones de plaie étaient moins acides (plus alcalines) que la peau saine du membre opposé. Le centre de la plaie et son bord présentaient le pH le plus élevé, tandis que la peau environnante et la peau intacte éloignée étaient plus acides, formant un gradient clair allant de l’alcalinité au centre vers l’acidité à la périphérie. Les plaies chroniques et celles jugées non cicatrisantes affichaient des valeurs de pH sensiblement plus élevées que les plaies récentes ou clairement en amélioration, surtout au niveau du centre de la plaie.

Suivre les plaies au fil du temps

Pour les patients ayant des mesures répétées, l’équipe a observé comment ces valeurs évoluaient semaine après semaine. Dans les plaies en progression, le pH du centre diminuait lentement mais régulièrement, d’environ cinq centièmes d’unité par semaine en moyenne, avec un déclin encore plus marqué dans les ulcères manifestement en guérison. La température baissait aussi au fil du temps, bien que ces variations fussent plus faibles et moins utiles pour distinguer les cas qui guérissaient de ceux qui ne guérissaient pas. Les plaies qui restaient stagnantes montraient peu ou pas de baisse cohérente du pH ou de la température. Ensemble, ces tendances suggèrent que, à mesure que la barrière cutanée se rétablit et que l’inflammation se calme, la plaie se « réacidifie » progressivement et se refroidit.

Signes d’infection et germes

Lorsque les cliniciens estimaient qu’une plaie était infectée, sa chimie variait de nouveau. Ces plaies présentaient les valeurs de pH les plus élevées de toutes, tant au centre qu’au bord, comparées aux plaies plus avancées dans le processus de réparation. Les cultures de laboratoire, réalisées uniquement lorsque les médecins suspectaient un problème, ont le plus souvent mis en évidence des agents connus comme Staphylococcus aureus et Pseudomonas aeruginosa, des microbes réputés prospérer en conditions plus alcalines. Bien que les plaies colonisées (présence de bactéries) n’aient pas montré de différences statistiquement marquées prises isolément, l’ensemble des résultats étaye l’idée qu’un microenvironnement plus alcalin s’accompagne d’une inflammation persistante et d’une prolifération microbienne.

Vers des soins des plaies plus intelligents

En termes simples, cette étude montre que les plaies en voie de guérison deviennent lentement plus acides et légèrement plus fraîches, tandis que les plaies chroniques, non cicatrisantes ou infectées restent plus alcalines. Parce que ces variations peuvent être suivies avec une petite sonde non invasive, l’acidité—plus que la température—apparaît comme un marqueur en temps réel prometteur pour savoir si un traitement fonctionne. Les résultats renforcent aussi une idée provocatrice : si un environnement acide favorise la réparation, des pansements ou rinçages futurs qui « réacidifient » en douceur les plaies récalcitrantes pourraient aider à les refermer plus rapidement. Avant que cela ne devienne une prise en charge courante, toutefois, des essais contrôlés devront tester quelles plages de pH sont les plus sûres et les plus efficaces, et comment adapter au mieux ces thérapies à la plaie de chaque patient.

Citation: Rembe, JD., Witte, M., Ertas, N. et al. pH profiling reveals progressive wound acidification during healing and higher pH in chronic non-healing wounds: a prospective, multicenter cohort study. Sci Rep 16, 10522 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45000-7

Mots-clés: cicatrisation des plaies, ulcères chroniques, pH des plaies, infection des plaies, microenvironnement cutané