El perfil del pH revela una acidificación progresiva de la herida durante la cicatrización y un pH más alto en heridas crónicas no cicatrizantes: un estudio prospectivo de cohorte multicéntrico

Por qué importa la química de las heridas

Para millones de personas que viven con úlceras de difícil curación en piernas, pies o puntos de presión, un corte simple no se cierra y desaparece. Estas heridas crónicas pueden persistir durante meses, resistiendo el tratamiento y aumentando el riesgo de infección. Los médicos suelen valorar el progreso a simple vista, observando enrojecimiento, tamaño y exudado. Este estudio plantea una pregunta más precisa: ¿pueden los pequeños cambios químicos en la superficie de la herida, en particular su acidez o alcalinidad y su temperatura, revelar si una herida está en vías de recuperación o estancada?

Una mirada más cercana a las heridas persistentes

Los investigadores siguieron a 117 adultos tratados en varios hospitales alemanes por una amplia variedad de heridas, desde aperturas quirúrgicas recientes hasta úlceras de larga duración asociadas a mala circulación, diabetes o presión prolongada. A lo largo de cuatro años, recogieron 226 mediciones de acidez (pH) y 181 de temperatura directamente del centro de la herida, su borde y la piel cercana. En lugar de tiras reactivas, utilizaron una sonda electrónica portátil diseñada específicamente para heridas abiertas, lo que proporcionó lecturas más precisas. En cada visita, los clínicos también evaluaron si la herida parecía estar cicatrizando, estancada, inflamada o infectada activamente.

La piel sana es ácida; las heridas persistentes no

La piel humana intacta es naturalmente ligeramente ácida—más parecida a una bebida cítrica suave que al agua pura. Ese «manto ácido» ayuda a bloquear microbios dañinos y sostiene la función de barrera de la piel. Cuando la piel se rompe, se expone tejido más profundo con una química más neutra. En este estudio, todas las áreas de la herida fueron menos ácidas (más alcalinas) que la piel sana del miembro opuesto. El centro de la herida y su borde presentaron los pH más altos, mientras que la piel circundante y la piel intacta distante eran más ácidas, formando un gradiente claro desde la alcalinidad en el centro hacia la acidez en la periferia. Las heridas crónicas y las evaluadas como no cicatrizantes mostraron valores de pH notablemente más altos que las heridas recientes o claramente mejorantes, especialmente en el centro de la herida.

Seguimiento de las heridas a lo largo del tiempo

En los pacientes con mediciones repetidas, el equipo observó cómo cambiaban estos valores semana a semana. En las heridas que progresaban, el pH en el centro descendió lenta pero de forma sostenida, aproximadamente cinco centésimas de unidad por semana en promedio, con una caída aún más rápida en las úlceras claramente en fase de cicatrización. La temperatura también tendió a disminuir con el tiempo, aunque los cambios fueron menores y menos útiles para distinguir casos curativos de no curativos. Las heridas que permanecieron estancadas mostraron poca o ninguna disminución consistente del pH o de la temperatura. En conjunto, estos patrones sugieren que, a medida que se restaura la barrera cutánea y la inflamación remite, la herida se «reacidifica» gradualmente y se enfría.

Señales de infección y microorganismos

Cuando los clínicos juzgaban que una herida estaba infectada, su química presentaba diferencias claras. Estas heridas tenían los valores de pH más altos de todos, tanto en el centro como en el borde, en comparación con heridas más avanzadas en el proceso de reparación. Los cultivos de laboratorio, solicitados solo cuando los médicos sospechaban problemas, con mayor frecuencia aislaban culpables conocidos como Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa, microbios que prosperan en condiciones más alcalinas. Aunque las heridas colonizadas (con presencia bacteriana) no mostraron por sí solas diferencias estadísticamente dramáticas, el panorama general respalda la idea de que un microambiente más alcalino va de la mano con inflamación persistente y sobrecrecimiento microbiano.

Hacia un cuidado de heridas más inteligente

En términos sencillos, este estudio muestra que las heridas en cicatrización se vuelven lentamente más ácidas y algo más frías, mientras que las heridas crónicas, no cicatrizantes o infectadas permanecen más alcalinas. Dado que estos cambios pueden seguirse con una pequeña sonda no invasiva, la acidez—más que la temperatura—emerge como un marcador prometedor en tiempo real de si el tratamiento está funcionando. Los hallazgos también refuerzan una idea provocadora: si un entorno ácido favorece la reparación, vendajes o lavados futuros que «reacidifiquen» suavemente las heridas persistentes podrían ayudar a cerrarlas más rápido. Antes de que esto se convierta en práctica habitual, sin embargo, serán necesarios ensayos controlados para probar qué rangos de pH son más seguros y efectivos y cómo adaptar mejor esas terapias a la herida de cada paciente.

Cita: Rembe, JD., Witte, M., Ertas, N. et al. pH profiling reveals progressive wound acidification during healing and higher pH in chronic non-healing wounds: a prospective, multicenter cohort study. Sci Rep 16, 10522 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45000-7

Palabras clave: cicatrización de heridas, úlceras crónicas, pH de la herida, infección de la herida, microambiente cutáneo