Efficacité du refroidissement du cuir chevelu chez des patientes recevant une chimiothérapie pour des cancers gynécologiques primitifs : un essai randomisé contrôlé

Pourquoi la perte de cheveux importe pendant le traitement du cancer

La chimiothérapie sauve des vies, mais pour de nombreuses femmes, la perte de cheveux est l’un des aspects les plus effrayants du traitement. Les cheveux sont étroitement liés à l’identité, à la féminité et aux rôles sociaux, et l’alopécie soudaine peut sembler être une annonce publique de la maladie. Cette étude posait une question simple mais importante : le refroidissement du cuir chevelu pendant la chimiothérapie peut-il aider les femmes atteintes de cancers gynécologiques à préserver davantage leurs cheveux et, ce faisant, alléger une partie du fardeau émotionnel du traitement ?

Refroidir le cuir chevelu pour protéger les cheveux

La recherche s’est concentrée sur des femmes atteintes de cancers des ovaires, de l’utérus, du col de l’utérus et d’organes associés, qui devaient recevoir une association chimiothérapeutique courante : carboplatine et paclitaxel toutes les trois semaines. Ces médicaments sont très efficaces mais connus pour entraîner une perte de cheveux quasi universelle. Le refroidissement du cuir chevelu, réalisé au moyen d’une coiffe ajustée reliée à une machine de refroidissement, abaisse la température de la peau et des vaisseaux sanguins sous-jacents. Les vaisseaux sanguins plus froids se contractent, de sorte que moins du médicament atteint les racines des cheveux, et les cellules productrices de cheveux ralentissent, devenant moins vulnérables aux dommages.

Comment l’étude a été menée

L’essai CHARM a randomisé 86 femmes dans un centre unique à Hong Kong pour recevoir la chimiothérapie soit avec refroidissement du cuir chevelu, soit sans, afin de comparer équitablement les deux groupes. Le refroidissement commençait une demi-heure avant la perfusion, se poursuivait pendant l’administration du médicament et durait encore 90 minutes après. Des médecins formés à l’évaluation de la perte de cheveux ont utilisé un score « Dean » en cinq points pour juger de la quantité de cheveux restants après chaque cycle, sans savoir dans quel groupe se trouvait chaque patiente. L’objectif principal était de déterminer combien de femmes terminaient la chimiothérapie avec au plus environ la moitié de leurs cheveux perdus ; les chercheurs ont aussi suivi la qualité de vie, l’humeur et les effets secondaires.

Ce qui est arrivé aux cheveux et à la vie quotidienne

Le refroidissement du cuir chevelu n’a pas prévenu la perte de cheveux pour tout le monde, mais il a fait une différence notable. À la fin de la chimiothérapie, près de 30 % des femmes ayant utilisé la coiffe de refroidissement ont conservé une quantité visible de cheveux, contre aucune dans le groupe sans refroidissement. Parmi celles qui ont réussi à porter la coiffe à chaque cycle, près de la moitié ont atteint le seuil de succès. Le bénéfice est apparu tôt, après seulement deux cycles. Les femmes du groupe refroidissement étaient également plus susceptibles de déclarer de meilleures capacités physiques au quotidien et un meilleur fonctionnement dans leurs rôles, et elles avaient tendance à maintenir davantage d’activités sociales que les femmes ayant perdu presque tous leurs cheveux. Beaucoup de femmes du groupe témoin ont choisi de se raser la tête, tandis que celles qui conservaient plus de cheveux pouvaient plus facilement intégrer le traitement dans leurs routines habituelles.

Stress émotionnel et croyances culturelles

Parce que la perte de cheveux peut signaler la maladie aux autres et modifier l’image corporelle, l’étude a également évalué la détresse psychologique à l’aide d’un questionnaire standard d’anxiété et de dépression. Au départ, plus de la moitié des participantes présentaient déjà une détresse allant de légère à sévère. Pendant le traitement, la détresse a augmenté dans les deux groupes, mais elle a augmenté de façon plus marquée chez les femmes sans refroidissement du cuir chevelu. Après le deuxième cycle de chimiothérapie, seulement environ une femme sur quatre dans le groupe refroidissement présentait une détresse notable, contre plus de trois femmes sur cinq dans le groupe témoin. Les différences des scores moyens de détresse sont restées en faveur du groupe refroidissement vers la fin du traitement. Pourtant, l’acceptation de la technologie a été un obstacle important : près de 40 % des femmes éligibles ont refusé de participer à l’essai, et environ 30 % de celles qui avaient commencé le refroidissement ont ensuite abandonné, principalement parce qu’elles trouvaient le froid inconfortable ou parce qu’elles entretenaient des croyances traditionnelles selon lesquelles « le froid de la tête » serait nocif pour la santé.

Ce que cela signifie pour les patientes et les aidants

Cet essai montre que le refroidissement du cuir chevelu peut aider une part significative de femmes atteintes de cancers gynécologiques à conserver plus de cheveux durant un protocole chimiothérapeutique particulièrement sévère, sans préoccupations de sécurité graves. Conserver ses cheveux ne changeait pas seulement l’apparence ; cela s’est lié à un meilleur fonctionnement physique et à une moindre souffrance émotionnelle pendant et peu après le traitement. Cependant, l’inconfort, la crainte du froid et les idées culturelles sur les effets du froid sur le corps ont limité le nombre de femmes choisissant ou poursuivant cette option. Pour les patientes et les cliniciens, le message est que le refroidissement du cuir chevelu est un outil prometteur pour atténuer l’un des effets secondaires les plus visibles de la chimiothérapie, mais que son bénéfice complet ne sera atteint que si les programmes traitent également le confort, l’éducation et les préoccupations culturelles en plus de la technologie elle-même.

Citation: Kwok, S.T., Lau, L.S.K., Chan, T.O. et al. The efficacy of scalp cooling in patients receiving chemotherapy for primary gynecologic cancers: a randomized controlled trial. Sci Rep 16, 14109 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44772-2

Mots-clés: refroidissement du cuir chevelu, perte de cheveux liée à la chimiothérapie, cancer gynécologique, qualité de vie, détresse psychologique