Impact de l’acide γ-aminobutyrique et du 1-méthylcyclopropène sur les attributs qualitatifs des pommes (Malus domestica Borkh. cv. Fuji) pendant le stockage à froid

Pourquoi ces pommes comptent pour les acheteurs

Si vous avez déjà croqué dans une pomme Fuji parfaitement croquante en souhaitant qu’elle conserve cette texture tout l’hiver, vous avez touché du doigt le problème abordé par cette étude. Dans certaines zones du Xinjiang en Chine, les producteurs cultivent une variété de Fuji présentant un « watercore » — une chair naturellement vitreuse et particulièrement sucrée que de nombreux consommateurs apprécient. Malheureusement, ce caractère séduisant diminue en stockage et le fruit peut ensuite brunir à l’intérieur. Les chercheurs de cet article ont testé si deux traitements doux, déjà connus en horticulture, pouvaient agir de concert pour garder ces pommes savoureuses, attrayantes et commercialisables jusqu’à six mois en chambre froide.

Conserver une pomme d’exception

De l’extérieur, les pommes watercore paraissent ordinaires, mais une fois coupées leur chair peut sembler translucide et juteuse, reflet d’un accumulât de certains sucres et d’alcools de sucre entre les cellules. Cette texture particulière est sans danger et même recherchée sur certains marchés, mais elle tend à disparaître pendant le stockage. Parallèlement, le fruit peut souffrir de brunissement interne et d’affeiblissement de la fermeté, qui dégradent la qualité. L’équipe s’est intéressée à deux aides après récolte : l’acide γ-aminobutyrique (GABA), un acide aminé naturel qui aide les plantes à faire face au stress, et le 1-méthylcyclopropène (1-MCP), un gaz largement utilisé en stockage commercial pour bloquer l’éthylène, l’hormone qui pilote la maturation. Ils ont cherché à savoir si leur usage seul ou combiné pouvait mieux préserver le watercore et ralentir la perte de qualité des pommes Fuji stockées à froid.

Soumettre les traitements à l’épreuve

Les chercheurs ont récolté des pommes Fuji commercialement mûres présentant un fort watercore dans un verger du Xinjiang. Ils ont réparti les fruits en quatre groupes : un contrôle trempé dans l’eau ; des pommes plongées dans une solution douce de GABA ; des pommes exposées au 1-MCP ; et des pommes traitées successivement au GABA puis au 1-MCP. Toutes les pommes ont été ensuite stockées jusqu’à 180 jours à une température juste au-dessus de zéro. Tous les 30 jours, l’équipe a mesuré combien de fruits présentaient encore du watercore, combien montraient un brunissement interne, et l’évolution du poids, de la fermeté, de l’acidité et des sucres clés. Ils ont aussi suivi les niveaux de composés antioxydants naturels tels que les phénoliques et les flavonoïdes, qui peuvent influencer à la fois la valeur nutritive et le brunissement.

Ce qui s’est passé à l’intérieur du fruit

Globalement, les pommes traitées ont conservé leurs attributs particuliers plus longtemps que les fruits témoins non traités, et le traitement combiné GABA+1-MCP a donné les meilleurs résultats. Le watercore a progressivement diminué dans tous les groupes, mais il a persisté beaucoup plus longtemps dans les pommes traitées au GABA, surtout lorsqu’il était associé au 1-MCP. Les auteurs attribuent cela à une meilleure préservation du saccharose et du sorbitol — sucres associés à l’aspect vitreux — et à une accumulation plus lente de glucose et de fructose, qui signalent une maturation plus avancée. Parallèlement, les pommes ayant reçu du GABA ont montré presque aucun brunissement interne pendant toute la période de stockage, contrairement aux fruits témoins qui étaient fortement bruns en fin de stockage. L’étude suggère que le GABA renforce les défenses antioxydantes du fruit et aide à maintenir les membranes cellulaires, réduisant ainsi l’action des enzymes responsables du brunissement. Le 1-MCP, quant à lui, a ralenti le ramollissement, la perte de poids et la baisse d’acidité en atténuant la maturation induite par l’éthylène ; les deux agents fournissent ainsi un effet complémentaire et plus durable.

Un équilibre entre goût, texture et nutriments

Au-delà de l’apparence, le traitement combiné a aidé les pommes à rester plus fermes, plus juteuses et plus savoureuses. Les fruits traités à la fois au GABA et au 1-MCP ont perdu le moins de poids et ont conservé la plus grande fermeté après six mois, ce qui donne une sensation plus croquante en bouche. Ils ont également conservé davantage d’acidité titrable, qui soutient l’équilibre acidité-douceur attendu des Fuji. Alors que les niveaux totaux de phénoliques et de flavonoïdes avaient tendance à augmenter avec le vieillissement des fruits et la réaction au stress, le traitement dual a limité et stabilisé ces variations, suggérant que les pommes subissaient moins de dommages oxydatifs même en stockage prolongé. Un aperçu statistique de toutes les mesures a confirmé que les pommes traitées, en particulier le groupe GABA+1-MCP, restaient plus longtemps proches du profil des fruits frais.

Ce que cela signifie pour les amateurs de pommes et les producteurs

En termes simples, l’étude montre que la combinaison d’un composé tamponnant le stress (GABA) et d’un bloqueur de maturation (1-MCP) peut aider les pommes Fuji spécialisées à conserver leur aspect signature de watercore, résister au brunissement interne et maintenir croquant et saveur pendant un stockage prolongé à froid. Pour les acheteurs, cela peut se traduire par des pommes de meilleure qualité en rayon bien au-delà de la saison. Pour les producteurs, cette approche offre une voie prometteuse pour protéger la valeur d’un produit régional haut de gamme, même si les auteurs notent que les détails moléculaires exacts de l’interaction entre ces traitements restent à élucider. Avec un affinage et des tests supplémentaires en conditions réelles, cette stratégie à double action pourrait entrer dans la boîte à outils permettant d’acheminer des fruits plus savoureux et plus durables du verger à la table.

Citation: Dang, Y., Xiang, Y., Abudula, A. et al. Impact of γ-aminobutyric acid and 1-methylcyclopropene on qualitative attributes of apples (Malus domestica Borkh. cv. Fuji) during cold storage. Sci Rep 16, 14133 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44765-1

Mots-clés: stockage des pommes, pommes Fuji à watercore, traitement après récolte, GABA et 1-MCP, préservation de la qualité des fruits