Impacto del ácido γ-aminobutírico y del 1-metilciclopropeno en atributos cualitativos de manzanas (Malus domestica Borkh. cv. Fuji) durante el almacenamiento en frío

Por qué estas manzanas importan a los compradores

Si alguna vez has mordido una manzana Fuji perfectamente crujiente y deseado que se mantenga así todo el invierno, te has topado con el problema que aborda este estudio. En partes de la región de Xinjiang, en China, los productores obtienen un tipo especial de Fuji con “watercore”: una pulpa naturalmente vidriosa y extra-dulce que muchos consumidores valoran. Desafortunadamente, ese rasgo atractivo se atenúa en almacenamiento y la fruta puede volverse marrón por dentro. Los investigadores de este artículo probaron si dos tratamientos suaves, ya conocidos en horticultura, podrían actuar de forma conjunta para mantener estas manzanas sabrosas, atractivas y comercializables durante hasta seis meses en cámaras frías.

Mantener especial a una fruta especial

Las manzanas con watercore parecen ordinarias por fuera, pero al cortarlas su pulpa puede aparecer translúcida y jugosa, reflejando una acumulación de ciertos azúcares y alcoholes de azúcar entre las células. Esta textura inusual es segura para el consumo e incluso preferida en algunos mercados, sin embargo tiende a desaparecer durante el almacenamiento. Al mismo tiempo, la fruta puede sufrir pardeamiento interno y ablandamiento que minan su calidad. El equipo se centró en dos ayudantes poscosecha: el ácido γ-aminobutírico (GABA), un aminoácido de origen natural que ayuda a las plantas a afrontar el estrés, y el 1-metilciclopropeno (1-MCP), un gas ampliamente usado en almacenaje comercial para bloquear el etileno, la hormona que impulsa la maduración. Se preguntaron si usarlos por separado o en combinación podría preservar mejor el watercore y ralentizar la pérdida de calidad en manzanas Fuji almacenadas en frío.

Poniendo los tratamientos a prueba

Los investigadores cosecharon manzanas Fuji comercialmente maduras con marcado watercore en un huerto de Xinjiang. Dividieron la fruta en cuatro grupos: control con agua; manzanas sumergidas en una solución suave de GABA; manzanas expuestas a 1-MCP; y manzanas tratadas con GABA seguido de 1-MCP. Todas las manzanas se almacenaron hasta 180 días a poco por encima de cero. Cada 30 días, el equipo midió cuántas frutas aún mostraban watercore, cuántas desarrollaron pardeamiento interno y cómo cambiaban con el tiempo su peso, firmeza, acidez y azúcares clave. También rastrearon niveles de compuestos antioxidantes naturales como fenoles y flavonoides, que pueden influir tanto en la nutrición como en el pardeamiento.

Qué ocurrió dentro de la fruta

En general, las manzanas tratadas conservaron sus rasgos especiales durante más tiempo que las del control no tratado, y el tratamiento combinado GABA+1-MCP fue el que mejor funcionó. El watercore se fue perdiendo gradualmente en todos los grupos, pero permaneció mucho más tiempo en las manzanas tratadas con GABA, especialmente cuando se combinó con 1-MCP. Los autores relacionan esto con una mejor preservación de sacarosa y sorbitol —azúcares asociados a la apariencia vidriosa— y una acumulación más lenta de glucosa y fructosa, que indican una maduración más avanzada. Al mismo tiempo, las manzanas tratadas con GABA mostraron casi ningún pardeamiento interno durante todo el periodo de almacenamiento, en contraste con las del control, que se oscurecieron de forma severa al final. El estudio sugiere que el GABA refuerza las defensas antioxidantes de la fruta y ayuda a mantener las membranas celulares, de modo que las enzimas responsables del pardeamiento tienen menos capacidad para oscurecer la pulpa. Por su parte, el 1-MCP ralentizó el ablandamiento, la pérdida de peso y la caída de acidez al atenuar la maduración impulsada por etileno, y la dupla proporcionó un efecto complementario y más duradero.

Equilibrar sabor, textura y nutrientes

Más allá de la apariencia, el tratamiento combinado ayudó a que las manzanas se mantuvieran más firmes, jugosas y sabrosas. Las frutas sometidas a GABA y 1-MCP perdieron menos peso y conservaron la mayor firmeza tras seis meses, lo que las hacía sentirse más crujientes al morder. También retuvieron más acidez titulable, que sustenta el equilibrio ácido-dulce que esperan los consumidores de las Fuji. Aunque los niveles totales de fenoles y flavonoides tendieron a aumentar conforme la fruta envejecía y respondía al estrés, el tratamiento dual mantuvo esos cambios más moderados y estables, lo que sugiere que las manzanas sufrieron menos daño oxidativo incluso durante un almacenamiento prolongado. Un resumen estadístico de todas las mediciones confirmó que las manzanas tratadas, en particular el grupo GABA+1-MCP, se mantuvieron más parecidas al perfil de fruta fresca durante más tiempo.

Qué significa esto para amantes de la manzana y productores

En términos sencillos, el estudio muestra que combinar un compuesto que amortigua el estrés (GABA) con un bloqueador de la maduración (1-MCP) puede ayudar a que las manzanas Fuji de cultivo especializado conserven su característico aspecto con watercore, resistan el pardeamiento interno y mantengan la firmeza y el sabor durante un almacenamiento frío prolongado. Para los compradores, esto podría traducirse en manzanas de mayor calidad en los estantes de las tiendas durante la temporada baja. Para los productores, el enfoque ofrece una vía prometedora para proteger el valor de un producto regional premium, aunque los autores señalan que los detalles moleculares exactos de cómo interactúan estos tratamientos aún deben esclarecerse. Con mayor refinamiento y pruebas en condiciones reales, esta estrategia de dos frentes podría formar parte de un conjunto de herramientas para ofrecer fruta con mejor sabor y mayor duración desde el huerto hasta la mesa.

Cita: Dang, Y., Xiang, Y., Abudula, A. et al. Impact of γ-aminobutyric acid and 1-methylcyclopropene on qualitative attributes of apples (Malus domestica Borkh. cv. Fuji) during cold storage. Sci Rep 16, 14133 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44765-1

Palabras clave: almacenamiento de manzanas, manzanas Fuji con watercore, tratamiento poscosecha, GABA y 1-MCP, preservación de la calidad de la fruta