Explorer l’influence de la localité sur les intentions comportementales des parties prenantes dans le tourisme du patrimoine industriel selon une perspective de sens du lieu

Pourquoi les anciennes usines comptent encore aujourd’hui

Partout dans le monde, des usines, des mines et des salines abandonnées renaissent en attractions touristiques. Pourtant, se contenter de transformer des machines en pièces de musée peut vider ces lieux de l’âme même qui les rend uniques. Cette étude porte sur la saline historique de Zigong, en Chine, et pose une question humaine à portée générale : comment les sentiments des gens à l’égard d’un lieu influencent-ils leurs choix d’action — du soutien à la conservation à la recommandation à des proches ? Les réponses aident à expliquer pourquoi certains sites de patrimoine industriel prospèrent en tant que composantes vivantes de leur communauté, tandis que d’autres deviennent de simples décors vides.

Qu’est-ce qui rend un lieu véritablement local

Les auteurs partent de l’idée de « localité » — le mélange de paysage, d’histoire, de vie sociale, de coutumes et de culture qui distingue un lieu d’un autre. À la saline de Zigong, cela inclut des puits de sel anciens, des équipements de production caractéristiques, des récits célèbres de guerre, ainsi que des aliments et des festivals locaux. Si le patrimoine industriel est souvent perçu comme un symbole de modernité globale, l’étude soutient que ces sites n’acquièrent une véritable signification que s’ils sont compris dans leur contexte spécifique. Préserver des cheminées et des ateliers ne suffit pas ; l’essentiel est de maintenir vivants les liens entre le site, sa communauté environnante et les histoires que les gens en racontent.

Comment pensée, sentiment et action sont liés

Pour démêler ces liens, les chercheurs prolongent un cadre psychologique bien connu, le modèle cognitif–affectif–conatif. Concrètement, ce modèle dit que ce que les gens pensent mène à ce qu’ils ressentent, et que ce qu’ils ressentent conduit à ce qu’ils ont l’intention de faire. Ici, la « pensée » correspond à la clarté avec laquelle les personnes perçoivent le caractère local de la saline. Le « sentiment » renvoie à leur sens du lieu — s’ils considèrent le site comme faisant partie de leur identité, s’ils s’y attachent pour des expériences valorisées et s’ils s’y sentent émotionnellement liés. L’« action » est mesurée par quatre types d’intentions : soutien pratique (acheter des produits locaux, promouvoir le tourisme), soutien fondé sur les valeurs (appuyer la protection du patrimoine), réponses émotionnelles (vouloir revenir) et comportements basés sur la tradition (visiter parce que la famille et les amis le font).

À l’écoute de nombreuses voix autour d’un même site patrimonial

L’équipe a enquêté auprès de 1 336 personnes liées à trois sites de la saline de Zigong : touristes, résidents proches, agents gouvernementaux et employés d’entreprises touristiques. À l’aide d’un questionnaire détaillé construit sur des travaux antérieurs, ils ont mesuré la perception des caractéristiques locales de chaque personne, leur sens du lieu et leurs intentions futures. Ils ont ensuite appliqué des techniques statistiques avancées, notamment la modélisation par équations structurelles et des comparaisons entre groupes, pour tester un ensemble d’hypothèses. Ces outils leur ont permis non seulement de vérifier si les trois couches — perception, sentiment et intention — étaient reliées, mais aussi de voir si ces liens fonctionnaient différemment selon les types d’acteurs.

Ce que les chiffres révèlent sur le lieu et le comportement

Globalement, les résultats montrent une chaîne nette : des perceptions plus fortes de la localité sont liées à un sens du lieu plus marqué, et les deux sont associées à des intentions plus positives envers le site patrimonial industriel. Les personnes qui remarquaient plus vivement l’histoire, les machines, le paysage et les coutumes uniques de Zigong avaient davantage tendance à considérer la saline comme spéciale, importante et chargée d’une signification émotionnelle. En retour, celles ayant un sens du lieu plus fort étaient plus enclines à soutenir le développement économique fondé sur le site, à appuyer la protection du patrimoine, à revenir pour des visites répétées et à suivre les normes communautaires concernant la visite et la recommandation. L’étude montre aussi que différents aspects du sens du lieu se relient à différents types d’intentions. Par exemple, l’identification au lieu est étroitement liée au soutien pratique, tandis que l’attachement émotionnel s’associe particulièrement aux actions fondées sur les valeurs, aux réponses émotionnelles et aux comportements traditionnels.

Des rôles différents, des trajectoires différentes

Le portrait s’enrichit quand on compare les quatre groupes de parties prenantes. Les agents gouvernementaux, qui travaillent étroitement sur les questions de patrimoine et d’aménagement, montrent des liens particulièrement forts entre la perception locale, le sentiment d’appartenance au lieu et le soutien envisagé. Les touristes et les résidents proches affichent aussi des connexions robustes, mais pour des raisons quelque peu différentes : les visiteurs cherchent souvent des expériences et des récits nouveaux, tandis que les résidents portent des liens sociaux et émotionnels de long terme. Les employés des entreprises touristiques présentent les liens les plus faibles, peut‑être parce que leurs routines quotidiennes portent davantage sur les tâches que sur le sens culturel plus large de la saline. Ces différences suggèrent qu’il n’existe pas une voie unique de la localité au comportement ; chaque groupe suit plutôt sa propre trajectoire, de la perception et du sentiment vers l’action.

Pourquoi cela compte pour la sauvegarde du patrimoine industriel

Pour les lecteurs qui se demandent s’il vaut la peine d’investir dans d’anciens sites industriels, l’étude délivre un message clair. Les personnes sont plus susceptibles de soutenir, de protéger et de visiter à plusieurs reprises ces lieux lorsqu’elles reconnaissent leur singularité locale et s’y sentent personnellement liées. Le « moteur » des comportements positifs n’est pas seulement une bonne communication ou un coup de peinture, mais un sens du lieu soigneusement cultivé. Les gestionnaires et décideurs qui mettent en avant des histoires locales authentiques, maintiennent des liens significatifs avec les communautés environnantes et conçoivent des expériences qui approfondissent les liens émotionnels peuvent transformer des infrastructures rouillées en biens culturels partagés. Ainsi, comprendre la localité et le sens du lieu n’est pas un exercice académique, mais une feuille de route pratique pour maintenir le patrimoine industriel vivant et pertinent.

Citation: Chen, H., Mei, Y. Exploring the influence of locality on stakeholder behavioral intentions in industrial heritage tourism from a sense of place perspective. Sci Rep 16, 13747 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43189-1

Mots-clés: tourisme du patrimoine industriel, sens du lieu, localité, comportement des parties prenantes, conservation du patrimoine