Preuves en faveur d’une nouvelle espèce putative Haemagogus « Trinidad sp. A » des Caraïbes partageant des lignées de mitogénomes avec des espèces endémiques de l’Amazonie

Un moustique caché qui a une grande histoire

La plupart d’entre nous voient les moustiques comme un seul nuisible agaçant de l’été. Mais dans les forêts tropicales se cachent de nombreuses espèces de moustiques différentes, dont certaines transportent discrètement des virus dangereux entre les animaux et, parfois, vers les humains. Cette étude révèle des preuves solides qu’un moustique jusque‑là négligé à Trinidad est en réalité une espèce distincte, étroitement liée à un moustique trouvé loin, en Amazonie brésilienne. En lisant et en comparant l’ADN mitochondrial complet — le « génome des centrales énergétiques » des cellules — les chercheurs mettent au jour un lien évolutif profond entre les forêts caraïbes et amazoniennes qui a aussi des implications pour la surveillance des risques sanitaires futurs.

Les moustiques de la canopée forestière

Les moustiques étudiés appartiennent à un groupe appelé Haemagogus, surtout connus pour vivre en hauteur, dans la canopée des forêts d’Amérique centrale et du Sud et sur des îles comme Trinidad, Tobago et la Jamaïque. Ces insectes aux reflets métalliques se reproduisent dans l’eau de pluie qui s’accumule dans les trous d’arbres, les chaumes de bambou ou les bractées de plantes. Ils se nourrissent principalement de singes et d’oiseaux, mais peuvent redescendre pour piquer des humains qui travaillent, vivent ou voyagent près des lisières forestières. Plusieurs espèces de Haemagogus sont déjà reconnues comme vecteurs de la fièvre jaune et du virus Mayaro, et au moins une a été associée à un virus de type Oropouche, ce qui laisse craindre que d’autres espèces du groupe puissent abriter des virus encore insuffisamment connus.

Quand les sosies ne sont pas les mêmes

À Trinidad, quatre espèces de Haemagogus ont été signalées, dont une, Hg. janthinomys, considérée comme la plus commune. Au microscope, les femelles de certaines espèces du groupe sont presque indiscernables, les différences étant visibles surtout dans la génitalia mâle ou des traits subtils comme la forme des griffes et les proportions des pattes. Des travaux antérieurs utilisant de courtes « codes-barres » ADN ont laissé entendre que certains moustiques initialement identifiés comme Hg. janthinomys formaient en fait un groupe génétique séparé, baptisé « Trinidad sp. A ». Cependant, ces codes‑barres étaient trop courts pour trancher la question : s’agissait‑il simplement de variantes locales, ou bien d’une véritable espèce distincte avec sa propre histoire évolutive ?

Lire le génome des centrales énergétiques du moustique

Pour clarifier la situation, les chercheurs ont séquencé les génomes mitochondriaux complets de neuf moustiques de Trinidad précédemment étiquetés « Trinidad sp. A ». Les mitochondries sont de petites structures cellulaires qui fournissent de l’énergie, et leurs petits génomes circulaires sont particulièrement utiles pour reconstruire des arbres de parenté. L’équipe a constaté que les neuf moustiques de Trinidad partageaient des séquences mitochondriales presque identiques, confirmant qu’ils forment une seule lignée. Comparées aux séquences d’autres espèces de Haemagogus du Brésil, de la Jamaïque et de Trinidad, la lignée de Trinidad montrait la plus forte similarité non pas avec l’Hg. janthinomys local, mais avec Hg. tropicalis, un moustique confiné aux zones inondables où l’Amazone rejoint l’océan Atlantique.

Une séparation ancienne entre cousins forestiers

À l’aide de modèles informatiques combinant différences ADN et points temporels évolutifs connus, les scientifiques ont estimé quand ces lignées se sont séparées. Les résultats suggèrent que « Trinidad sp. A » et l’Hg. tropicalis amazonien ont partagé un ancêtre commun il y a environ 61 millions d’années, bien que la valeur réelle puisse être plusieurs dizaines de millions d’années plus élevée ou plus faible. Au sein du groupe Haemagogus, l’analyse soutient la division du genre en deux sous‑groupes principaux et trois sections, et place « Trinidad sp. A » solidement dans la même section que Hg. tropicalis. En revanche, les populations de Hg. janthinomys de Trinidad et du Brésil semblent s’être séparées beaucoup plus récemment, il y a environ 12 millions d’années. Ces chronologies concordent avec des données géologiques montrant que les connexions terrestres entre Trinidad et le continent sud‑américain ont changé de façon spectaculaire sur des millions d’années, favorisant l’isolement et la diversification des espèces forestières.

Pourquoi un nouveau moustique a de l’importance

La découverte probable d’une nouvelle espèce de moustique à Trinidad n’est pas une simple curiosité pour les taxonomistes. Si « Trinidad sp. A » a été systématiquement confondu avec Hg. janthinomys, sa distribution réelle, ses comportements et sa capacité à transmettre des virus sont inconnus. À mesure que les forêts sont défrichées, que les villes s’étendent et que les moustiques forestiers utilisent de plus en plus des récipients artificiels près des habitations pour se reproduire, les occasions de nouveaux contacts entre virus sauvages et humains augmentent. Cette étude montre que l’analyse du génome mitochondrial complet peut révéler une biodiversité cachée et clarifier les relations familiales chez les moustiques. Pour la santé publique, cette précision est essentielle : on ne peut pas évaluer correctement le risque de maladie, ni planifier la surveillance et le contrôle, si l’on ne sait pas exactement quelle espèce de moustique on a en face de soi.

Citation: Ali, R.L.M.N., Singh, S., Sandiford, S.L. et al. Evidence of a putative new species Haemagogus ‘Trinidad sp. A’ from the Caribbean sharing mitogenome lineages with species endemic to the Amazon. Sci Rep 16, 10640 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42587-9

Mots-clés: Moustiques Haemagogus, Trinidad Caraïbes, génome mitochondrial, espèces cryptiques, vecteurs de la fièvre jaune