Evidencia de una posible nueva especie Haemagogus ‘Trinidad sp. A’ del Caribe que comparte linajes mitogenómicos con especies endémicas del Amazonas

Un mosquito oculto con una gran historia

La mayoría de nosotros pensamos en los mosquitos como una sola molestia veraniega. Pero ocultos en los bosques tropicales hay muchas especies diferentes de mosquitos, algunas de las cuales transmiten silenciosamente virus peligrosos entre animales y, a veces, a los humanos. Este estudio desvela pruebas sólidas de que un mosquito previamente pasado por alto en Trinidad es en realidad una especie distinta, estrechamente emparentada con un mosquito hallado lejos, en el Amazonas brasileño. Al leer y comparar el ADN mitocondrial completo —la “batería” celular— de los mosquitos, los investigadores revelan un lazo evolutivo profundo entre los bosques caribeños y amazónicos que también es relevante para rastrear futuras amenazas de enfermedad.

Mosquitos del dosel forestal

Los mosquitos en el centro de este trabajo pertenecen a un grupo llamado Haemagogus, conocido por vivir en lo alto del dosel forestal de Centro y Sudamérica y en islas como Trinidad, Tobago y Jamaica. Estos insectos de colores metálicos crían en el agua de lluvia que se acumula en huecos de árboles, bambú y axilas de plantas. Se alimentan principalmente de monos y aves, pero pueden descender para picar a humanos que trabajan, viven o viajan cerca de los bordes del bosque. Varias especies de Haemagogus ya se conocen como vectores de la fiebre amarilla y del virus Mayaro, y al menos una ha adquirido un virus similar al Oropouche, lo que genera preocupación de que otros miembros del grupo puedan albergar virus que todavía no comprendemos del todo.

Cuando los parecidos no son lo mismo

En Trinidad se han reportado cuatro especies de Haemagogus, siendo una, Hg. janthinomys, considerada la más común. Al microscopio, las hembras de algunas especies de este grupo son casi indistinguibles, con diferencias visibles principalmente en los genitales de los machos o rasgos sutiles como la forma de las uñas y las proporciones de las patas. Trabajos anteriores que usaron cortas “códigos de barras” de ADN insinuaron que algunos mosquitos, inicialmente etiquetados como Hg. janthinomys, en realidad formaban un grupo genético separado, denominado “Trinidad sp. A”. Sin embargo, esos códigos eran demasiado breves para resolver la cuestión: ¿eran sólo variantes locales, o una especie genuinamente distinta con su propia historia evolutiva?

Leer el genoma de la batería celular del mosquito

Para obtener una imagen más clara, los investigadores secuenciaron los genomas mitocondriales completos de nueve mosquitos de Trinidad previamente etiquetados como “Trinidad sp. A”. Las mitocondrias son pequeñas estructuras dentro de las células que suministran energía, y sus pequeños genomas circulares son especialmente útiles para reconstruir árboles familiares. El equipo encontró que los nueve mosquitos de Trinidad compartían secuencias mitocondriales casi idénticas, confirmando que forman un linaje único. Cuando estas secuencias se compararon con las de otras especies de Haemagogus de Brasil, Jamaica y Trinidad, el linaje de Trinidad mostró la mayor semejanza no con la Hg. janthinomys local, sino con Hg. tropicalis, un mosquito confinado a áreas inundables donde el río Amazonas se encuentra con el océano Atlántico.

Una separación antigua entre primos forestales

Utilizando modelos informáticos que combinan diferencias genéticas con puntos temporales evolutivos conocidos, los científicos estimaron cuándo se separaron estos linajes. Los resultados sugieren que “Trinidad sp. A” y la amazónica Hg. tropicalis compartieron por última vez un ancestro común hace aproximadamente 61 millones de años, aunque el valor real podría ser decenas de millones de años mayor o menor. Dentro de la familia más amplia de Haemagogus, el análisis apoya dividir el género en dos subgrupos principales y tres secciones, y sitúa a “Trinidad sp. A” firmemente en la misma sección que Hg. tropicalis. En contraste, las poblaciones de Hg. janthinomys de Trinidad y Brasil parecen haberse separado mucho más recientemente, alrededor de hace 12 millones de años. Estas cronologías concuerdan con evidencia geológica de que las conexiones terrestres entre Trinidad y el continente sudamericano han cambiado dramáticamente a lo largo de millones de años, contribuyendo a aislar y diversificar las especies forestales.

Por qué importa un nuevo mosquito

El descubrimiento de una probable nueva especie de mosquito en Trinidad no es sólo una curiosidad para los taxónomos. Si “Trinidad sp. A” ha sido sistemáticamente confundido con Hg. janthinomys, su verdadera distribución, comportamiento y capacidad para transmitir virus son desconocidos. A medida que se talan bosques, se expanden las ciudades y los mosquitos forestales recurren cada vez más a recipientes artificiales cerca de los hogares para reproducirse, las posibilidades de nuevo contacto entre virus silvestres y personas aumentan. Este estudio muestra que examinar el genoma mitocondrial completo puede descubrir diversidad oculta y aclarar las relaciones familiares de los mosquitos. Para la salud pública, esa claridad es esencial: no se puede evaluar adecuadamente el riesgo de enfermedad ni planificar la vigilancia y el control si no se sabe exactamente con qué mosquito se está tratando.

Cita: Ali, R.L.M.N., Singh, S., Sandiford, S.L. et al. Evidence of a putative new species Haemagogus ‘Trinidad sp. A’ from the Caribbean sharing mitogenome lineages with species endemic to the Amazon. Sci Rep 16, 10640 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42587-9

Palabras clave: mosquitos Haemagogus, Trinidad Caribe, genoma mitocondrial, especies crípticas, vectores de la fiebre amarilla