Perspectives des ménages et facteurs prédictifs du conflit humain‑carnivore dans l’aire de conservation de l’Annapurna au Népal

Pourquoi les grands félins et la vie villageoise comptent ici

La région de l’Annapurna au Népal est célèbre pour ses treks de montagne spectaculaires, mais elle abrite aussi des familles qui vivent des champs, des troupeaux et des maisons d’hôtes. Ces ménages partagent les hauts vallons avec des léopards des neiges et des loups qui s’attaquent parfois à leurs chèvres, yaks et bovins. Cette étude pose une question simple mais urgente : alors que le tourisme se développe et que le climat se réchauffe, comment les habitants locaux perçoivent‑ils ces prédateurs et les autorités chargées de la conservation — et qu’est‑ce que cela implique pour l’avenir à la fois de la faune et des moyens de subsistance villageois ?

La vie entre champs, troupeaux et sentiers de randonnée

Les chercheurs ont enquêté auprès de 93 ménages de 11 villages de la vallée de Nyesyang, dans l’aire de conservation de l’Annapurna. La plupart des familles combinent plusieurs sources de revenus : agriculture, élevage et activités liées au tourisme comme les lodges ou le guidage. De nombreux résidents voient leurs revenus augmenter grâce au tourisme, tandis que d’autres ont subi des pertes pendant l’effondrement des visiteurs lié au COVID‑19 ou en raison d’une concurrence hôtelière croissante. Le rôle des femmes a fortement évolué : elles assument désormais une grande part des soins aux animaux et s’impliquent de plus en plus dans le tourisme et l’éducation, passant moins de temps aux travaux lourds des champs. Les parents espèrent souvent que leurs enfants poursuivront des études et trouveront des emplois plus faciles, fréquemment en dehors de la vallée, tout en s’inquiétant que l’émigration affaiblisse les pratiques traditionnelles de gestion des terres et de la faune.

Troupeaux qui diminuent, risques qui augmentent

Presque tous les ménages interrogés possèdent du bétail, mais la taille et la composition des troupeaux évoluent. Les chèvres et les yaks sont gardés en groupes plus nombreux et sont souvent en croissance, poussés par une demande croissante de viande, tandis que les petits troupeaux de bovins et de chevaux déclinent à mesure que l’accès routier s’améliore et que l’agriculture recule. Toutes espèces confondues, les gens attribuent le plus souvent le déclin des troupeaux aux attaques de carnivores et au manque de membres de la famille disponibles pour garder les animaux au pâturage. Des pertes importantes lors d’attaques isolées de léopards des neiges peuvent être dévastatrices pour le budget familial, et les troupeaux d’altitude, notamment les yaks, font face à des dangers supplémentaires liés aux prédateurs et aux conditions météorologiques rigoureuses. Ces pressions rendent le pastoralisme traditionnel moins attrayant, alors que le tourisme offre de nouveaux revenus monétaires.

Le léopard des neiges se fait des amis, le loup se fait des ennemis

Les attitudes à l’égard du léopard des neiges ont changé radicalement en trois décennies. Au début des années 1990, presque tous les résidents interrogés de la région détestaient ces félins ; aujourd’hui, une légère majorité exprime des sentiments positifs à leur égard, et seulement un tiers se montre négatif. Les personnes qui tirent des revenus du tourisme sont particulièrement susceptibles de soutenir le léopard des neiges, le considérant comme un symbole qui attire les visiteurs. Même un niveau d’instruction de base est associé à des vues plus favorables, ce qui suggère que les enseignements de conservation dans les écoles locales et l’éducation plus générale ont un effet. Toutefois, ceux qui ont perdu des animaux à cause des léopards des neiges restent souvent craintifs et ressentent de l’amertume, montrant que l’évolution des opinions n’efface pas la douleur des pertes financières.

Pourquoi les loups restent mal accueillis

Les loups racontent une histoire très différente. Plus de la moitié des personnes interrogées ont une opinion négative de leur présence, et seulement environ un cinquième se montre favorable. Les habitants décrivent les attaques de loups comme particulièrement brutales et plus difficiles à documenter, car les carcasses peuvent être traînées, compliquant toute démarche d’indemnisation. Contrairement au léopard des neiges, le loup n’est pas perçu comme un atout touristique et bénéficie de peu d’attention dans l’éducation à la conservation. Les analyses statistiques n’ont révélé aucun facteur socio‑économique clair et constant qui prédit les attitudes envers les loups, ce qui suggère que des peurs culturelles profondes et les souvenirs récents de leur retour dans la vallée peuvent être à l’origine de ces fortes aversions.

Confiance, règles et un climat qui change

Les opinions sur les organismes qui gèrent l’aire de conservation sont mitigées. Beaucoup reconnaissent que l’aire de conservation de l’Annapurna contribue à protéger la faune et établit des règles généralement justes sur les ressources comme le bois ou les plantes médicinales. En même temps, moins de personnes pensent que les gestionnaires de niveau supérieur représentent vraiment les pastoraux, et les comités locaux sont perçus comme seulement un peu meilleurs. Un point de friction majeur concerne l’indemnisation des animaux tués par des prédateurs : les éleveurs rapportent que les paiements sont lents, compliqués à obtenir et trop faibles par rapport aux prix du marché. Le changement climatique ajoute une autre couche de tension, entraînant une neige et des pluies moins fiables, la diminution des ressources en eau pour l’irrigation et une inquiétude accrue pour l’avenir de l’agriculture et de l’élevage.

Ce que cela signifie pour les habitants et les prédateurs

Pour le lecteur général, le message principal est que la sauvegarde des grands félins ne peut être dissociée des moyens de subsistance des familles. À l’Annapurna, le tourisme et l’éducation ont contribué à transformer le léopard des neiges d’un pillard détesté en un voisin apprécié, même si les attaques sur le bétail n’ont pas diminué. Pourtant, les loups restent largement redoutés, et de nombreux éleveurs estiment que les dispositifs d’aide actuels et le soutien à l’élevage ne compensent pas les risques qu’ils affrontent. Les auteurs avertissent qu’un trop fort recours au tourisme, au détriment du pastoralisme, pourrait éroder la fragile bonne volonté actuelle. Renforcer des indemnisations justes et accessibles et des mesures pratiques comme des enclos sécurisés, tout en impliquant les femmes et d’autres membres de la communauté dans les décisions, sera essentiel pour préserver à la fois la faune et la vie villageoise sur les pentes de l’Annapurna.

Citation: McLinda, L.S., Marston, K.H., Lama, R.P. et al. Household perspectives and predictors of human–carnivore conflict in Nepal’s Annapurna Conservation Area. Sci Rep 16, 9877 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39224-w

Mots-clés: conflit homme‑faune, léopard des neiges, pastoralisme himalayen, conservation communautaire, tourisme au Népal