Perspectivas domiciliarias y predictores del conflicto humano–carnívoro en el Área de Conservación Annapurna de Nepal

Por qué importan los grandes felinos y la vida en el pueblo aquí

La región de Annapurna en Nepal es famosa por sus espectaculares rutas de montaña, pero también alberga familias que dependen de los campos, el ganado y las casas de huéspedes para ganarse la vida. Estos hogares comparten los valles altos con leopardos de las nieves y lobos que en ocasiones atacan a sus cabras, yaks y vacas. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero urgente: a medida que crece el turismo y el clima se calienta, ¿qué opinan las comunidades locales sobre estos depredadores y sobre los responsables de la conservación, y qué significa eso para el futuro tanto de la fauna como de los medios de vida rurales?

La vida entre campos, rebaños y senderos de trekking

Los investigadores encuestaron a 93 hogares en 11 aldeas del valle de Nyesyang, en el Área de Conservación Annapurna. La mayoría de las familias combinan varias fuentes de ingresos: agricultura, ganadería y trabajos relacionados con el turismo, como alojamientos o guianza. Muchos residentes han visto aumentar sus ingresos gracias al turismo, aunque otros sufrieron pérdidas durante el colapso de visitantes por la COVID-19 o por la creciente competencia entre hoteles. El papel de las mujeres ha cambiado notablemente: ahora asumen gran parte del cuidado del ganado y participan cada vez más en el turismo y la educación, disponiendo de menos tiempo para el trabajo pesado en el campo. Los padres suelen desear que sus hijos cursen estudios y encuentren empleos menos duros, a menudo fuera del valle, aunque les preocupa que la emigración debilite el cuidado tradicional de la tierra y de la fauna.

Rebaños que menguan, riesgos que aumentan

Casi todos los hogares encuestados crían ganado, pero el tamaño y la composición de los rebaños están cambiando. Las cabras y los yaks se mantienen en grupos más grandes y a menudo aumentan, impulsados por la creciente demanda de carne, mientras que los pequeños rebaños de ganado vacuno y caballos disminuyen conforme mejora el acceso por carretera y la agricultura pierde terreno. En todas las especies, la gente atribuye con mayor frecuencia la reducción de rebaños a los ataques de carnívoros y a que quedan demasiados pocos miembros de la familia para vigilar a los animales en pastoreo. Las pérdidas importantes en ataques puntuales de leopardos de las nieves pueden ser devastadoras para el presupuesto familiar, y los rebaños de gran altitud, especialmente los yaks, enfrentan un peligro adicional tanto de depredadores como del clima extremo. Estas presiones hacen que el pastoreo tradicional resulte menos atractivo justo cuando el turismo ofrece nuevos ingresos en efectivo.

Los leopardos de las nieves ganan simpatías, los lobos ganan enemistades

Las actitudes hacia los leopardos de las nieves han cambiado de manera notable en tres décadas. A principios de la década de 1990, casi todos los residentes encuestados en esta región rechazaban a estos felinos; ahora una ligera mayoría expresa sentimientos positivos por su presencia, y solo un tercio se muestra negativo. Las personas que obtienen ingresos del turismo son especialmente propensas a favorecer a los leopardos de las nieves, viéndolos como un símbolo que atrae visitantes. Incluso un nivel básico de escolaridad se relaciona con opiniones más favorables, lo que sugiere que las lecciones de conservación en las escuelas locales y la educación general están teniendo efecto. Aun así, quienes han perdido animales a manos de leopardos suelen seguir sintiendo miedo y resentimiento, lo que demuestra que una actitud más positiva no borra el impacto económico de las pérdidas.

Por qué los lobos siguen sin ser bienvenidos

Los lobos cuentan otra historia muy distinta. Más de la mitad de los encuestados tiene una opinión negativa sobre su presencia, y solo aproximadamente una quinta parte la valora positivamente. Los residentes describen los ataques de lobos como especialmente brutales y más difíciles de documentar, ya que los cadáveres pueden ser arrastrados, lo que complica cualquier intento de reclamar compensación. A diferencia de los leopardos de las nieves, los lobos no se perciben como un activo para el turismo y reciben poca atención en la educación para la conservación. Los análisis estadísticos no dieron con un factor social o económico claro que prediga de forma fiable las actitudes hacia los lobos, lo que sugiere que los miedos arraigados en la cultura y los recuerdos recientes de su regreso al valle pueden impulsar estos fuertes rechazos.

Confianza, normas y un clima cambiante

Las opiniones sobre las organizaciones que gestionan el área de conservación son mixtas. Muchos coinciden en que el Área de Conservación Annapurna ayuda a proteger la fauna y establece normas generalmente justas sobre recursos como la madera y las plantas medicinales. Al mismo tiempo, menos personas creen que los gestores de más alto nivel representen realmente a los pastores, y los comités locales se perciben solo como algo mejores. Un punto especialmente conflictivo es la compensación por el ganado muerto a causa de depredadores: los pastores informan que los pagos son lentos, complicados de conseguir y demasiado pequeños en comparación con los precios de mercado. El cambio climático añade otra capa de presión, trayendo nieve y lluvia menos predecibles, reduciendo el suministro de agua para riego y aumentando la preocupación por el futuro tanto de la agricultura como de la ganadería.

Qué significa esto para la gente y los depredadores

Para el lector general, el mensaje principal es que proteger a los grandes felinos no puede separarse de la manera en que las familias obtienen ingresos. En Annapurna, el turismo y la educación han ayudado a transformar a los leopardos de las nieves de cazadores odiados en vecinos valorados, aunque los ataques al ganado no hayan disminuido. Sin embargo, los lobos siguen siendo ampliamente temidos, y muchos pastores sienten que los esquemas de ayuda actuales y el apoyo a la ganadería no compensan los riesgos que asumen. Los autores advierten que depender demasiado del turismo mientras se descuida el sustento pastoral podría erosionar la frágil buena voluntad actual. Fortalecer una compensación justa y accesible y medidas prácticas como corrales seguros, además de involucrar a las mujeres y a otros miembros de la comunidad en la toma de decisiones, será clave para mantener tanto la fauna como la vida en las aldeas prosperando en las laderas de Annapurna.

Cita: McLinda, L.S., Marston, K.H., Lama, R.P. et al. Household perspectives and predictors of human–carnivore conflict in Nepal’s Annapurna Conservation Area. Sci Rep 16, 9877 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39224-w

Palabras clave: conflicto humano-fauna, leopardo de las nieves, pastoralismo himalayo, conservación comunitaria, turismo en Nepal