Intégrer les variétés traditionnelles et la conservation in situ de la diversité culturale pour une culture durable du mil à doigt en Odisha, Inde

Pourquoi les anciennes céréales comptent aujourd’hui

Alors que le monde fait face à la hausse des températures, à des pluies irrégulières et à une malnutrition persistante, les cultures traditionnelles résistantes suscitent un regain d’intérêt. Cette étude porte sur le mil à doigt, une céréale à petites graines cultivée de longue date par des agriculteurs tribaux en Odisha, Inde. Riche en calcium, en fer et en autres nutriments, le mil à doigt peut prospérer sur des sols pauvres et avec peu d’eau. Les chercheurs ont travaillé directement avec ces agriculteurs pour tester et promouvoir leurs variétés ancestrales, montrant comment le savoir local et la science moderne peuvent ensemble protéger la biodiversité, améliorer les récoltes et renforcer à la fois l’alimentation et les moyens de subsistance.

Un paysage de nombreux mils

Dans les districts tribaux de collines de l’Odisha — en particulier Koraput, Malkangiri, Mayurbhanj et Rayagada — les agriculteurs cultivent encore une gamme remarquable de types de mil à doigt. Ces variétés traditionnelles diffèrent par la couleur des plantes, la forme des grains, la période de maturité et la résistance aux maladies. Plutôt que d’être conservées uniquement en banques de semences, elles sont préservées directement dans les parcelles des agriculteurs, où elles continuent de s’adapter aux variations climatiques et aux ravageurs. Koraput a été reconnue par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture comme un Système de patrimoine agricole mondialement important, soulignant combien cette diversité vivante est vitale pour l’avenir de l’agriculture.

Travailler avec les agriculteurs, pas seulement avec les champs

Dans le cadre de la Odisha Millets Mission (aujourd’hui Shree Anna Abhiyan), des chercheurs et des organisations locales ont collecté 46 variétés appréciées de mil à doigt dans huit districts. Avec l’aide des agriculteurs, ils ont réduit cet ensemble à 13 favoris selon des traits comme la solidité des tiges, des panicules compactes et la résistance à la brûlure (blast). Ces 13 variétés ont ensuite été cultivées dans des essais de parcelles soigneusement conçus, côte à côte avec sept variétés améliorées officielles, dans les quatre principales zones de culture du mil. Fait important, les essais suivaient des pratiques traditionnelles à faibles intrants — utilisation de fumier de vache, de biofertilisants fermentés et de remèdes naturels contre les maladies — afin que les performances reflètent les conditions réelles des fermes plutôt que des milieux de laboratoire idéaux.

Trouver des variétés résistantes et nutritives

L’équipe a mesuré la croissance des plantes, les rendements en grain et en fourrage, ainsi que des nutriments clés tels que protéines, fer, zinc et calcium. Ils ont observé de grandes différences entre les sites, montrant à quel point le climat local et les sols influencent les résultats. Néanmoins, certaines variétés traditionnelles se sont révélées remarquablement fiables. Quatre en particulier — Kundra Bati, Laxmipur Kalia, Malyabant Mami et Gupteswar Bharathi — ont produit de manière constante de bons rendements en grain dans des conditions difficiles, tout en fournissant également de grandes quantités de paille pour le bétail. Leurs grains étaient riches en minéraux, avec un taux particulièrement élevé en calcium et des niveaux significatifs de fer et de zinc. Fait intéressant, les échantillons cultivés à Koraput présentaient souvent environ 20 % de protéines et de micronutriments en plus que ceux des autres districts, laissant entendre que certains environnements peuvent naturellement améliorer la qualité nutritionnelle.

Stabilité face à un climat changeant

Parce que les agriculteurs ont besoin de cultures performantes année après année, et pas seulement lors d’une saison favorable, les chercheurs ont examiné la stabilité de chaque variété selon les lieux. À l’aide d’outils statistiques, ils ont recherché des variétés combinant un rendement moyen élevé et une faible fluctuation. Plusieurs types traditionnels — en particulier les lignées Bati, Kalia, Mami et Bharathi — se sont distingués comme étant à la fois productifs et stables pour le grain et le fourrage, et certains ont aussi montré des niveaux de nutriments stables. Alors que les variétés améliorées modernes dépassaient parfois ces landraces sur les sites les plus favorables, les types traditionnels les égalent souvent ou les surpassent dans des conditions plus difficiles, ce qui reflète leur profonde adaptation aux contraintes locales.

Des semences patrimoniales au statut officiel

Sur la base des préférences des agriculteurs et des données scientifiques, le gouvernement d’État a officiellement notifié Kundra Bati, Laxmipur Kalia, Malyabant Mami et Gupteswar Bharathi pour une culture à grande échelle à Koraput et Malkangiri. De nouvelles directives soutiennent désormais la production de semences, les îlots de diversité et les banques de semences communautaires afin que ces variétés traditionnelles puissent passer de parcelles patrimoniales dispersées au cœur du système agricole. Pour le non-spécialiste, la conclusion est simple : en protégeant et en améliorant les mils traditionnels là où ils ont évolué, l’Odisha assure des récoltes plus fiables, une meilleure nutrition, un bétail en meilleure santé et un patrimoine agricole enrichi — offrant un modèle prometteur pour d’autres régions en quête de systèmes alimentaires résilients et adaptés au climat.

Citation: Padhee, A.K., Varaprasad, K.S., Chellapilla, T.S. et al. Mainstreaming traditional varieties and on-farm conservation of crop diversity for sustainable finger millet cultivation in Odisha, India. Sci Rep 16, 14297 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38703-4

Mots-clés: mil à doigt, variétés traditionnelles, conservation in situ, cultures nutritives, Odisha Inde